堂上的幕僚们交头接耳。一个胖幕僚站出来反驳：“你怎么知道他们粮草在兖州？”
“我来的路上问过逃难的百姓。兖州三天前被鞑靼人占了，城里的粮仓全被征用。”王小栓说。“鞑靼人每天往这边运粮，路线固定，因为他们觉得没人敢打他们的辎重。”
韩玉堂听明白了。“你想烧他们的粮？”
“对。”王小栓收回手。“粮一烧，鞑靼人在城外多待一天就多饿一天。撑不了三天，他们就得退兵。”
“谁去？”韩玉堂问了个关键问题。
王小栓拍了拍自己的胸口。
堂上又沉默了。韩玉堂上下打量他，这回认真了几分。“你带多少人？”
“一千。轻骑。趁夜出城，走小路插到兖州。烧了粮草就跑，不跟鞑靼人纠缠。”
韩玉堂犹豫了。一千骑兵不是小数目。万一有去无回，他的兵力更薄了。
“大帅。”王小栓往前走了一步。“城里粮食够吃几天，您心里有数。五天？七天？七天后粮尽，七万人在城里饿着，鞑靼人不攻自破。到时候别说我这八百人，您这七万人也得交代在这。”
这笔账韩玉堂算得过来。他沉默了很久。
“给你一千骑。”韩玉堂做了决定。“但我有个条件——周副将跟你一起去。”
王小栓还没来得及问周副将是谁，堂下转出一个五大三粗的汉子。四十来岁，满脸横肉，左边脸上一道刀疤从眉角拉到嘴角。
“末将周崇义。”那汉子瓮声瓮气地抱拳。
韩玉堂补充了一句：“周副将是我父亲的老部下。你出的主意，他带兵执行。”
意思很明白——我不放心你一个外人。
王小栓无所谓。“行。”
他转头看向周崇义。“周将军，今夜子时出城。”
“你说了算？”周崇义的语气不太友好。
“这个计策是我出的。路线我来定，到了地方怎么打，听你的。”王小栓给他吃了颗定心丸。“我是动脑子的，不是抢你兵权。”
周崇义哼了一声，没再说话。但他的态度明显松了一些。
子时。城南门悄无声息地开了一条缝。一千骑兵鱼贯而出，马蹄裹了布，人衔枚，马摘铃。
王小栓骑在队伍中段。他身边是周大壮。周崇义在前面领路。
夜色漆黑，没有月亮。队伍沿着城南的一条干涸河道往西走，绕开了鞑靼人在城北和城东的营地。
走了约莫两个时辰，天快亮的时候，队伍进了一片丘陵地带。
“停。”王小栓传令。
一千骑兵停在一处山坳里。人和马都累了，但不能休息。王小栓让大家喂马饮水，自己爬上旁边的小山坡，用千里镜往北看。
天边泛起鱼肚白。远处的官道上，一支车队正缓缓移动。十几辆大车，每辆车上堆满了粮袋。押送的鞑靼骑兵不多，大约百余人。
“看见了。”王小栓从山坡上滑下来。他把千里镜递给周崇义。“百余人押送，十几辆粮车。”
周崇义看了一眼，收起千里镜。“不打这些。打了只是断一天的粮。要烧就兖州大仓。”
“对。”王小栓赞同。“但这队粮车可以给我们带路。跟着他们走，就能找到兖州的粮仓具体在哪。”
周崇义第一次对王小栓露出了点赞赏的神色。“有点脑子。”
队伍远缀着粮车，保持着五里左右的距离。过了丘陵，进入平原。兖州城的轮廓在前方出现了。
中午时分，粮车进了兖州西门。王小栓的队伍藏在城外三里的一片果园里。
他派了几个机灵的斥候换上百姓衣服混进城去。两个时辰后，斥候回来了。
“粮仓在城北，原来的官仓。”斥候报告。“守军不到五百人。大部分鞑靼兵都在济宁围城，兖州就是个后勤站，没多少战兵。”
王小栓和周崇义对视一眼。
“今晚动手。”周崇义说。
“等。”王小栓拦住他。“五百守军不多，但城里还有百姓。火烧粮仓，万一烧到民房呢？”
周崇义不以为然。“打仗哪有不死人的？”
“不是不能死人。是不能白死。”王小栓蹲在地上，拿树枝画了个简图。“粮仓在城北，靠着城墙。咱们不走城门，翻北墙进去。点火之后，从北门冲出来，往西跑。鞑靼人的马在城外东边圈着，我们往西走，他们追不上。”
“翻墙？”周崇义指着一千骑兵。“一千人翻墙？”
“不用一千人。”王小栓竖起三根手指。“三百人翻墙进去放火。剩下七百人在城外西边接应。”
周崇义想了想，点了头。“行。三百人我亲自带。”
“我也去。”王小栓说。
“你？”周崇义皱眉。“你一个做买卖的——”
“我还是半个格物院的人。”王小栓从随身的包袱里掏出几个油纸包。打开一看，里面是黑色的粉末。“知道这是什么吗？”
周崇义凑近闻了闻，脸色大变。“火药？！”
“格物院改良过的。比寻常火药猛三倍。”王小栓把油纸包重新裹好。“烧粮仓用明火太慢。这东西点着了，整个仓库连着地皮都能掀翻。”
周崇义盯着那几个油纸包，眼神复杂。这年轻人随身带着火药上路。他到底是做买卖的还是干什么的？
入夜。
三百人挑出来了，都是身手利索、手脚麻利的精兵。脱了甲胄，只穿短衣，腰间挎刀，背上背着绳索和钩锁。王小栓把火药分成六份，交给六个胆大的兵丁。
“记住，”王小栓交代，“到了粮仓，先把火药塞到粮堆底下。六个点位分开放，一起点。完了就跑，别回头看。”
三百人摸黑来到兖州北墙下。城墙不高，也就两丈出头。守夜的鞑靼兵打着哈欠在城头来回走。
周崇义打了个手势。
三支箭悄无声息地飞上城头。三个守夜兵栽倒在地。
钩锁抛上去。三百人像猿猴一样攀上城墙。
城北的粮仓就在眼前。一排木构大仓整齐齐地排列着，守卫的兵丁在仓门口支了张桌子打牌。
周崇义抽出刀。
战斗很短。五十个守仓兵在睡梦中被解决了大半。剩下的几个来不及喊叫就被堵住了嘴。
六个携带火药的兵丁迅速散开，钻进粮仓。
