韩三杀了十几年的猪，看人有一套。他觉得陆青山身上有一种东西——不是凶，不是狠，是那种见过大场面之后才有的沉稳。
这种人，跟着他混，错不了。
盐场运转半个月之后，陆青山手里有了一百二十三个人。
其中青壮劳力五十七人，妇女三十一人，孩子和老人三十五人。能打的，算上韩三和铁牛，不超过二十个。
陆青山没有急着扩张。他把精力放在两件事上：一是改进制盐工艺，提高产量；二是训练。
训练的对象是那五十七个青壮。陆青山不教他们武功——他也没什么武功可教——他教的是纪律。
每天早上天不亮，全体青壮集合。站队列，齐步走，跑步，令行禁止。谁偷懒扣饭，谁违令加练。
头几天怨声载道，有人偷偷跑了。韩三说要不要追，陆青山说不用。
“想走的留不住，留下来的才能用。”
果然，跑掉的人过了两天又回来了——外面实在没饭吃。
一个月下来，这五十七个人至少做到了两件事：听到口令能站住，看到旗语能分辨前进后退。
这在正规军看来简直可笑。但对一群饿了半年的流民来说，已经脱胎换骨了。
就在这个时候，消息从县城传过来——北边出事了。
北狄骑兵破了雁门关外三座堡寨，前锋游骑已经出现在汾州地界。整个河东路人心惶惶。
而更让本地百姓头疼的，是山里的土匪。
北狄的事情还远，土匪的事情却近在眼前。
青石岭上盘踞着一伙山贼，匪首姓周，江湖上叫他“周扒皮”——不是说他剥人皮，是说他搜刮起来一文钱都不放过。这个匪号多少有点滑稽，但没人敢笑。
周扒皮手底下有三百多号人，其中真正能打的约莫七八十个，部分人还配着弓弩和从军队里流出来的制式腰刀。剩下的虽然是乌合之众，但占着青石岭的地利，居高临下，易守难攻。
近两个月，青石岭的匪徒下山抢掠越来越频繁。粮食、牲口、女人，见什么抢什么。整个永丰县南边三个乡镇，连续遭了五次洗劫，死了四十多人。
陆青山第一次听到这件事是从一个逃难来的铁匠嘴里。
铁匠叫老吴，五十多岁，手艺很好，但跑得慢，左腿被土匪砍了一刀，一瘸一拐地摸到盐场。陆青山让人给他包扎了伤口，又灌了碗热粥。
老吴缓过劲来，说了青石岭的情况。
“三百多人？”韩三皱着眉，“那可不好弄。”
老吴摇头：“三百多人是上个月的数。现在只会多不会少。北边打仗，好多散兵游勇投了山寨，我逃出来的时候听说已经快四百了。”
陆青山问了几个关键信息：山寨的地形、进出通道、头目有哪些、平时的作息规律。老吴虽然是被抢的，但在匪窝里被扣了八天才跑出来，记住了不少东西。
“寨门朝南，北面是悬崖。只有一条路上山，路两边架了鹿角和拒马。”老吴比划着，“寨子里有三个头目，大当家就是周扒皮，二当家姓李，以前当过官军的什长，有点本事。三当家是个女的，绰号叫'赤蛇'，弓箭耍得溜。”
陆青山把这些信息记在心里，不动声色。
——
三天后，县城来了两个差役。
差役是骑着驴来的，体面得很，到了盐场门口翻身下驴，拿着一张告示就念。大意是：北狄来犯，朝廷正在调兵，地方上须自保。永丰县周知县发布告示，凡有义勇之士能剿灭青石岭匪患者，赏银三百两，另授“都头”一职，统领县内一百乡勇。
念完了，两个差役左右看看，面色微妙。他们来之前听说这里聚了上百号流民，担心出乱子，现在一看——嚯，窝棚搭得整整齐齐，横成排竖成列，煮盐的灶台、堆柴的棚子、吃饭的场地都分开了，还有人在空地上跑步列队。
这哪像流民营，倒像个缩小版的军营。
为首的差役姓马，看着陆青山问：“你是这儿管事的？”
“我姓陆。”
“陆……管事，周大人的意思，你们也听到了。这剿匪的差事，你们接不接？”
陆青山没直接回答，反而问了个不相干的问题：“马爷，我们在这煮盐的事，县里知道吧？”
马差役表情一僵。
“私盐的事，周大人暂时没追究。但……”他拉长了尾音，“这种事嘛，要看情况。”
意思已经很明白了。你帮官府干活，盐的事情可以睁一只眼闭一只眼。你要是不上道，呵，贩私盐可是砍头的罪名。
陆青山笑了一下：“替我问周大人好。容我想两天。”
马差役丢下告示，骑驴走了。
当晚，陆青山把韩三、铁牛和另外几个能说上话的人叫到一起开了个会。
说是开会，其实就是围着火堆蹲了一圈。
韩三第一个开口：“我觉得得去。不是为了那个什么都头——三百两银子倒是实在——关键是咱们私盐的事，纸包不住火，早晚得给官府一个交代。不如趁这个机会，换一个合法的身份。”
一个叫赵四的瘦子反对：“三百多号土匪，咱们满打满算能打的不到六十人。硬拼就是送死。”
铁牛举手：“我不怕死。”
“——你闭嘴。”韩三按下铁牛的手。
赵四继续说：“再说就算打赢了，一个都头能有多大用处？县里的官兵都怕土匪，凭什么让咱们去送命？”
另一个叫孙大牙的矮壮汉子嘿嘿一笑：“赵四你怕了？”
“我不是怕，我是算账。人命也是账。”
几个人吵了一阵，谁也说服不了谁。
陆青山一直没开口。等所有人都说完了，他才慢慢理了理思路。
“不管去不去剿匪，有一件事是确定的——青石岭的匪迟早会盯上咱们。”
所有人安静下来。
“咱们盐场的规模越来越大，方圆几十里谁不知道这儿有盐有粮？土匪不来找咱们，是因为他们还没腾出手。等他们把周围的村子抢光了，下一个就是咱们。”
赵四的脸色变了。
“与其等着挨打，不如主动出击。当然——”陆青山用树枝在地上划拉，“硬打是不行的，得用别的法子。”
