“陛下！我们冤枉啊！”
凄厉的求饶声回荡在太和殿中。
薛明举、司马玉空二人面如死灰，浑身瘫软无力。
四名高大的羽林卫扣着两人臂膀，直接将他们拖拽出大殿。
这一幕落下，整座奢华热闹的寿宴大殿，瞬间死寂下来。
满朝文武神色各异，心里却都跟明镜一样。
这就是王虎刻意给赵隆兴的下马威。
他早不提、晚不提，偏偏挑在赵隆兴的六十诞辰，举国庆贺的盛典之上提出来。
当众献出李青禾、李青衫两颗人头，用意再明显不过，就是要当着全朝文武、各国使臣的面，公然找赵隆兴的晦气，挑衅皇权。
至此，所有人都清楚。
王虎与赵隆兴的君臣关系，已经彻底跌到谷底，再无一丝回转的可能。
玉阶最上方，南齐使臣与西楚使臣目光悄然相撞。
两人嘴角同时微微勾起，眼底藏着毫不掩饰的幸灾乐祸。
这一幕，正是他们盼了许久的场面。
王虎手握北疆六州重兵，若是他和大乾朝廷彻底撕破脸面、爆发内斗。
那么大乾国力必然大损，内乱四起。
到那时，南齐与西楚便能趁虚而入，坐收渔翁之利，借此洗刷当初败给大乾的屈辱。
其实两国这次派人前来贺寿，根本不是真心为赵隆兴祝寿，真正的目的，就是想亲眼看清永安城的局势。
如今的大乾朝廷和北疆的矛盾，究竟到了何种地步。
以此好判断大乾局势，敲定两国接下来所有的国策与布局。
此时，满朝文武、各国使臣的神色，尽数落在九龙玉座之上的赵隆兴眼中。
殿内气氛沉凝肃穆，没有人敢随意出声。
王虎神色淡然，抬手示意一旁的李长安与赵小塘。
二人当即合上盒盖，将李青禾和李青山的两颗人头带出了宴会大殿。
今日目的已然达成，他没必要再留着两颗人头，在此继续膈应赵隆兴。
就在这时，宴会大厅右手边首位的左相李昌河突然站起身，他目光看向王虎，语气带着几分淡漠道：“镇北王，此番陛下六十大寿，盛典隆重。”
“难道王爷，就只为陛下准备了这一份贺礼吗？”
话音落地，大殿之中，所有人的目光瞬间再度聚焦在王虎身上。
王虎唇角微微上扬，挂着一抹从容的淡笑：“左相多虑了。”
“本王自然还备有重礼！”
他转头看向阶下的红袍大监孙守德，嘴角微翘道：“孙公公，劳烦宣读本王的贺礼清单！”
“啊？”
立在丹陛之下的孙守德闻言，身形微微一僵。
他脸上露出错愕之色，站在原地手足无措，一时不知该如何应答。
只因自始至终，镇北王从未递过任何礼单，根本没有所谓的贺礼文书。
全场寂静一瞬。
所有人都看出了端倪，心中各有所思。
“你看我这脑子！”
就在众人暗自揣测之时，王虎故作恍然，抬手轻拍了下自己的额头。
一副全然忘了琐事的随意模样。
“瞧我这记性，倒是把正事给疏漏了。”
“本王备好的贺礼，早已提前送入宫中内务府安置妥当。”
“只是匆忙之间，忘了将礼单交于公公。”
“既然如此，便无需麻烦公公了，由本王亲自道出便是！”
王虎抬眸看向玉座上的赵隆兴，声音坦荡，响彻整座太和殿：“本王为陛下敬献的寿礼，乃是一头成年通灵雪顶神隼！”
“此鸟生于极北寒山，通体雪白、头顶金羽，性情孤傲高洁，展翅可凌云万里，栖身可镇御四方。”
“自古便是世间罕见的祥瑞灵禽，其寿命绵长，远超寻常飞禽，象征国运绵长、帝祚永昌！”
“今日献上此神隼，便是祝愿陛下龙颜永驻、福寿绵长，大乾山河稳固，千秋鼎盛，岁岁长安！”
