帝已归。
三个字，比信上别的字都沉。
唐长生把竹管在指间转了一圈，没说话。
隐四站在院子里，脸上那股说不清的劲儿还没散。
“殿下……”
“信什么时候截的？”
“半柱香前。”隐四咽了口唾沫，“鸽子从京城方向来的，落在外城老茶馆瓦檐上，隐三拦下来的。”
老茶馆，外城。
那是方砚秋进城第一天踩过点的地方，左相的落脚据点。
李德全的信传给左相，再传进荒州~两边用的是同一条路子递话。
唐长生把竹管往袖口里一塞，抬步往书房走。
“叫方砚秋过来。”
方砚秋端着茶盏坐在书房门口台阶上，折扇搁在膝盖上没展开，右肩绷带渗着血还没换，靠着廊柱，像是早就等在那儿了。
唐长生在他面前停下。
“你知道了。”
方砚秋把茶盏放到台阶角落，折扇翻了个面。
“在下的消息，比殿下慢半柱香。”
他没装不知道，也没绕弯子~这是方砚秋被人看穿时惯用的法子，先认账，再把话引到他想谈的地方。
“归到哪儿？”唐长生蹲在台阶沿上，和方砚秋视线齐平。
方砚秋折扇点了点地面。
“行宫。”
不是太极殿，不是紫宸殿，是京城以东三十里的离宫。
唐长生没去过，但知道那里有一口据说能通地脉的古井，三十年前乾皇在那待了七天，出来后整个人年轻了十岁，从那以后，每年开春都会过去住一阵子。
他把这个念头翻来覆去想了两遍，后脑勺嗡了一下。
年年开春，不是两三天，是住一段日子。
“方先生，离宫那口古井，左相查过底下有什么没有？”
方砚秋折扇停住。
那双细长眼缝里，精光闪了一下，沉下去，又浮上来，带着一点被戳中却还没想透的迟疑。
“在下……没查过。”方砚秋声音低了半分，“相爷以前提过，离宫有地脉从荒州方向延过去，可那时只当是堪舆家的话，没往深处查。”
他把折扇展开，又合上，眉头收紧。
唐长生把剩下的话说出来，嗓音很平，一个字一个字往下压。
“地脉通荒州，荒州有门，门里关着的东西从铜镜里往外渗，三十七年了，年年有人往那口古井里吸气，年年年轻十岁。”
方砚秋的折扇从手里滑了半截。
整间书房安静了好几息。
他站起来，折扇别回腰间，脸上那层不咸不淡的从容散了，底下是一张绷紧的青白脸。
“陛下归离宫，是在等信号？”
唐长生没答，起身往书房里走。
脑子里那盘棋往下推了一格。
门刚碰上时白光炸开，至尊骨在胸口震颤，方圆百里内所有感知灵敏的高手都察觉了，那股波动顺着地脉走，能传多远~
够了，够传到离宫那口古井。
他回身看了方砚秋一眼。
“让左相的人盯住离宫，有动静，立刻回报。”
方砚秋欠身，退出门口，脚步比来时快了三分。
唐长生在书桌后坐下来，把竹管扔在桌上，盯着它看了两息。
帝已归，不是败退，不是被人赶走，是主动归。
一个喝儿子血续命、靠地脉吸怪物气息养生的老东西，在太子兵变、皇位空悬的时候，主动退到离宫~不是藏，是等。
等谁？
等至尊骨的主人回京。
唐长生后背贴上椅背，把这个念头压住，没让它继续往下走，压不住也没用，眼前堆着的事情太多，一口气全想通，反倒什么都做不了。
桌上摊着母妃那半张羊皮地图，聚贤殿地下三层的布局线条密密麻麻，最底下那条暗渠用虚线标着~一个人侧身通过，水齐腰深。
母妃还在那里头。
他把地图折好，塞进袖口。
赵子常从书房门口探进来，新刀在手里转了半圈。
“殿下，顾小山那边说，城外三十里，完颜玉娜的中军大营扎稳了，旗也升起来了，没拔营的意思。”
唐长生没抬头。
“知道了。”
“还有件事。”赵子常把刀收回鞘里，往里走了半步，“柳城主让沈追来问，前两天从外城搬进来的百姓，粮食快见底了，每户只带了三天的，现在……刚好第三天。”
第三天。
唐长生从椅子上站起来。
“官仓还剩多少？”
赵子常嘴唇动了一下。
“够全城人吃一顿。”
一顿。
吃完就没了。
