炎龙古城，龙腾王朝的皇都。
一座辉煌气派的府邸矗立于皇城腹地，青瓦飞檐在雪幕中泛着幽幽冷光，檐角悬挂的铜铃随风轻摇，发出断续的脆响。
书房内，一袭常服的清癯老者端坐于紫檀书案后，脊背挺得笔直，似一株老松，风雪无法摧折。
在其前方，一个管家模样的老者垂首而立，双手交叠于腹前，身形微躬，姿态恭敬中透着谨慎。
“时隔数日，城郊山庄还是没有半点动静吗？”
老者坐在书案后，声音平和，仿若闲话家常，眼神却锐利如刀，稳稳钉在管家面上。
“老爷，我们的人一直盯着，并未有任何异常。”
老管家低声回应，话音落地时，连呼吸都放轻了几分，似怕惊扰了什么。
常服老者手指有节奏地敲着桌面，笃、笃、笃——每一声都沉沉叩在静谧的书房空气里。
他的瞳孔微微收缩，目光转向窗外纷扬的大雪，“是你们无能没有看出异常，还是没有异常？”
“老爷息怒，皇上在山庄附近派了高手蛰伏，我们的人不敢靠近，只能在安全距离内监视。
因此……无法保证是不是没有看出异常……”
老管家额角渗出一层薄汗，声音更低了几分，袖中指尖微微蜷起。
“唔，不愧是龙皇，还真是好手段。
也不知道他从什么时候开始，暗中培养了强者。
这么多年，老夫竟然半点未曾察觉！
姜还是老的辣啊！
天七的死，出手者必是天人！
龙皇预判了潜在的威胁，提前派强者蛰伏在山庄附近，是老夫失算了。
他都这么老了，还有几年可活，偏偏闲不下来，还要折腾。
这天下未来如何，不过是他身后之事。
八百年的岁月，他依然没有看透，放不下。
对了，使者那边怎么说，他难道也没有看出什么来？”
老者语速不快，句句如刀，说到最后时，手指骤然停顿在半空，指腹压在桌面上，留下一道浅浅的印痕。
“回大人，没有。”
管家回应，目光落在自己的靴尖，不敢抬眸。
老者闻言，缓缓收回手，拢入袖中，身子往后靠在椅背上，陷入了沉思。
窗缝漏入一缕寒风，拂动书案上几页纸笺，发出细微的沙沙声响。
“皇室的水，远比老夫想象的要深。”
他的手指重新开始敲击桌面，节奏比方才更慢，每一记都似敲在心底，琢磨着，“你说，龙皇到底在谋划什么？
此次事件，必然非同小可，否则岂会让他如此重视。
他到底在那山庄里面见了谁。
事情最早从萧靖渊离京开始。
或许与镇魔司这个机构有关联。
你们立刻关注镇魔司，本官要知道接下来镇魔司一切不同寻常的动向，或者相对引人注意的人或事。
一旦有任何发现，事无巨细，一一禀报上来。
还有，重点关注镇魔司，并不代表只关注镇魔司，其他方面也不能疏忽。”
他语尾微微上扬，带着不容置疑的威压，烛火在他身后跳跃了一下，映得墙上影子微微晃动。
“是！”
管家躬身应是，脊背弯得更低，连退三步才直起身来。
“下去吧。”
老者挥了挥手，动作随意却带着沉沉的倦意，指尖在烛光中划过一道弧度。
管家低头退了出去，轻轻关上了房门，合拢的门扇将室内烛光与廊外风雪隔绝成两个世界。
老者起身，从书桌走至窗边，袍角在身后拖出一道浅浅的痕迹，他伸手推开窗户，户外的寒风裹带着细碎的雪花，扑面而来，冰冷的气息霎时灌满整间书房。
雪依然断断续续下着，院子里面，花草树木都覆盖着一层雪白。
庭院深处几竿修竹被雪压弯了腰，石径上的积雪已有寸许深，上面没有半个脚印，干干净净一片素白。
空气虽然有些寒冷，但雪天的空气却很清新，带着泥雪与枯枝的涩香，还有一丝若有若无的腊梅幽香从墙角飘来。
老者深深吸了口寒冷的空气，冷冽的气流涌入肺腑，但他并没有觉得冷，反而感到通体舒畅，眼角的细纹微微舒展开来。
“龙皇啊，按照陆地神仙的寿元极限而言，你还有二十载时光。
可你想要再活二十载，谈何容易。
你老了，这个时代、未来的时代，都不属于你了。
数百年来，我们兢兢业业，与你一起守护这天下盛世。
可如今乱世拉开序幕，我们若继续守这天下太平，谁又来守我们的太平？
