“转不过弯，就再敲打敲打。”一个声音从厅外传来。
众人望去，只见石磊拎着个水囊走进来，身后跟着个铁塔似的壮汉，名叫熊大力，天生神力，是昨夜第一个冲进去制服白远望的。石磊走到堂下，看了看那几个捆成粽子的头目，对白远望道：“白先生读过书，该知道慈不掌兵。他们跟着你，是敬你，可如今局势变了，光靠敬，不够。”
他蹲下来，平视其中一个满脸横肉的汉子：“你叫什么？”
“老子行不更名……”
“啪！”旁边熊大力蒲扇大的手在他后脑勺扇了一下，不重，但声音清脆。“问你话就答，废什么话！”
汉子脖子一梗，终究没再硬气，嘟囔道：“铁三。”
石磊点头：“铁三，你原来干什么的？”
“猎户，得罪了乡绅，没法待了，上山落草。”
“家里还有人吗？”
铁三沉默片刻，摇头：“婆娘病死了，娃……也没了。”
“行。”石磊站起身，对白远望，“白先生，你说得对，都是苦命人。可这世道，老实人活不下去。我给你们指条路：往小了说，这山寨可以不死人，不动附近的乡亲，咱们自己想办法弄吃的。往大了说，北边打起来了，到处在招兵，凭咱们这群人的身手，去投军，搏个前程，总比窝在这里当贼强。”
他拍了拍白远望的肩膀：“你有文化，懂道理。我呢，会点拳脚，也琢磨过些兵法战阵。咱们合作，把这摊子拾掇起来。那些不愿跟的，发点银钱，放他们下山，不强留。”
白远望看着他。这年轻人说话不急不缓，却字字砸在实处。昨夜他身手利落，不像莽夫；今早他在寨子里转了一圈，查看粮仓、水源，问的都是紧要处。现在又给出明确的选择。他心里那点动摇，渐渐变成决定。
“好。”白远望起身，整了整衣襟，“就依石先生所言。只是这山寨，往后得改个章程。”
“自然。”石磊笑道，“名字也得改，叫‘岩寨’听着像贼窝。我看这地方背靠大山，面朝溪流，就叫‘临源寨’如何？临水之源，也是咱们这些人新活路的源头。”
“临源寨……”白远望咀嚼了一下，眼里有了些光，“甚好。”
***
当天下午，临源寨开了第一次“议事”。
地点在寨子中央的晒谷场。石磊、白远望、熊大力、韩三，加上铁三等几个原先的头目，围坐在一张破桌边。周围站着两百多号人——除了山寨原有的人，还有韩三他们一早从山下带上来的，以及闻讯赶来的几个零星流民。
石磊开门见山：“规矩定了。第一，以前那套打家劫舍、劫掠百姓的勾当，全停。谁敢再犯，军法处置。第二，粮食统一调配，按劳分配，干活的有饭吃，有力气的多干，老弱妇孺也不闲着，能做些缝补浆洗的活。第三，山寨的产业要搞起来。”
他指了指东面山坡：“我早上去看了，那片坡地光照足，能开出来种些耐旱的粟米、豆子。山涧里有鱼，可以捞，也可以挖塘养。西面林子里，我看有野果，也可以尝试嫁接些好果树。另外，最重要的——”
他从怀里掏出个小布包，打开，里面是灰白色的粗盐粒：“制盐。这是咱们目前最来钱也最要紧的本事。法子我知道，但需要人手，也需要保密。这山里有草木灰，有石硝，原料不缺。铁三，你对山里熟，带人去采。熊大力，你力气大，负责挖灶、架锅、运水。韩三，你机灵，以后下山联络、卖盐的事，主要靠你。白先生，账目、分配、人员编册，得靠你掌总。”
分工一派，清晰明白。几个头目互相看看，没吭声。铁三闷声道：“这……能行？制盐可是犯法的。”
“犯法？”石磊笑了，“如今这世道，皇帝都跑了半边天，官府自顾不暇。北边的狄人骑兵快打到黄河边了，各地豪强招兵买马，谁有空管咱们这点盐？再说，”他压低声音，“咱们往后是要去求个官身的。做贼时制盐是罪，做了官府的人，那就是‘筹集军资’。”
这话说得几个头目眼睛一亮。
“行，俺听你的！”熊大力捶了下胸膛，震得桌上的碗乱跳。
韩三也点头：“磊哥脑子活，听他的准没错。”
铁三犹豫了一下，终于也道：“俺……俺也试试。”
白远望一直没说话，此刻才开口：“石先生思虑周全。不过，寨中老弱不少，开荒种地可以，但制盐毕竟是技术活，且需体力。我建议先挑青壮组成盐队，日夜轮班。另外，寨子防御也得加强，万一有别的山寨眼红，或者官府追查，总得有退路。”
“白先生说得对。”石磊从善如流，“防御的事，熊大力你负责。带着人把上山的几条小路摸清楚，该设绊索的设，该挖陷阱的挖。另外，寨墙也得加固，木头不够，就用石头垒。”
议事定了，众人散去干活。岩寨——临源寨，像一台生锈的机器，被几只不同的手推动，开始嘎吱作响地运转起来。
**第二章**
盐灶点火后的第三天，出了件不大不小的事。
负责巡山的喽啰回来报告，说寨子东南边的野猪坳，前两天晚上老听见有火光，还隐隐约约有人说话。野猪坳离临源寨大概七八里路，隔着一道山梁，是另一伙土匪的地盘。那伙人头目叫黑虎，手下有四五十号，专干绑票劫道的勾当，风评比白远望当初还差。
“估计是瞅着咱们这边动静，想来探虚实。”韩三一边往灶里添柴，一边对石磊说。灶上大锅翻滚，卤水咕嘟嘟冒着泡，满屋子苦咸味。
石磊蹲在门口，拿树枝在地上划拉着周边的地形图，闻言抬头：“黑虎那人，你了解多少？”
“浑人一个，仗着有把子力气，手底下有几十号亡命徒。以前跟白先生这边井水不犯河水，但眼红是肯定的。咱们这几天弄盐，味道飘过去，他肯定闻着味儿了。”
“不能等他找上门。”石磊擦了擦手上的灰，“得主动解决。”
“主动？”韩三呲牙，“咱们人是多点，可刚收编，能打的没几个。黑虎那帮人可是见血的，硬碰硬……”
“谁说硬碰硬了？”石磊站起来，拍拍手，“白先生！”
白远望正在不远处监督几个流民搭建新的窝棚，听见呼唤走过来。石磊把情况一说，白远望眉头也蹙了起来：“黑虎此人，贪婪且多疑。若他认定我们软弱可欺，必会来抢；若觉得我们不好惹，或许会暂时观望。但盐的诱惑太大，观望恐怕不会太久。”
“所以得快刀斩乱麻。”石磊指向地上粗糙的地图，“野猪坳那地形，我记得是个三面环山的小盆地，只一个进出口，对吧？”
白远望点头：“不错，易守难攻。以往官军也剿过几次，都在山口被堵了回来。”
“那就堵他。”石磊眼神发亮，“不过不是咱们去堵他出来，而是让他出不来，也让外面的人进不去。”他看向熊大力，“大力，你力气大，胆子也大。敢不敢带几个人，跟我去野猪坳走一趟？”
熊大力咧嘴：“有啥不敢的？大哥你说咋干！”