他从书房出来，沿着内城长街往官仓方向走，街道两侧的院子里，原先空荡荡的地方全是人，老人蹲在台阶上晒太阳，孩子在院墙根底下追着跑，妇人把被褥搭在廊下，笑声和骂声混在一块儿，嘈杂得厉害。
穿荒州三年的百姓，和从外城迁来的四万多人，全挤在这一座内城里。
唐长生走到官仓门口，马达迎上来，一张脸皱得发苦。
“殿下，属下已经问过了，最近一批粮是前天从南路运进来的，一百二十石，剩八十多石，要是按今天这个头数分，大约……大约能撑到明天中午。”
“城外西路山道呢？”
“山道被完颜玉娜的骑兵堵了，她大营往西扎，正好卡住山口。”
“东路？”
“东路码头没动静，但昨天就没船进来了，估计粮商听说元军到了，都在观望。”
唐长生把手揣进袖口，指腹碰到玄武龟甲的边沿。
三万骑粮食过不来，五万骑大营直接堵住山道，这不是打仗，这是掐脖子。
完颜玉娜说三个月之内不打他的城，没说不堵他的路。
这女人，说话滴水不漏。
马达跟在后面，嗓门压得很低。
“殿下，要不……要不再找丰年号？鹿台镇那边的仓还没动过~”
“鹿台镇在衡州，来回六天，吃不上今天这顿饭。”唐长生没回头，脚步也没停。
马达把嘴里剩下的半句咽了回去。
唐长生往内城北门方向走，走过长街拐角时，一个正在哄孩子的老妇人抬头看见他，扯了扯旁边青壮汉子的袖子，低声嘀咕了两句。
那汉子抬头，朝唐长生这边看了一眼，站起来走过来。
“王爷。”
唐长生停步。
汉子抱着胳膊，方脸上有点不好开口的神色，可还是咬牙开了口。
“外头那些骑兵，还得扎多久啊？”
唐长生看着他。
“你家还有几天口粮？”
汉子愣了一下。
“就……就今天了。”
唐长生把手从袖口里抽出来，往官仓方向一指。
“今天去领一次，明天再去领一次，后天我把路打开。”
汉子嘴里还想问，可那句话没问出来，因为唐长生已经转身走了。
步子迈得不快，但没停。
脑子里那盘棋还在转，粮食的问题压着，完颜玉娜堵路压着，离宫的老东西压着，母妃在地下三层压着~
他后来才发现，刚才那句后天我把路打开，说得太顺了，没思索，没犹豫，就那么蹦了出来。
他不确定后天能不能真把路打开。
但那汉子信了，所以他得做到。
内城北门，老头靠在城门洞里，断铁搭在肩上，眯着眼打盹，旁边地上绑着个黑斗篷，国师那具枯骨似的身躯缩在麻绳里，两只枯爪压在膝盖下面，那对绿光灭了大半，耷拉着眼皮，一副生无可恋的样子。
唐长生蹲在国师面前。
国师那对绿光往上撩了一下。
“昨天方先生来问你话，你说什么了？”
国师嘴动了两下，没出声，嗓子里发出一声极低的哑响，像被什么东西卡住了。
秦豹从旁边凑过来，压低声音。
“殿下，那个方先生问了大概半个时辰，这老头一直不开口，后来方先生说了一句话，这老头……就开口了。”
“说了什么？”
秦豹抬头看了看国师的脸，又低下去。
“方先生说，坐忘在门边等了一千年，等你帮它回去，你甘心？”
国师那对绿光骤然炸亮，麻绳绷了一下，整个人往旁边一拧，从嘶哑的嗓子里挤出几个字。
“闭……闭嘴！”
唐长生把这两个字在脑子里过了一遍，站起身。
国师不是为坐忘效命的，是被坐忘摆了一辈子还不知道，方砚秋把这层捅破，这个活了百年的老怪物，脸上那点尊严就剩一条缝了。
可利用的缝。
“老头。”
城门洞里，打盹的人睁开一条缝。
“完颜玉娜堵了西路山道，东路码头三十里外扎着她的中军，荒州城里的粮食撑到明天中午。”
老头浑浊的老眼往外扫了一下，方向是完颜玉娜大营扎的地方。
“她堵路，不是为了饿死荒州城的人，是逼你回京。”他把断铁从肩上放下来，搭在地上，“她以为帝归离宫的消息，能让你坐不住。”
唐长生把手背在身后。
“我坐得住。”
“饿肚子的百姓坐不住。”
这话从老头嘴里说出来，没什么情绪，就是一个判断，准得很。