一番话说得堂皇大气，句句都是祝寿吉言。
可落在满朝文武耳中，落在赵隆兴耳中，没人敢真的当成真心贺礼。
刚刚两颗人头震慑朝堂，此刻再华丽的祥瑞祝词，也掩不住这位镇北王骨子里的锋芒与威压。
九龙玉座之上，赵隆兴眸光沉沉，将殿内所有人的神色变化尽收眼底。
他淡淡开口，声音平稳，却带着帝王威仪。
“哦？既然镇北王另有重礼。”
“那便将礼物带上殿来，让朕亲眼一观。”
丹阶之下，孙守德连忙躬身抱拳：“微臣遵旨！”
他不敢耽搁，即刻挥手示意殿外待命的内侍。
不多时，一名青衣太监快步走入太和殿，手中还提着一只精致的镂空雕花鸟笼。
笼中立着一只飞鸟，通体灰白羽翼，头顶覆着一层漆黑短羽，样貌平平，看着只是寻常猛禽。
根本不是王虎方才口中所言、通体雪白、头顶金羽的通灵雪顶神隼！
两者样貌天差地别，完全对不上号。
王虎却神色坦然，抬手指向鸟笼，目光扫过满朝文武：“诸位臣公请看。”
“这便是本王献给陛下的通灵雪顶神隼，诸位以为如何？”
“我来瞧瞧！”
话音刚落，大殿宴席左侧，禁军大将军李云虎当即起身，迈步出列。
他目光锐利，盯着笼中飞鸟，语气带着直言不讳的质疑：“镇北王说笑了。”
“这分明就是寻常山野灰云鹰，根本不是世间罕见的通灵雪顶神隼！”
此言一出，殿内顿时泛起一阵细碎的骚动。
左相李昌河立在朝臣队列之中，眼眸微微一沉。
他早已看出端倪，古籍记载的通灵雪顶神隼，浑身白羽无瑕，头顶生一抹金冠，乃是极北独一无二的祥瑞灵禽。
可笼中这只灰黑杂羽的飞鸟，和通灵雪顶神隼传闻半点不沾边。
王虎明知真假，却故意颠倒说辞，摆明是有意为之。
李昌河心中了然，却闭口不言，静静看着局势发酵。
“李大将军此言差矣！”
就在这时，北疆六州刺史之一的万德全猛地站出身来。
他高声开口，言之凿凿道：“此鸟正是通灵雪顶神隼！”
“它乃是镇北王远赴极北寒山，耗费无数人力物力才捕获的奇珍！”
“想来是大将军平日少见奇禽，看走了眼！”
紧随其后，北州刺史赵明远也立刻起身附和：“没错，臣可以作证！”
“这绝对是通灵雪顶神隼，绝非普通灰云鹰！”
两人接连站队，态度无比明确。
大殿气氛瞬间变得紧绷。
“一派胡言！”
见两人指鹿为马，大皇子赵弘君脸色一沉，当即起身怒斥。
“你们当真当满朝文武都是傻子吗？被你们如此糊弄！”
“本皇子常年坐镇西州，沙场之上，曾亲手击落过数只灰云鹰。”
“寻常灰云鹰的样貌习性，本皇子再清楚不过！”
“至于通灵雪顶神隼，本皇子也曾亲眼见过真容。”
“二者天差地别，一眼便可分辨！”
面对大皇子与李云虎的当众质疑，王虎神色没有半分波澜。
他依旧从容淡定，再次指向鸟笼中的灰云鹰道：“本王献给陛下的贺礼，自然不会有假。”
“本王岂敢欺瞒圣驾？”
“或许世人熟知的通灵雪顶神隼皆是纯白金冠之貌，可天地万物，皆有异变！”
“这一只，应当是血脉生了特殊变化，样貌稍有不同而已。”
“但它的真身，依旧是通灵雪顶神隼，毋庸置疑！”
说完，王虎目光缓缓横扫整座大殿，视线扫过每一位文武百官，带着无形的压迫感。
“诸位大人，是也不是？”
这一刻，所有人都懂了王虎的用意。
这根本不是辨鸟，这是分明是要他们站队啊！
古有指鹿为马，今有指鹰为隼！
