王小栓花了一整天的时间做准备。他让人把十辆板车改装成商队的样子，上面堆着布匹和粮食——布匹是真的，粮食袋子里装的是沙土。又找了十五个胆子大的，换上商人和伙计的衣裳。
韩三扮成领队的掌柜，穿了件洗得发白的绸衫，头上裹着商人的巾帻。他对着铜镜照了照，自己都笑了。
“我这模样，能唬住人吗？”
“把腰挺直了。”王小栓说。“掌柜都挺胸的。”
“掌柜是挺胸。可掌柜不长这张脸。”韩三指着自己的络腮胡子。
“那就说你是北方来的商人。北方人长得糙。”
韩三想也对。
王小栓又交代了留守的人。“我们上山之后，你们在山脚下等信号。看到寨子里放火把，就全部冲上来。”
赵老汉问：“万一没看到火把呢？”
“那就等到天亮。天亮了还没信号，你们就带着人往南走。别回来。”
院子里安静了。所有人都明白这句话的分量。
王小栓拍了拍身上的土。“行了，别苦着脸。做最坏的打算，走最好的路。散了吧，早点睡。”
人群慢慢散去。韩三留在最后。
“王哥。”他搓了搓手。“你真有把握？”
王小栓没正面回答。他看着夜空，说了句不相干的话。
“我以前研究过很多打仗的案例。有一条规律——正面打不过的对手，从内部瓦解最省力。”
韩三没听懂什么“案例”，但他听懂了后半句。
“行。听你的。”
四月初六。天刚亮，十辆板车排成一列，从石桥镇出发往北走。
王小栓坐在第三辆车上，穿着一件粗布短褐，腰上别了把剃骨刀，扮成商队的护卫。大牛在最后一辆车上坐着，他太显眼了，裹了件破棉袄也遮不住那身横肉。
走了大半个时辰，远看到了卧虎岭的轮廓。不高，山势平缓，顶上有一圈灰黑色的石头寨墙。
南面那条上山的路很窄，最宽的地方只能过一辆车。两旁是灌木丛和碎石坡。韩三说的第一个哨卡就在半山腰的一棵老槐树下。
商队走到半山腰时，果然被拦了下来。
三个哨兵从树后面钻出来。为首的是个少了三根手指的瘸子，扛着一杆长枪。他打量了一眼车队。
“哪来的？”
韩三从第一辆车上跳下来，满脸堆着笑。“兄弟，济南府来的。贩布的。路过此地，想问山上的爷们缺不缺东西。”他从怀里掏出一串铜钱，塞到瘸子手里。“一点意思。”
瘸子颠了颠铜钱，眼珠子转了转。“贩布的？什么布？”
韩三掀开第一辆车上的油布。里面是一摞摞的棉布和粗绸。颜色不一，看着像正经货。
瘸子又往后面几辆车看了看。后面的车上堆着麻袋，鼓囊囊的。
“那是？”
“粮食。”韩三说。“小麦和黄豆。带来卖的。听说这附近有大户人家，想做笔生意。”
瘸子哼了一声。“大户人家？这山上的爷们就是最大的户。”他挥了挥手。“上去吧。见了周寨主，你自己说。好不好做生意，他说了算。”
商队继续往上走。
王小栓坐在车上，把沿途的地形默记在脑子里。路两旁的灌木丛够密，适合埋伏。第二个哨卡在寨门口，五个人，装备比下面那三个好一些——有弓箭。
到了寨门口，又是一番盘问。但有了下面的放行，第二道关卡反而松了。
寨门打开，商队驶入。
里面的景象比王小栓想的要好一些。房屋虽然简陋，但排列整齐。寨子中间有一块空地，立着根旗杆，上面挂着一面白底黑字的旗——“替天行道”。
王小栓差点笑出来。这四个字，自古以来就是占山为王的标配。
寨子里的人比预想的多。不光是当兵的，还有女人和孩子。看样子不少人是拖家带口跟着上了山。
一个穿灰袍的中年人从正厅走出来。身材瘦削，面庞白净，下巴留着一缕短髯。手里还握着一本书。
这就是周长风。
韩三赶紧上前，哈腰行礼。“周爷好。小的是济南府做买卖的，姓韩。路过宝地，想跟周爷做笔生意。”
周长风上下打量了韩三一眼。他的目光很锐利，在韩三脸上停留了两息。然后扫了一眼身后的车队。
“做什么生意？”
“布匹和粮食。”韩三说。“周爷若是不嫌弃，小的愿意半价出。以后长期供应也行。”
周长风没有立刻答复。他身旁站着一个黑脸大汉，腰里别着两把短斧，一直盯着车队里的人看。
“把车上的东西卸了。验货。”周长风说
伙计们依令行事，把布匹搬下来。有人去翻后面几辆车上的麻袋。王小栓的心跳快了半拍——麻袋里装的是沙土，上面只盖了一层粮食。
韩三不动声色地插了一句：“周爷，后面几车粮食金贵，这一路上防贼防盗不容易。要不咱先谈价，谈成了再验？”
他从怀里掏出一个酒壶。“路上带的好酒。给周爷尝尝。”
周长风看了看酒壶，嘴角动了动。
“今天正好是我生辰。”他说。“晚上摆了几桌酒。韩掌柜若不急着走，留下来一起喝两杯，明天再谈生意不迟。”
韩三大喜过望的表情演得恰到好处。“那感情好！多谢周爷赏脸！”
——
夜里。寨子中间的空地上摆了六桌酒席。杀了两头猪，一只羊。火堆烧得旺，映着一张通红的脸。
土匪们喝酒划拳，闹得痛快。周长风坐在主桌上，面前摆着几碟小菜，酒只喝了半壶。
韩三坐在侧桌，跟旁边的土匪称兄道弟。他酒量好，三碗下肚面不改色，把对面的人灌得舌头都打结了。
王小栓和大牛坐在最角落的一桌。
他一直在观察寨子里的布防。喝酒的人占了大半，哨兵减了一拨——寨墙上只剩四个人在巡逻。寨门口两个守卫也端着碗在喝。
酒过三巡。
王小栓看了大牛一眼。大牛把碗里的酒倒进旁边的草丛里，摸了摸藏在棉袄下面的铁链。
时机差不多了。
王小栓站起身，装作去解手的样子，绕到正厅后面。那里有一堆柴火，旁边插着几根未点燃的火把。
他点了一根火把。
“谁？”
