一场激战结束后，密林中弥漫着浓重的血腥气，混合着草木泥土的腥气，显得格外刺鼻。
炎勇第一时间并未去清点战利品，而是强忍着身上的伤痛，吩咐立刻救治伤员，稳定局面。
做完这一切，他这才带着几名核心小队长，步伐略显踉跄，却神情肃穆地走向秦猛一行。
“炎勇代北疆王府上下，拜谢秦将军及诸位熊罴军兄弟救命之恩！”炎勇走到近前，毫不拖泥带水，双手抱拳，深深一揖，姿态放得极低。
他虽是高贵王子，但此刻深知，若无秦猛及时赶到，要么尽数葬身于此，要么就得消耗掉底牌。
恩情如山，容不得半分倨傲。
秦猛亦翻身下马，大步迎上，回礼道：“三殿下客气了。我等同属炎汉人族，遇到异族围攻同胞，互助乃分内之事，何谢之有。况且，剿杀异族，本就是我等将士之责。”
他早已从王大山等人处得知了北疆王府的底蕴，以及三王子炎勇的身份，言语间不卑不亢。
两人相视一笑，先前的紧张气氛缓和不少。炎勇与熟识的王大山、周扬等人亲切寒暄，拍肩致意。
随后目光转向秦猛身后几位气势不凡的将领，特别是叶青、张魁等人，眼中流露出真诚的欣赏：“这几位便是秦将军麾下的猛将吧？适才战场之上，诸位将军神勇，炎勇佩服！”
“见过殿下。”叶青、张魁等人亦抱拳回礼，言谈举止沉稳干练，透着久经沙场的杀伐之气。
一番介绍后，双方虽是初次见面，却因这场并肩作战的经历，生出几分惺惺相惜之意。
炎勇近来在秘境中也听过“秦猛”这个名字，知道他是熊罴军磐石营中新晋的悍将，年不过二十，却以凶悍的战斗风格和诡异的手段著称。
但百闻不如一见，亲眼见到秦猛如此年轻，却能统率如此一支令异族胆寒的血蟒大军，心中震惊之余，不由升起一股强烈的羡慕。
他看着那些盘踞在旁、气息慑人的血蛟蟒群，忍不住感叹：“秦将军御兽之术，当真神乎其技。有此强军相助，何愁异族不平，秘境不破？”
秦猛哈哈一笑，谦逊了几句，并未多言自己的具体手段。
他深知秘境之中人心隔肚皮，炎勇身份尊贵，但那是北疆王府的势力，虽同属炎汉队伍，但却终究不算自己麾下，保持一定距离为好。
为表谢意，炎勇毫不犹豫地从随身储物宝器中取出数份光华流转的天材地宝，有千年份的灵草，有拳头大小、蕴含精纯能量的妖丹，还有几十块色泽奇异的金属矿石，皆是外界难寻的珍品。
“些许薄礼，不成敬意，聊表谢忱，还望秦将军勿要推辞。”炎勇诚意十足。
秦猛看了看礼物，又看了看炎勇坚定的眼神，爽朗一笑：“既然殿下如此盛情，秦猛若再假惺惺，反倒显得矫情了。那我便代麾下将士们，谢过殿下厚赐！”
他挥手让部下收下，此举倒是让炎勇对他更多了几分好感，觉得此人豪爽，直率，可交。
双方又简短交流了一下秘境深处的见闻和潜在危险，便不再过多耽搁。
秦猛拱手道：“殿下，此地不宜久留，血腥气易招惹强大妖兽。我等还需继续深入探索，便先行一步了。”
“将军保重！”炎勇郑重道别。
秦猛翻身上马，令旗一挥，庞大的队伍再次开拔。
血蟒蜿蜒，骑士策马，浩浩荡荡地消失在密林深处，只留下一地狼藉和北疆王府众人复杂的目光。
望着秦猛队伍远去的背影，一名亲信将领凑近炎勇，低声道：“殿下，这秦将军深不可测啊。您看他那血蟒大军，少说也有七八十条，且大多都是五阶，在这秘境中，简直如鱼得水，事半功倍……”
另一人接口道：“是啊，有如此强大的妖兽军团辅助，就算是此前那条六阶吞天蟒，若是被他们围住，怕是也得饮恨。
