“靠不住也得用。”李正阳脚步不停，“他手里三百人，咱们吃不下。与其打生打死两败俱伤，不如拉过来。”
“万一他翻脸呢？”
“他不会。”李正阳想了想，“这人有想法，只是没路走，被逼上山的。给他一条路，他比谁都老实。”
赵大柱似懂非懂地点了点头。
李正阳心里在盘算另一件事。山寨的问题解决了，接下来该想怎么弄钱了。他手底下的人越来越多，光种地养不活这么多张嘴。
得做买卖。
而这个时代最来钱的买卖，是马。
两个月后，李正阳的日子过得跟陀螺一样。
白天带着人操练，晚上还得算账。他手底下现在有一百多号人了，加上周怀远那边三百人，虽然名义上两拨人马各过各的，但粮食调度、物资调配，很多事都绕不开他。
好消息是，山寨那边确实按他说的开始搞了。梯田开了十几亩，鱼塘也挖了两个，铁矿石也找着了——比他预估的还多。周怀远这人做事有板有眼，把寨子管得井有条。
坏消息是，县里的父母官开始不安了。
一个叫李正阳的年轻人，手底下聚了上百号人，还跟山上的土匪搅在一起，这搁哪个当官的看来都不是好事。
但这位县令姓陈，是个聪明人。他派人来敲打过两回，李正阳每次都客气气地送上粮食和银子，说自己只是带着乡亲们种地练武防身，绝无二心。
陈县令收了东西，也就睁一只眼闭一只眼。这年头兵荒马乱的，他一个县令手底下就几十个衙役，真要撕破脸皮，他也没那个底气。
但李正阳知道，这种默契维持不了太久。他需要更大的筹码。
马。
北边的草原上有大量好马，南边的商人买不到。中间这片地方，被外族军队和各路散兵游勇占着，普通商队根本过不去。
但李正阳不是普通商队。
他花了半个月，带着二十个精挑细选的人，走了一条没人走过的路——沿着山脊绕过了三道哨卡，到了北边的互市。
互市是边境上的灰色地带，各族人都有，只认钱不认人。李正阳用山寨出的铁器换了第一批马，十二匹。不多，但这是开始。
回来的路上，赵大柱牵着马走在前头，一脸兴奋：“头儿，这马卖到南边，一匹少说五十两！”
“嗯。”
“十二匹就是六百两！”
“我会算。”
“六百两啊头儿！咱们以前一年都——”
“闭嘴赶路。”
李正阳心里盘的不是六百两银子的事。他在想规模。
十二匹马能赚六百两，一二十匹就是六千两。有了钱，就能买铁、买粮、招人。有了人，就能护住商路。护住商路，就能跑更多趟。
这是个循环。他需要把这个循环转起来。
三趟之后，他手里的银子多到县令坐不住了。
陈县令亲自来了一趟，带了二十个衙役，架势摆得挺大。
“李正阳，你这马匹买卖，有没有官府的文书？”
李正阳给他倒了杯茶：“陈大人，您觉得现在谁能给我发文书？府城都丢了。”
陈县令端着茶杯，没喝。
“话不能这么说。朝廷还在，规矩还在。”
“规矩在，但管规矩的人不在了。”李正阳往椅子背上一靠，“陈大人，我这买卖，一没害百姓，二没通敌卖国。我就是倒腾几匹马，赚点钱养活手底下的人。您非要卡我，我也没办法，但那些跟着我的人，明天就没饭吃。到时候他们怎么办——您猜？”
陈县令脸色不好看。
这话不是威胁，但比威胁还管用。一百多号人没了活路，第一个遭殃的就是这个县城。
“你想怎样？”
“很简单。”李正阳笑了笑，“您别管我，我每个月给您孝敬一百两。另外，我的人会帮着巡防县城周围，保您治下太平。”
陈县令考虑了一刻钟，把那杯茶喝了。
“二百两。”
“一百五。”
“成。”
陈县令走了之后，赵大柱从后面屋里钻出来：“头儿，你怎么跟当官的也这么能扯？”
“这不叫扯。”李正阳把茶杯收了，“这叫利益交换。他需要太平，我需要自由。各取所需。”
从那以后，李正阳的买卖越做越大。马匹之外，他还搭着卖铁器、皮货，甚至从南边倒腾了盐和布匹回来。
更重要的是，他利用赚来的钱，开始正经操练队伍。
操练的法子跟这个时代的完全不同。他不练什么花里胡哨的招式，就练三样——列阵、听号令、跑步。
手底下的人一开始都觉得他疯了。打仗不练砍人，天跑步算什么？
但三个月下来，这帮人变了个样。令行禁止，进退有序。就连周怀远来看了一次，都说：“你这练的不是庄稼汉，是正规军。”
李正阳没吭声。他练的本来就是正规军的东西——基础队列和体能训练。这个时代的军队大多是乌合之众，只要能做到号令统一，就已经赢了一半。
又过了三个月，朝廷的募兵令下来了。
消息是陈县令带来的。这回他来的时候态度跟上次完全不同，甚至带了两坛好酒。
“朝廷要在南边组建新军，抵抗外族。”陈县令压低声音，“各地乡勇、民团都可以投军，按人头论功。”
李正阳接过募兵令看了一遍，心里快速盘算。
这是个机会。
他手里一百多人，加上周怀远那边三百人，再把这半年收拢的难民算上，凑个七八百人不成问题。带着这些人去投军，一来有了官方名分，二来有了粮饷补给，三来——
能接触到更大的局面。
他当晚就上了山寨。
周怀远正在灯下看书，听完李正阳的话，把书合上了。
“投军？给这个烂朝廷卖命？”
“不是给朝廷卖命。”李正阳坐到他对面，“是借朝廷的壳子壮大自己。”
周怀远看着他，好半天没说话。
“你这个人，”周怀远最后说了句，“比我想的可怕得多。”
“谢夸奖。走不走？”
“走。”
投军的过程比李正阳预想的还顺利。
朝廷现在是真缺人。各路军队被打得七零八落，能凑出一支像样的队伍已经算是烧高香了。李正阳带着七百多人到了集结地，负责点验的军官看了一眼，二话没说就给编了个番号。
