“听说你在这儿捣鼓能崩死人的东西。”柳娘把食盒放下,“我来看,是真崩人,还是崩你自己的名声。”
韩三这才回头看她一眼。这女人他认得。上辈子这具身子还欠着她八十文酒钱。此刻人家送吃的上门,八成不是善心。
“你想干什么,直说。”
柳娘也不绕弯子。“你要真有本事守城,我这酒馆,往后你的酒钱我不收了。我还能帮你打听消息——城里城外,进出的人,我这儿最清楚。”
韩三停下手。
这女人聪明。她赌的是他会赢,提前来烧冷灶。韩三心里飞快盘算：一个能打听消息的人,眼下比一百个衙役还值钱。北狄的探子往哪儿钻,城里谁跟外头通气,他都得靠人来喂消息。
“行。”他说,“你要打听什么,我到时候告诉你。你要打听的,给我。”
“成交。”柳娘转身要走,又停下,“对了,你那八十文酒钱——”
“不是说不收了?”
“那是往后的。以前的,得还。”
韩三：“……”
他低头看了看那食盒,里面是两个白馒头,一碟酱肉。他半年没吃过肉了。
“记账上。”韩三抓起馒头就啃,“等我发了,连本带利还你。”
柳娘走了。韩三嚼着馒头,望着地上那排铁筒。
三天后。他得让这满城的人看见,韩三不是放屁,是真能崩死人。
第二炉火药,已经在晾着了。这一炉,他提纯了三遍。
装进铁筒里那一刻,他心里头是踏实的。
三天后的清早,城南荒地上围了不少人。
消息是柳娘放出去的。她那张嘴,比城里的锣还响。韩三没拦——他要的就是人多。人越多,看得越清楚,他这本事就越坐得实。
马县尉带着知州府的一个师爷来了。那师爷姓吴,五十来岁,一脸不耐烦,一来就冲马县尉抱怨。
“为了看个混子放炮仗,大清早把我拖来。知州老爷公务繁忙,哪有工夫理会这些。”
马县尉陪着笑,没敢接话。
韩三听见了,也没恼。他把最后一门铁筒架在土台上,里头装了药,压了一枚打磨过的铁弹丸——比拳头小一圈,周老实用废铁铸的,滚圆。他退后两步,回头看那群人。
“诸位往后站。”他说,“待会儿响起来,吓着了别怪我没提醒。”
人群里有人笑。那吴师爷更是嗤了一声：“放个炮仗,还要人躲?我倒要看看,你这筒子能崩出个什么名堂。”
韩三看了他一眼。他不跟这种人费口舌。等会儿响了,这人的脸自然会变。
五十步外，他让人竖了一堵土墙，一人多高，两尺来厚。就是照着云州城墙的样子夯的。
“看见那堵墙没有?”韩三提高了声音,好让所有人都听清,“待会儿,我要把它崩个窟窿。”
吴师爷这回连笑都懒得笑了。“五十步外,一堵两尺厚的土墙。小子,你要是能崩个窟窿,我这官帽子倒过来给你当尿壶。”
“这话您可记住了。”韩三应了一句,转身走向铁筒。
他心里其实也没十足把握。第二炉药提纯了三遍,烧起来快多了,可威力到底几何,他没实打实试过大的。前两天试的都是小份量,响是响,崩墙没崩过。
但他不能露怯。他要的是气势。这一炮,炸得响,城里的人就都是他的观众；炸不响,他这半年的谋划全打水漂,还得倒赔一顿酒。
他伸手点了引线。
引线是他用棉线泡了火药水搓的,烧得慢,给他留出退开的工夫。他一点着,转身就跑,跑出十几步趴倒在地。
人群里有人还在窃笑。
火苗顺着引线钻进铁筒。
那一声响,把整个云州城都惊动了。
不是放屁,不是炮仗。是一声闷雷从地底下滚出来,震得脚底发麻。土台上腾起一团黑烟,五十步外那堵土墙——中间塌了一大块,碎土飞出去一丈多远,墙头整个歪了下去。
围观的人全趴到了地上。有几个吓得往回跑,跑了两步腿软,坐在地上爬不起来。
吴师爷张着嘴,半天没合上。他那顶官帽,不知什么时候掉在了地上。
黑烟散了。
韩三从地上爬起来,拍了拍身上的土,慢悠悠走到那堵塌了的墙前。窟窿比他预想的还大。他伸手在焦黑的土块上摸了一把,回头看向那群还没缓过神的人。
“吴师爷。”他招呼了一声。
吴师爷这才想起自己那句话。他脸上一阵红一阵白,弯腰去捡帽子,手都在抖。
“你……你这是什么妖法?”
“不是妖法。”韩三拍手,“火药。硝石、硫磺、木炭,配好了就这威力。您那官帽子——”他顿了顿,“算了,我不缺尿壶。”
有人笑出了声。笑得不太敢,又忍不住。
马县尉快步走过来,盯着那窟窿看,又看看韩三,喉咙动了动。
“韩三,你……你早说啊。你早说你能弄出这个,我……”
“我说了你信吗?”韩三反问,“三天前我烧那撮药,你说像放屁。”
马县尉噎住了。
韩三没再理他，转头看向那堵墙。他心里头,反倒比谁都清醒。这一炮响了,好事,可也是坏事。响得越大,盯着他的眼睛就越多。这本事往后是护身符,也是催命符。他得快,得在别人反应过来之前,把它变成自己手里攥牢的东西。
“吴师爷。”韩三又开口,“劳您回去禀报知州老爷。就说云州有个法子,能挡北狄的骑兵。要不要用,知州老爷说了算。用了,我要个名分——不然这东西,我不敢往外拿。”
吴师爷看他的眼神,已经全变了。方才那点不耐烦、那点轻慢,一点不剩。剩下的是什么，韩三看得清楚——是怕。
一个能五十步外崩塌土墙的人,谁敢轻慢。
“我……我这就回禀。”吴师爷捡了帽子,连揖都没作全,转身就走。走得比来时快多了。
当天下午,知州府来了人。
请韩三过府一叙。
韩三换了身干净衣裳——还是柳娘给寻的。他去的时候，柳娘塞给他一句话。