更别说他似乎还擅长驱使某种强大的傀儡，之前听探子回报，其战力丝毫不逊于灵傀族的手段。”
炎勇眼中闪过一丝灼热和思索，他轻轻喃喃道：“有他在，我炎汉此次秘境之行，必定收获远超预期。”
看来，待此间事了，我们也得去边军，好好研究一下御兽和驾驭傀儡之术了，此等辅助之力，对侦查探索、大军征战而言，意义非凡。”
“角蚩族也就罢了，这个梁子本王子记下了。魔蛇族，长角族……这些种族竟然敢趁火打劫？”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“接下来队伍只要发现这些异族，不用顾忌，直接动手。”
“遵命！”
很快，炎勇神色恢复平静：“好了，记住就好。此片林子血腥气太重，随时可能有变故。立刻打扫战场，救治伤员，然后我们尽快离开这里，找个安全地方养好伤势，再行定夺。”
“是！”众人领命，迅速行动起来。
北疆王府众人动作很快，离去后不久，这片刚刚经历惨烈大战的林地，再次恢复了寂静。
然而，这份寂静并未持续太久。
一阵令人心悸的窸窣声传来，茂密的灌木丛被粗暴地分开。一个庞大无比的黑影缓缓探出。
——赫然是那条此前重创王府队伍的六阶妖王，吞天蟒！
此刻，它身上还带着神将虚影留下的道道伤痕，但那双冰冷的竖瞳中，却闪烁着骇人的凶光和一丝困惑。
它循着气息追踪而至，本欲将炎勇等人彻底吞噬泄愤，却发现猎物早已不在，原地只留下浓烈的血腥味和……
另一股让它感到极度危险、却又充满诱惑的同族气息残留。
吞天蟒巨大的头颅微微摆动，信子急速吞吐，似乎在判断那股陌生而强大的气息方向。
片刻后，它眼中闪过一抹疑惑与贪婪，竟放弃了炎勇等人撤离的路线，转而朝着秦猛队伍离去的方向，悄无声息地游弋而去。
它的直觉告诉它，那里或许有能帮助它快速恢复伤势、甚至更进一步的大补之物——比如，同类的内丹与精血。
……
另一边，秦猛率领的队伍保持着警惕的队形，在幽暗的原始森林中稳步前行。
他们依旧如同之前那样，沿途猎杀妖兽，搜刮天材地宝。
外界罕见的各种灵株宝药、珍稀矿石被收集起来，价值稍次的打包成捆，由血蟒驮运或士兵背负。
而真正珍稀的宝物，则被秦猛分类存入他拥有的五个储物手环之中。
这五个手环来源各异，大小不一，最大的那个是血阳王所赠，内部空间约莫一个房间大小，如今已存放了不少灵光四溢的奇物。
即便如此，面对秘境中遍地机缘，秦猛仍时常感到空间不足。
夜幕渐渐笼罩森林，给万物披上一层阴森的黑纱。
这是秘境之中的夜幕要降临的征兆。
秦猛估算着时间，正准备下令队伍寻找合适地点安营扎寨，进行休整。
就在这时，他心神一动，通过灵魂契约烙印，感受到了来自某支在外游弋的血蟒小队的紧急讯息。
——遭遇强大妖兽袭击！
秦猛眼神一凛，没有任何犹豫，猛地一夹马腹，乌骓马会意，长嘶一声，人立而起。
“张魁，王大山，队伍交给你们了，我去去就回。”秦猛没有时间去解释，直接大吼下令。
随后他与胯下战马人马合一，向事发地点赶去。同时通过契约烙印，向血蛟蟒群下达命令。
血蛟蟒向指定地点靠拢集结。
遭受袭击的血蛟小队也同样向着最近队伍逃窜。
秦猛心知，血蛟一个比一个高傲，能让他的五条血蟒发出紧急求救信号的，绝非寻常妖兽。
而此刻，那条追踪而来的六阶吞天蟒，眼中正闪烁着渴望吞噬同类、恢复实力的残忍光芒，悄然逼近了秦猛队伍分散在外的一支血蟒分队……
