两道遁光一前一后，越过主峰，穿过云雾，朝合欢宗后山最深处飞去。
李寒山跟在二长老身后，看着脚下的山川飞速后退，心中隐隐有种不好的预感。二长老带他去的地方，越来越偏僻，越来越荒凉，连灵气都变得稀薄起来。这里已经出了合欢宗的日常活动范围，平时根本不会有弟子来。
飞了约莫一盏茶的功夫，二长老在一处峡谷前停了下来。
那峡谷夹在两座陡峭的山峰之间，入口狭窄，只能容一人通过。峡谷上方笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，连神识都难以穿透。二长老二话不说，直接飞了进去，李寒山紧随其后。
穿过狭窄的入口，眼前豁然开朗。
峡谷内部比入口宽阔了数十倍，四周是刀削般的峭壁，寸草不生。地面铺着一层灰白色的粉末，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。空气中弥漫着一股说不清道不明的气味，不是腐臭，也不是血腥，而是一种更加刺鼻、更加令人不适的气息，像是烧焦的骨头。
李寒山低头看了一眼脚下的灰白色粉末，目光微微一凝。
那不是沙土，也不是灰尘。
那是骨灰。
他抬起头，目光扫过整座峡谷，瞳孔猛然一缩。
峡谷的地面上，密密麻麻地铺满了白骨。有人类的，也有妖兽的，层层叠叠，堆积如山。有些白骨已经风化成了粉末，有些还保持着完整的形状，头骨、肋骨、腿骨，散落一地，触目惊心。峡谷深处，白骨堆得更高，几乎堆到了峭壁的半腰，像是一座座白色的小山。
李寒山粗略估算了一下，这里的白骨，少说也有上百万具。
“这是……”他的声音有些干涩。
“合欢宗历年以来，被采干的炉鼎。”二长老站在他身边，负手而立，语气平淡得像在说今天的天气，“你觉得，这里有多少？”
李寒山沉默了片刻，道：“不下于百万。”
“没错。”二长老点了点头，“上百万。这些还只是留下骨头的。那些被采得连骨头都没剩下的，更多。”
李寒山没有说话，只是默默看着这片白骨之海。他见过河阳县数万百姓被屠的惨状，见过阴冥之地千万阴魂的鬼域，但那些都没有眼前这一幕给他的冲击大。因为这里的每一具白骨，都曾经是一个活生生的人，都曾经是合欢宗的弟子。
他们被自己的宗门当成炉鼎，被自己的师长采补致死，死后连个墓碑都没有，只是被随意丢弃在这座峡谷里，与白骨为伴，与荒山为邻。
“你觉得，这里面有多少是宗主的手笔？”二长老忽然问。
李寒山心头一跳，转头看向二长老。她依旧负手而立，面色平静，看不出喜怒。那双美眸望着峡谷深处的白骨，不知在想些什么。
“宗主已经是元婴巅峰，修炼这么多年，消耗的炉鼎应该不少。”李寒山斟酌着措辞，“少说……也有上千了吧。”
二长老转过头来，看了他一眼，忽然笑了。
那笑容有些奇怪，不是嘲讽，不是促狭，而是一种说不清道不明的意味，像是在看一个天真的孩子。
“上千？”她摇了摇头，“你太小瞧宗主了。”
李寒山眉头一皱。
“被宗主消耗的炉鼎，高达上万。”二长老的声音很轻，却像一把锤子，狠狠砸在李寒山心口。
上万。
李寒山倒吸一口凉气。上万条人命，上万具白骨，这还只是被宗主一个人采补致死的。加上其他长老、其他弟子，这座峡谷里的白骨，恐怕远远不止百万。
“怎么可能？”他压下心中的震惊，皱眉道，“宗内每年失败的弟子，可没那么多。就算加上从外面抓来的炉鼎，也凑不出上万之数。”
二长老似乎早就料到他会这么问，不紧不慢地解释道：“到了元婴，普通的炉鼎根本没用了。筑基期的修士，对元婴来说就像一杯水倒进大海，连个水花都溅不起来。金丹期的勉强有点用，但也需要大量才行。”
她顿了顿，目光重新落在那片白骨上：“你以为，为什么宗主要发动对血煞宗的战争？”
李寒山心头一震。
对血煞宗的战争。五年前那场大战，合欢宗和天魔宗联手，攻破了血煞宗的山门，杀了上万血煞宗弟子，俘虏了数千人。那些俘虏的下场，他没有刻意打听，但也隐约听说了一些——大部分被当成了炉鼎，分给了两宗的金丹和元婴修士。
“那些俘虏……”他缓缓开口。
“没错。”二长老点了点头，“血煞宗的弟子，体质特殊，体内的血煞之气对元婴修士来说是大补之物。宗主发动那场战争，明面上是惩戒血煞宗的侵扰，暗地里，就是为了抓一批血煞宗的弟子当炉鼎。”
她转过身，看着李寒山，嘴角的笑意彻底收敛了，取而代之的是一种罕见的认真。
“李寒山，你知道本长老为什么要告诉你这些吗？”
李寒山摇了摇头。
二长老沉默了片刻，缓缓道：“因为本长老不想看着你死。”
李寒山心头一凛。
“宗主收你为徒，未必是因为你的战功。”二长老的声音压得很低，低到只有李寒山能听见，“你的纯阳圣体，你的仙品金丹，你的修炼速度——这些东西，对宗主来说，比你想象中更有吸引力。”
她顿了顿，一字一顿道：“本长老只是让你小心宗主。”
李寒山沉默了。
他想起宗主那双深邃的眼睛，想起宗主每次看他的时候那种若有若无的审视，想起宗主给他丹药、给他功法、指点他修炼时的温柔。那些温柔，是真的，还是假的？
“二长老为什么要帮我？”他问。
二长老看着他，那双美眸中闪过一丝复杂的光芒。
“因为本长老觉得，你活着，比死了更有意思。”她笑了笑，转身朝峡谷外走去，“走吧，这里不是说话的地方。本长老送你的这份‘礼物’，你慢慢消化。”
李寒山看着她的背影，又看了一眼峡谷中那片触目惊心的白骨，心中翻涌着无数念头。
他跟在二长老身后，走出了峡谷。
灰白色的骨灰在脚下发出细微的沙沙声，像是无数亡魂的低语，在风中久久不散。