没有人生来是欠谁的。
老夫不欠这天下，没有义务为了这天下，舍去自己的未来。
忠君爱国，这精神枷锁，休想再束缚老夫。
休怪臣不忠不义，若继续效忠，你只会带着我们走向毁灭！
老臣不想看到那一天到来！
老臣一族数百口，我岂能不管他们的死活，不顾他们的前程！
你若再有两百年寿元，老臣或有不同选择。
可你老了，命不久矣。
未来的新皇，在残酷大世中，又能做些什么？
可能护住王朝，护住这天下？
答案是不能。
老臣能看到结果，这条是绝路，请恕老臣不能与君同行，只好自谋生路。
与其最终大家都亡了，还不如活下来一些。
贪生怕死也好，苟延残喘也罢，好过无谓挣扎，白白送命。”
他声音低沉，几近喃喃自语，字句融入风雪之中，被寒风吹散，四下无人得闻，只有檐角铜铃又响了两声，像在回应。
窗外的雪下了又密了些，团团簇簇的雪花扑打在窗棂上，发出细微的簌簌声，远天昏沉，不见月色。
老者转身回到书桌旁，袖风拂过案面，他取出一张符纸，朱砂笔在指尖一转，笔锋落下，在其上画下术法符文，赤红纹路在纸面蜿蜒成形，将一缕神念烙印在其中，符纸微微发热，泛起一层淡金光晕。
他拿着符箓，来到窗前，手中光芒亮起，那符箓如活物般自行震颤，旋即破空而去，穿过漫天飞雪，消失不见，只在夜色中留下一道转瞬即逝的金色尾迹。
这日深夜，雪下得很大，铺天盖地的白从穹顶倾泻而下，将整座皇城完全覆盖在了大雪之中。
灯火辉煌的城池，通明的灯火映照着厚厚的白雪，每一片瓦、每一道墙都闪烁着银光，街巷空无一人，只有雪层下偶尔传来树枝断裂的闷响。
一个灰影，悄无声息，如一片落叶飘入城内某座气势恢弘的府邸。
其身形在漫天飞雪中几不可辨，落地时靴尖连积雪都未曾压陷。
正是白日那位大臣的府中。
“老夫见过使者。”
依然是白日的那间书房，烛火已经换过一轮，室内暖意融融。
老者上前对突然出现在房中的灰袍人躬身行了一礼，姿态比白日见管家时更低了几分，脊背弯曲如弓。
“不必多礼，你贵为龙腾王朝权倾朝野的重臣之一，也是我们的重要合作者。
上面对你这位龙腾重臣，还是非常看重的。”
灰袍人说着，非常随意地在书房内的椅子上坐了下来，袍摆一拂，落座时无声无息，仿若一片暗影沉入椅面。
他的面容隐在兜帽的阴影里，只露出下半张苍白的脸和一道似笑非笑的唇线，“言归正传，你今晚见本使，究竟所谓何事？”
“使者，如今的局势，虽说大势所趋，但仍旧有不少变数在其中。
龙皇本身算是个变数。
尽管他这个变数最终改变不了结局，但却能带来不小的麻烦。”
老者上前两步，立在书案旁侧，语速放缓，字斟句酌，目光始终落在灰袍人的肩头，不敢直视其面目。
“唔，你说的很有道理。
龙皇的确是个麻烦，也是我们目的最大的障碍之一。
他虽然老矣，年月无多，但毕竟是陆地神仙巅峰之境。
这等强者，除非九境存在亲临，无人能奈何得了他。
只要有他在，这龙腾王朝便能有无法瓦解的凝聚力，于我们来说，是最大的阻力。”
灰袍使者对老者的话很是赞同，修长的手指交叠搭在扶手上，指尖轻轻叩了两下，与老者白日的动作如出一辙，带着一种从容的威压。
“所以，我们要想办法缩减龙皇在世的时间。
按照寿元来计算，他的确有二十年寿命。
但这是建立在平稳渡过时光的前提下。
如今的龙皇过于老迈，龙体早已腐朽不堪，全靠陆地神仙境的精气神强行支撑。
只要迫使他不得不出手一次，消耗其精气神，必然会影响剩下的寿元。
若多次来几次，他岂能再过二十载？
只怕，数载之间，便要尘归尘土归土。
龙皇宾天，新皇稚嫩，难整朝纲，王朝上下，必然人心涣散。
届时，诡主大计便可大幅度提前。”
老者说着，双手负于身后，指尖在袖中微微捻动，目光沉静而锐利，窗外风雪拍打着窗纸，发出噗噗的闷响。
灰袍使者闻言，幽冷的眸子淡淡地看了老者一眼，兜帽阴影下的目光如有实质，在老者身上缓缓扫过，“你说的这些，本使早已想过。
