那校尉下马之后第一件事，是把绑着的太监往地上一摔，嘴里嚷嚷着“此人意图劫夺内务府物资，已被末将拿下。”
徐公公。
内务府的人，李公公手底下跑腿的，给他送大印王袍的。现在被五花大绑扔在地上。
刘全——五皇子的人，十二个兵卒不是禁军，铠甲松垮，腰带系歪。这帮人在路上拖了多少天？至少比正常脚程晚了十天以上。
当初刘全的算盘是等他死在衡州，死人不会追究三千两银票的下落。
但他没死。
不但没死，还拿了圣旨，领了衡州军务，灭了雪豹山，进了衡州城。
刘全现在慌了。慌了就要找替罪羊。
徐公公是最好的靶子——一个净身太监，手无缚鸡之力，嘴里塞着布说不出话，随便往他身上泼盆脏水，说他路上想私吞银票逃跑，天衣无缝。
院门口。
刘全已经翻身下马了。三十出头的年纪，精瘦，颧骨高，两只眼珠子转得飞快。铠甲上沾着官道的灰，但那双靴子擦得锃亮——赶路的人不会有空擦靴子。
他身后十二个兵卒散开半圈，手搁在刀柄上，站姿散漫。
黑漆马车停在中间，车厢上内务府的封条没撕，四角宫灯还挂着。
马车旁边，徐公公趴在青石板上，满脸灰土，嘴里塞着一团灰布，鼻孔里呼呼喘着粗气。
两只手被麻绳勒在身后，手腕上的勒痕发紫，一看就绑了不止一天。
刘全见唐长生出来，脸上挤出一个笑，单膝跪地。
“末将内务府护送校尉刘全，奉命给荒州王殿下送大印、王袍及起家银两，一路快马加鞭——”
“快马加鞭？”
唐长生站在台阶上没动，嗓门不大，但刘全的后半句话卡在了嗓子眼里。
“圣旨半个月前就到了。”
唐长生手指往那辆黑漆马车一指。
“你从京城到衡州，用了多久？”
刘全的膝盖硌在青石上。
“回殿下，路上遇了些波折，这个太监——”他偏头朝地上的徐公公一努嘴。“此人在路上企图私吞三千两银票潜逃，被末将当场拿下。为防他再生事端，不得不将其绑缚。耽搁了些时日，实属无奈。”
话说得利索。因果链条完整，逻辑通顺。
搁在一个普通藩王面前，这套说辞够用了。
但唐长生不是普通藩王。
他走下台阶。
刘全仰着脸看他，笑还挂着，但笑里头有一层东西绷着——绷得很紧。
唐长生没看刘全。
他蹲到徐公公面前。
伸手把那团灰布从老太监嘴里拽出来。
徐公公猛咳了两声，缓了三息才抬起头。
“殿……殿下……”
唐长生把手搭在他后背麻绳的扣子上。
刘全的脸变了。
“殿下！此人乃罪犯——”
“刘校尉。”
唐长生头也没回。
“你是护送的，不是审案的。内务府的人犯了事，该交内务府处置，什么时候轮到一个校尉绑人了？”
刘全嘴张了一下。
麻绳扣被解开了。赵子常走过来，旧刀别在腰间，弯腰把徐公公搀起来。老太监两条腿软得跟面条一样，靠着赵子常的胳膊才没倒下去。
唐长生站起来，转身面对刘全。
刘全还跪着。笑没了。两只眼珠子在眼眶里左右扫了一圈——扫了院子里的老兵，扫了廊下的弩机，扫了赵子常腰间那柄旧刀。
十二个兵卒的手在刀柄上攥紧了半分。
后院方向，五十多杆长枪的枪尖从墙头后面露出来——龙山守卫。
刘全的手松开了。
“殿下，末将……末将只是怕他跑了，银票丢了不好交代——”
“银票在哪？”
“车厢底层夹——”
“赵子常。”
赵子常把徐公公交给旁边的老兵，转身走到马车跟前，翻开车板，手指摸进夹层。
掏出一只油纸包。拆开。
三千两银票，一沓，崭新的，户部的戳子印得清楚。
赵子常数了一遍，冲唐长生点了下头。
没少。
数目没少。
唐长生盯着刘全的脸。三千两银票一张没动。
这不对。
刘全最早的打算是等他死了，平分银票。但他没死，银票就不敢动了——动了就是铁证，缺一两都说不清楚。
所以银票完好，人绑了，罪名扣在太监头上。
一整套甩锅的链条，干净利落。
唐长生把油纸包接过来，没数第二遍。
“刘校尉。”
“末将在。”
“三千两银票，大印，王袍，我收了。”
刘全的肩膀松了半寸。
“你带来的十二个人——”唐长生手指往刘全身后一划。“编入后营，交出兵器，口粮自备。”
又来了。
跟何坤那三百人一样的待遇。缴械，划营地，不准越线。
“末将……遵命。”
唐长生已经转身往回走了。走了三步，停了。
“徐公公。”
靠在老兵身上的徐公公抬起头，两只眼红得渗血。
“跟我进来。”
书房。门关上了。
徐公公被安置在椅子上，手腕上的勒痕还在渗着淤血，赵子常递了碗水过去。老太监双手抖得端不稳，水洒了一半在前襟上。
唐长生坐在桌后面，等他缓。
一盏茶的工夫。
徐公公的呼吸匀了，抬起头看唐长生。
“殿下，老奴有话禀报。”
“说。”
“刘全是五殿下的人。”
唐长生嗯了一声，没有任何意外。
徐公公嘴唇哆嗦了两下，又镇了镇。
“十二个兵卒不是虎贲营的，是五殿下临时换进来的，出城那天老奴就看出来了。”
唐长生等着。
“刘全跟老奴说——等殿下死了，平分这些银子。”
徐公公把额头往桌沿上磕了一下。
“老奴当时不敢不应，应了之后一直在想办法递消息出去，但十二双眼睛看着，动一下就是死。”
“后来呢？”
“后来到了衡州地界，老奴趁换马的时候偷偷把一封信塞进了驿站的门缝里。”
徐公公抬起头。
“刘全发现了。”
难怪被绑了。
“信里写了什么？”
“写了刘全的身份，银票的数目，和他图谋私吞的证据。收信人写的是李公公。”
唐长生往后靠了靠。
信已经递出去了。就算刘全灭了口，信也在驿站里。驿站的信三天一送，按脚程，李公公再过五六天就能看到。
“徐公公。”
“老奴在。”
“你这条命，算我救的。”
徐公公的膝盖砸在地上，额头贴着青砖。
“老奴这条贱命，从今日起，是殿下的。”
唐长生把他扶起来。
“不用跪。以后你就留在我身边，李公公那边的事，我替你兜着。”
徐公公站起来的时候腿还在抖，但两只眼里的东西变了——不再是惊恐和惶然，换上了一层决绝。
“殿下，老奴还有一件事。”
唐长生挑了下眉。
“马车底层夹格里——”徐公公咽了口唾沫。“银票底下，还压着一封密信。”
“老奴替李公公跑腿二十三年了，李公公让老奴把这封信亲手交给殿下。”
徐公公从贴身内衬里摸了半天，摸出一个指头粗的竹管，蜡封的。
“刘全不知道这东西。老奴缝在肚兜里的。”
唐长生接过竹管，指甲抠开蜡封，抽出一张卷得极细的薄纸。
展开。
纸上只有八个字。
太子兵变，期在中秋。
