知府夫人口中的“家兄”，钱博，与陈默、王小栓见面的地方，既不在商铺，也不在府邸。
而是在苏州城外，太湖边上的一座水榭之中。
湖光山色，烟波浩渺。
钱博约莫四十余岁，面容儒雅，穿着一身素色的长衫，看起来更像一个读书人，而不像一个商人。
只是，他那双本该安闲的眼睛里，却带着一丝挥之不去的疲惫与阴郁。
“两位先生的‘织补术’，一夜之间，传遍了整个苏州城。”钱博亲自为二人斟茶，开门见山，“孙知府在府上大宴宾客，逢人便夸那块死而复生的蜀锦，如今已是人尽皆知。”
“雕虫小技，让钱老板见笑了。”陈默客气地回应。
“这不是雕虫小技。”钱博摇了摇头，放下茶壶，自嘲一笑，“这是能救命的本事。我钱家，要是早有两位这样的高人相助，又何至于落到今天这个地步。”
他没有绕圈子，直接将自己的困境，摊开在了两人面前。
钱家，祖上曾因承办军需有功，被前朝御封为“皇商”，负责为宫廷采办江南的丝绸布料。这份荣耀，一直延续到了本朝。
他们是苏州城里，根基最深厚的外来户。
也正因为如此，当以沈家为首的本地布商，开始抱团，组建“锦绣盟”，意图垄断整个江南的丝绸生意时，钱家选择了拒绝。
在钱博的父亲看来，钱家是“皇商”，是吃皇粮的，与这些地方商贾为伍，有失身份。
他们高估了“皇商”这个名头，也低估了锦绣盟的手段。
“从我们拒绝加入的那天起，战争，就开始了。”钱博的语气，透着一股深深的无力。
“他们先是垄断了上游的生丝来源。所有蚕农和丝行，都被他们或威逼，或利诱，签下了独家契约。我钱家出再高的价钱，也买不到一两好丝。”
“没有好丝，我们就只能织一些粗布。可紧接着，他们又控制了下游的染坊。所有好的染料，都被他们买断。相熟的染坊，要么被他们打压到倒闭，要么就只敢给我们染一些最普通的颜色。”
“没有好丝，没有好颜色，我们还怎么跟他们斗？”
“我父亲是个硬骨头，他想尽了办法。他从蜀地，从湖广，甚至从海外，高价运来丝线和染料。可成本，却比锦绣盟高出了五成不止。我们卖一匹布，就要亏一匹的钱。”
王小栓和陈默静静地听着。
这套组合拳，他们太熟悉了。
这就是典型的资本垄断打法——控制上游供应链，扼杀下游渠道，通过倾销和价格战，将所有竞争对手，活活耗死。
“我父亲去世后，我接手了家业。我不想再硬碰硬，我只想守住祖产，安安稳稳地做点小生意。”钱博苦笑，“可他们，连这条路都不给我留。”
“我在观前街，有一处三层楼的铺面，是我钱家的祖产，也是整条街位置最好的铺面之一。”
听到“观前街”，王小栓的心头一动。
“我本想，自己不做布料生意了，把铺子租出去，光靠租金，也能让家族过得体面。可是……”钱博的眼中，闪过一丝屈辱的怒火。
“锦绣盟的盟主沈万山，亲自给我递了话。他说，钱家的铺子，风水不好，谁租了，谁倒霉。”
“从那天起，我的铺子，就再也无人问津。它就那么空着，一空，就是三年。每年，我还要为它缴一大笔税金。它现在，不是我钱家的荣耀，而是我钱家的耻辱柱！”
水榭里，陷入了长久的沉默。
只有湖风，吹拂着水面，送来阵阵凉意。
钱博的故事，验证了那个落魄书生张元的所有说法。
他也将锦绣盟那张看似光鲜的皮囊下，血淋淋的现实，彻底撕开，展现在了王小栓和陈默面前。
良久，钱博才从那段屈辱的回忆中挣脱出来。
他重新审视着眼前的两个人。
“两位先生，有如此神技，为何不留在京城，为天子权贵效力？偏要来苏州，这片是非之地？”
他问出了自己心中最大的疑惑。
这也是一次试探。
他在试探王小栓和陈默的底细，以及他们真正的图谋。
陈默没有直接回答他的问题，而是反问道：“钱老板，您觉得，我们的‘织补术’，当真只是为了修补几件衣裳吗？”
钱博一愣。
“我们能修补一块烧坏的蜀锦，”陈默的语气平淡，却带着一股惊人的力量，“就能让一家被排挤到绝境的商号，起死回生。”
钱博的呼吸，陡然急促起来。
他不是傻子，他瞬间就听懂了陈默的弦外之音。
“你们……你们想做什么？”
“我们想和钱老板，做一笔生意。”陈默说道。
“跟我？”钱博自嘲地笑了，“我现在自身难保，拿什么跟你们做生意？我斗不过锦绣盟。”
“您斗不过，是因为您的武器，已经过时了。”陈默不紧不慢地说道，“而我们，恰好带来了一批，这个时代最锋利的‘武器’。”
他一边说着，一边从随身的木箱里，取出了两个用油布包裹得严严实实的布卷。
钱博的视线，被那两个布卷吸引了。
他看着陈默，将第一个布卷，缓缓展开。
那是一匹“华锦”。
在水榭天光的映照下，那匹华锦上的图案，仿佛活了过来。那是一种极其复杂的、带着立体感的缠枝莲纹样，色彩的过渡，细腻到了极致。
钱博做了一辈子布料生意，他的手，只是在那华锦上轻轻一摸，他的心，就猛地沉了下去。
他能感觉到，这匹布的质地、手感、织工的精细程度，丝毫不亚于锦绣盟盟主沈家，秘不外传的顶级云锦！
甚至，在花样的繁复程度上，犹有过之！
“这……这是哪里织的？”钱博的声音，都有些变了。
“京城。”陈默只说了两个字。
紧接着，他没有给钱博更多震惊的时间，又将第二个布卷，展开。
如果说，第一匹“华锦”，带给钱博的是“震惊”。
那么，第二匹“机织锦”，带给他的，就是“颠覆”。
那是一匹花色相对简单，但织工同样整齐均匀的锦缎。
它看起来，似乎不如“华锦”那般华贵。
但当陈默报出一个数字时，钱博整个人，都从椅子上，弹了起来。
陈默报的，是这匹“机织锦”的成本价。
那是一个低到荒谬，低到足以摧毁整个江南丝绸市场现有价格体系的数字！
钱博的脸，瞬间变得煞白。他死死地盯着那匹布，又死死地盯着陈默，仿佛在看一个怪物。
“这……这不可能！”
他失声喊道。
“这绝对不可能！用这个成本，织出这种品相的锦缎？就算是把蚕丝当棉花用，也做不到！”