认这只灰云鹰为通灵雪顶神隼者，便是默许王虎的说法，站队北疆！
直言是灰云鹰者，便是站在朝堂、站在皇帝一侧。
“这确实是传闻中的通灵雪顶神隼者，跟书籍上描写的一模一样！”
“张大人，你看的是什么书籍，这明明就是灰云鹰！”
“一派胡言，这就是通灵雪顶神隼者！”
“没错，确实是通灵雪顶神隼！”
“不对，它是灰云鹰！”
“王爷所言极是，确是通灵雪顶神隼。”
“万物异变实属正常，此鸟定然是神隼无疑。”
“荒谬！此鸟分明就是普通灰云鹰，你们岂能混淆视听，欺瞒陛下！”
“……”
宴会大殿中，满朝文武瞬间分裂成两派，一派坚持认为是通灵雪顶神隼者，一派则反驳是灰云鹰！
两拨人各执一词，互相争执辩驳。
短短片刻，庄严肃穆的太和殿，彻底吵成一团。
喧嚣嘈杂，乱象丛生。
玉座上的赵隆兴静静看着这一切，脸色铁青，心底阵阵发凉。
他清晰数得出来，今日在场文武百官，足足有一半之人选择站队王虎。
宁愿颠倒黑白，也要讨好北疆势力。
仅有半数朝臣，敢于秉持本心，站在他这一边。
除此之外，殿中还有一小半人，始终垂首沉默，一言不发。
就连王虎身侧的镇国公武长河、靖国公郑远山、英国公曹长源、英武侯慕容千军，被他视为心腹重臣的私人，竟然也尽数默然静坐。
右列的左相李昌河，以及吏部、户部等几大尚书，同样闭口旁观。
他们既不承认是笼中鸟是通灵雪顶神隼，也不反驳是灰云鹰。
态度模棱两可，两不得罪，静观朝堂局势变幻。
明言都能看出来，王虎今日这一手鹰损之辨，哪里是献寿礼。
分明是借着赵隆兴的寿宴，当众试探整个大乾朝堂的人心向背。
谁是友，谁是敌，谁中立观望，一眼明了！
一场闹剧，清清楚楚，摊在了所有人的眼前。
太和殿内争吵不休、派系对立的混乱局面中。
“镇北王！”
立于第三层玉阶旁的十三皇子赵弘升，骤然开口出声。
他目光直视王虎，语气坦荡，带着少年皇子的刚正，没有半分避讳：这笼中分明就是一只普通灰云鹰！”
“你为何非要颠倒黑白，将其说成是通灵雪顶神隼？”
“本皇子府中，便豢养着一头正统的通灵雪顶神隼！”
“那神隼通体白羽、头顶金冠，气韵神俊非凡，是真正的极北祥瑞灵禽。”
“若是镇北王不信，本皇子即刻让人将府中通灵雪顶神隼带上大殿，当众比对，真假立辨！”
十三皇子赵弘升话音刚落，满殿尚未平息的争执瞬间凝滞。
谁都没想到，只有十五岁的十三皇子，会当众硬刚镇北王，戳破这场闹剧。
可下一瞬，第二道玉阶上的六皇子赵弘礼也突站起了身。
他转头看向十三皇子，语气温和道：“十三弟，你太过武断，看走了眼了。”
“你府上那只通灵雪顶神隼，是正值壮年的上品灵禽。”
“而镇北王这一只，乃是年岁极大的异种神隼。”
“二者同宗同源，同属通灵雪顶神隼一脉，只是品类略有不同。”
“禽鸟年岁久长，羽翼羽毛自然会褪去纯白金冠，变得灰暗斑驳，这是羽毛老化退化的正常景象，并非普通灰云鹰。”
这番强行圆场的说辞，响彻整座太和殿。
大皇子赵弘君瞳孔猛地一缩，眼底翻涌着难以置信的震惊。
他死死盯着九皇子赵弘礼，心头一片冰凉，仿佛不认识赵弘礼一般。
他万万没有想到，素来归属皇室一脉、看似中立的九皇子，竟然会在这关键时候，公然倒向王虎！
九龙玉座之上，赵隆兴眸光沉沉，同样深深看了一眼九皇子赵弘礼。
