"正常的话，三到四期。"
"也就是说，一年能出六百到八百个，会摆弄这些铁东西的人？"
"理论上是的。但前提是原料和教员都跟得上。"
景泰帝放下茶杯，看着陆渊的眼睛。
"朕来之前，看了赵文远的折子。他说你这些机器，一天五十匹布。朕又看了户部的账，今年京城的布价，比去年降了三成，但供应量翻了一倍有余。老百姓的衣裳，穿得比前些年好了。"
"这是实实在在的政绩。"
陆渊心头一松，但没有表露。
"不过，"景泰帝话锋一转，"朕今天来，不只是看布的。朕想知道，你这些机器，除了织布，还能干什么？"
陆渊的心跳加速了一拍。
"回陛下，蒸汽机的动力，不仅仅能用来织布。采矿、冶铁、磨面、灌溉，甚至……运输。只要有足够的煤和水，它就能转。"
景泰帝的手指在扶手上敲了两下。
"运输？你是说，让这铁疙瘩，拉车？"
"不光是拉车。臣的格物院，正在研制效率更高的新型蒸汽机。如果成功，将来可以造出在铁轨上跑的——"
他说到这里，停了。太超前的东西，现在说出来不合适。
景泰帝也没追问。他站起来，走到窗前，看着外面操场上正在跑步的学员。
"陆渊，你做的这些事，朝里有人说好，也有人说不好。有人说你是在造福百姓，也有人说你是在养私兵、图谋不轨。"
陆渊跪了下来："臣对陛下，绝无二心。"
"你先起来。"景泰帝转过身，"朕要是信了那些话，今天就不会来了。朕来，就是要亲眼看看。现在朕看了，心里有数了。"
他走到桌案前，提起毛笔，在一张空白的黄绢上，写了几行字。
写完之后，他把黄绢递给了陆渊。
陆渊双手接过，展开一看。
上面写的是——"着冠军侯陆渊督办工务，凡事关机器、工厂、技校诸事，准其便宜行事，先斩后奏。"
末尾，盖着景泰帝随身的御印。
这东西，比尚方宝剑还好使。
"你做的事，朕看得见。"景泰帝的声音不大，但每个字都清清楚楚，"别让朕失望。"
陆渊跪在地上，双手握着那方黄绢，手心全是汗。
"臣，万死不辞。"
景泰帝走的时候，天已经完全黑了。马车消失在夜色中，陆渊站在技校门口，看了很久。
他低头看了看手里的黄绢，折好，贴身收起。
有了这个东西，接下来很多事情，就好办了。
比如——棉花。
这段时间，负责纺织厂原料采购的管事老赵，头发都快愁白了。
他是今天第三次来找陆渊了。前两次，陆渊在忙别的事，他没好意思开口。但这回，他实在扛不住了。
"元帅，棉花要断供了。"
陆渊正在书房里研究格物院送来的冷凝器设计图，听到这话，手停了下来。
"说清楚。"
老赵苦着脸，把账本摊在桌上。
"您看，这是上个月的采购记录。咱们厂每天消耗棉花大约三百斤。上个月，总共采购了九千斤棉花，花了四百五十两银子。折合下来，一斤棉花五十文。"
"但是这个月！"他翻到下一页，"同样的棉花，一斤涨到了七十五文。涨了五成！而且，这还是我拼了老命才拿到的价。好几家棉商，直接跟我说，没货了！"
"没货了？"陆渊的眉头拧了起来，"秋棉刚收完不到两个月，怎么就没货了？"
"就是因为秋棉刚收完啊！"老赵叹了口气，"以前京城一年消耗多少棉花？有数的。差不多就那么些。各家棉商备的货，也够用。可现在，咱们厂一开起来，一天三百斤的嚼用。加上其他几个小作坊也在扩产，整个京城的棉花需求量，比去年翻了一番都不止！"
"供应量没变，需求量翻了倍。这价钱，能不涨吗？"
陆渊沉默了。
这个问题他不是没预料到，但没想到来得这么快。
"还有更麻烦的。"老赵压低声音，"我打听到，不是所有棉商都缺货。有几家大户，手里是有棉花的，但他们不卖。"
"不卖？什么意思？"
"囤着呢。"老赵的脸上露出愤怒的神色，"他们看出咱们离不开棉花，就故意捂着不放。等价格再涨一涨，再慢慢出手。这帮王八蛋，吃的就是差价！"
陆渊的手指在桌面上重重地敲了一下。
"哪几家？"
"最大的一家，是京城棉行的行首，叫马兴德。这个人，垄断了京城六成以上的棉花供应。他手里现在至少压着两万斤棉花，但一斤都不往外出。"
"两万斤。"陆渊站起来，走到窗前。
他心里很清楚，这种事在任何一个工业化初期都会发生。原材料供应商发现下游需求暴增，第一反应不是扩大供应，而是囤积居奇、坐地起价。
如果放任不管，棉花价格会继续飞涨。他的工厂成本会被抬高，成衣的价格也得跟着涨。好不容易打开的局面，就会功亏一篑。
"马兴德那边，有没有去谈过？"
"谈了。"老赵摇头，"人家根本不见我。说了一句话——'等着吧，过了年再说。'"
陆渊冷笑了一声。
"过了年？他是想等到开春青黄不接的时候，把价格再翻一倍。"
他转身回到桌前，沉思了一会儿，然后开始写信。
一封给军需司。一封给户部的一个关系不错的主事。还有一封，是给他在通州的一个旧部。
"老赵，你先稳住。最近一个月的棉花，我另外想办法。"
"元帅，您有门路？"老赵眼睛一亮。
"有。但眼前的窟窿堵上了，不代表以后不会再出。"陆渊的目光变得锐利，"棉花这个东西，卡在别人手里，就永远是个隐患。迟早得解决。"
他把写好的三封信封了口，交给亲兵。
"加急送出去。今晚之前必须到。"
亲兵接过信，快步走了出去。
陆渊坐回椅子上，看着面前摊开的账本，心里开始盘算一个更大的计划。
不能再让这些棉商掐着脖子了。
要么打掉他们，要么绕过他们。
他这人一向喜欢两手一起来。