但皇室底蕴深厚，尚有许多我们所不了解的地方。
想要迫使龙皇出手，只怕没有那么简单。
一个不慎，目的没有达成，反倒断送了己方强者之性命。
就拿此次而论，你派去城郊的死士，悄无声息丢了性命，一点风浪都未曾掀起。
说明龙皇身边有着我们以往未曾查到的强者。
眼下，我们并不了解龙皇身边有多少这类强者，他们之中最强者境界几何。
因此，我们不能针对性地派出强者去实施计划。
此乃其一！
其二，龙腾王朝，不止有皇室与朝廷本身的力量。
王朝境内不少的顶级大宗，他们的实力不可小觑。
表面上，那些顶级大宗只有七境天人坐镇。
事实上，他们是否还有更强的底蕴强者存活，尚未可知。
谁能保证顶级大宗内没有八境陆地神仙存在？
你说的办法，我们只有一次尝试的机会。
成功了还好，一旦失败，只怕再难寻二次机会。
一旦龙皇遇袭，顶级大宗那边，难免会有动作。
只怕会有不少天人，甚至陆地神仙，会悄然进入皇城。
所以，我们若要出手，必须保证万无一失。
在出手之前，必须尽量掌握更多的关于皇室底蕴的可靠信息。
这些信息，我们自己不好窥探，而你这样的大臣，正适合去做这件事情。”
灰袍人的声音如幽泉淌过石隙，不高不低，却字字清晰，尾音在烛火中微微震颤，带着不容反驳的意味。
“使者言之有理。
不过，我们可以一边暗查皇室底蕴信息，一边同步使用其他手段刺激龙皇，若能伤其心脉，未必不能起到类似效果。”
老者说到这里，眼里闪过一抹狠色，嘴角的皱纹拉扯出冷硬的弧度，“比如，几位皇子与公主。
龙皇年岁太大，曾有诸多皇子，但都因岁月而老死。
如今只剩下几个皇子，一个公主。
这几人，承载着皇室的嫡系血脉传承，但凡有一个死亡，对于寿元无多的龙皇而言，都是巨大的心理打击。
若是能除掉两三个皇子，龙皇必会心脉受损，所剩无多的寿元将大幅度降低。”
他说这话时，语气平静如诉家常，手指却微微攥紧了袖口，指节泛白。
“嘿，好计谋。”
灰袍使者幽冷的眼睛盯着老者看，一边看一边点头，兜帽下的唇角缓缓上扬，露出半截森白的齿，“这办法，不可谓不狠毒，杀其子嗣诛其心！
只是，要杀其子嗣，需有此机会。
龙皇的子嗣，常年待在皇城，暗中随时有强者护卫，尤其是在如今的情势下，想要得手很难。
既然你想出了此等计策，那么接下来如何制造机会，就交给你去办了。
身为朝廷重臣，你在朝中有不小的话语权，相信这点事情，你是可以解决的，本使看好你。
只要计划成功，将这件事情做好了，届时你就是功臣。
本使定会上报，为你请功。
他日，诡主大计成了，权力、富贵，都少不了你的。”
灰袍人说完，指尖在扶手上轻轻一点，似在为这番许诺敲下定音。
“老夫定为诡主大计赴汤蹈火在所不辞！”
老者信誓旦旦表忠诚，躬身更深，额角几乎触及自己的手背，话音落地时，书房内一时只闻风雪叩窗的声响。
“唔，此事，全权由你操作。
一旦创造好机会，立刻通知本使。
届时，本使派人去执行计划的最后一环。
走了，本使等你的好消息。”
灰袍人说完，身影迅速虚淡，仿若水墨在纸上洇开，衣袂、肩头、面庞依次化入空气，只在椅上留下一道浅浅的压痕，旋即连那痕迹也平复如初，消失在了书房内。
“使者慢走。”
老者微微躬身，姿态一直保持到灰袍人的气息完全消散于风雪之中，他才缓缓直起腰杆。
他静静站在房间中，袖中紧攥的手指慢慢松开，指尖已被自己掐出几道白痕。
他转身看向窗外纷飞的大雪，眼神越来越冷，寒过檐下的冰凌。
窗外的雪还在下，越积越厚，庭中石径彻底没入白色之下，腊梅枝头的雪团扑簌簌坠落，跌入下面的雪堆，悄无声息。
这个曾经兢兢业业、恪守职责的大臣。
此刻立在烛火与风雪之间，半张脸沐在暖光里，半张脸隐入黑暗，身形如碑。
再也无法从他的身上看到以往的影子，只有冷漠与狠辣。
如霜雪覆尽庭院，一寸一寸漫过他的眉眼。