唐长生往城门洞外走了两步，站在吊桥外头，往西北方向看了一眼~远处地平线上，完颜玉娜大营的炊烟升起来，风把烟气往荒州城这边送，混着马膻味，铺到城门前。
他脑子里把完颜玉娜来来回回过了三遍。
两次谈判，两次她都没直接翻脸，说明她在评估，在算账，她要的不只是打下一座城，她要的是值得的东西。
那就给她一个值得的理由，让她把山道让出来。
不是再谈判~她吃过两次亏，第三次不会上桌了。
是让她觉得，不堵比堵更划算。
唐长生转身走回城门洞，往国师那边蹲下去。
“你脑子里有坐忘留下的东西，包括元国这条线是怎么布的。”
国师绿光往旁边撇。
“你不告诉我，我就把你交给完颜玉娜。”
绿光猛地往回扫。
“她现在知道你是坐忘的棋子了，你猜她会怎么处置你？”唐长生声调不高，字字压下去，“是留你继续帮她出主意，还是把你扔进井里喂鱼？”
城门洞里安静了三息。
麻绳又绷了一下，然后松了。
国师低下枯瘦的脑袋，那张腐烂的老脸上，死皮随着颤动一抖一抖，两只枯爪在膝盖下面缓缓动了动。
“元国……西路粮道，有两处囤粮点。”嗓子里挤出来的声音带着深入骨髓的屈辱，每个字都像硬撬出来的，“都是本国师……替完颜氏布的后路，她自己不知道。”
唐长生看着他，没接话，等着。
国师那对绿光垂了下来。
“南面七十里，石头集，有一座废庄，庄里埋了三千石粮。”
三千石。
够荒州城吃一个月。
唐长生从地上站起来，往城内走，走了两步回头。
“你配合，我保你一条命。”
国师枯爪抠了一下地面，没说话。
秦豹跟上唐长生的脚步，凑近了压着嗓子。
“殿下，这老东西说的是真是假？”
唐长生没减速。
“假的无所谓，真的更好。”
秦豹愣了一拍，随即反应过来~不管是真是假，派人去查一趟的功夫，石头集这个名字已经进了完颜玉娜的耳朵里。
因为方砚秋就在三步外的廊下站着，折扇还没展开，但那双细长眼里头，光亮了三分。
内城长街尽头，柳彦从南边走过来，长枪在手，走路带风，在唐长生面前停住。
“粮的事，有办法了？”
“有一条线，还没确认。”
柳彦把枪杆在地上顿了一下，不重，但那个动作里头带着某种压着的劲。
她看了唐长生一眼，那双剑眉底下，有什么东西一闪而过。
“你刚才跟那个汉子说，后天打开路。”
唐长生往前走了两步。
“听见了？”
“内城这么小，你说话又没压着。”柳彦跟上来，枪尖划过地面，嚓的一声。
她走了两步，没再说什么，但步子放慢了半拍，跟在唐长生后面三步远，不远也不近。
唐长生回头看她。
她垂着眼，枪杆斜倚在肩上，那张刀削一样的脸在午后的光里，没什么表情，但脚步没停。
他没说话，回过头继续走。
内城大厅里，顾小山从廊下冒出来，凑上来两步，拿出一只信管。
“主人，京城方向~”
“谁的？”
顾小山低头，两只手捏着那只信管，呼吸压了压。
“苏凌薇。”
唐长生顿了半拍，接过去。
指甲抠开蜡封，里面夹着半张薄纸，墨迹干透了，字迹是那种被强迫学过、又没学完全的笔法，写得很直，没有什么弯弯绕绕~
已入京，见过李公公，玺印在，但离宫有人守，不明身份，问我你几时到。
不明身份。
苏凌薇进了京城，见过李德全，发现离宫外头有守卫，身份查不清楚，写信来问他什么时候去。
他把薄纸在油灯上燎了，灰烬从指间往下飘。
不明身份的守卫，守着一个主动退到离宫里的人，等着至尊骨的主人回来~
屋外，隐四的嗓门从院墙外炸进来，带着一股跑了很远才赶回来的喘劲。
“主人！西路山道！”
唐长生转过身。
隐四从院墙上翻进来，靴子踩在地面上，膝盖弯了一下才稳住，仰着脸，满脸都是分不清好坏的神色。
“完颜玉娜的骑兵，撤了~”
他停了半息，咽了口唾沫。
“但是……大公主本人，带了五十骑，正朝城门来。”