御座右侧，端坐的德妃眸光轻轻闪动，精致的面容下，心绪悄然起伏，神色有了细微的波动。
唯独御座左侧的贤妃陆艳君，身姿挺直端坐，绝美面容清冷无波。
一双眼眸平静淡漠，静静注视着殿中喧嚣博弈，喜怒不形于色，看不出半分心绪。
“哈哈哈！还是九皇子眼光独到、通透明理！”
就在这时，王虎骤然放声大笑，笑声坦荡洪亮，盖过殿内所有细碎声响。
“没错，本王这头通灵雪顶神隼，确实年岁已高。”
“褪去了年少时的神俊白羽，样貌不复巅峰。”
“但老骥伏枥，老隼亦当益壮！”
“再活数十年，依旧羽翼凌云，镇守四方，毫无问题。”
这话一出，满殿皆寂。
所有人瞬间听懂了其中的一语双关。
他口中衰老却依旧能镇守四方的老神隼，分明是在暗讽年岁渐长、皇权渐弱的赵隆兴！
看似祝寿恭维，实则字字诛心，当众挑衅帝王权威。
满朝文武尽数噤声，无人再敢争辩。
一道道目光，来回游离在气度张狂的王虎，与面色沉寂的赵隆兴之间，心底震颤不已。
短暂的死寂过后，赵隆兴缓缓点头，声音平淡听不出喜怒：“镇北王有心了。”
“这头通灵雪顶神隼，朕收下了。”
短短一句话，尘埃落定。
这意味着，九五之尊的帝王，当众默认了这只灰云鹰，就是稀世祥瑞通灵雪顶神隼。
等同于堂堂大乾天子，当众输给了王虎这场朝堂闹剧的指鹿为马！
这一刻，所有方才直言是灰云鹰、坚持真理的文武百官，尽数面色发白，后背发凉。
很多人，转眼明白了王虎的险恶用心。
今日这场荒唐闹剧，根本不是献贺礼，也不是分辨禽鸟。
分明是王虎刻意设下的局，借着一只灰云鹰，试探满朝文武的立场，甄别朝堂所有人的心思。
认神隼者，便是北疆一派。
认灰云鹰者，便是忠于朝廷皇室、与北疆是敌非友。
想通透这一层的官员，纷纷抬眼，带着深深的忌惮看向王虎。
如今的北疆势力，早已如日中天，兵锋强盛至极。
放眼整片西极大陆，敢与北疆铁骑正面抗衡的势力寥寥无几。
更何况北疆背后，如今还坐拥着完整的北离九州。
一旦北离九州彻底被北疆整合一统，王虎随手便可拉起百万雄兵。
真到那时，就算北疆与大乾朝廷彻底撕破脸皮、兵戈相向，朝廷也无力制衡，甚至要仰北疆鼻息，才能守住大乾仅剩的富庶十三州之地。
而今日寿宴朝堂，所有人心底的底牌，被完全掀开。
九皇子公然站队，代表其背后陆家掌控的南州军，也倒向了北疆。
而与南州相连的凤州、梧州、川州三州刺史，全程态度暧昧，沉默观望，未曾站队皇室。
这种不表态的沉默，本身就是最明确的立场，三州心向北疆。
这一幕，尽数落在大皇子赵弘君眼中。
他坐镇西南三州半载有余，日夜操劳安抚地方、笼络官员，自以为掌控了西南三州，麾下文武群臣对他忠心耿耿。
直到此刻他才幡然醒悟，原来所有的顺从、恭敬、效忠，全都是表面假象！
在绝对强势的北疆与王虎面前，他这位储君大热的大皇子，所有经营尽数沦为一场笑话。
赵弘君手脚冰凉，心底寒意彻骨。
大乾总计十九州，除去王虎直辖的北疆六州，如今南州、凤州、梧州、川州四州，已然明确偏向北疆。
淮州、江州、沙州、钱州四州刺史态度模糊，中立观望，摇摆不定。
真正坚定不移、死心塌地站在皇室朝廷这一边的，仅剩东州和西州两州之地。
这一刻，他才真正清晰认知到。
王虎在大乾朝野的威望、势力、根基，早已远超朝野所有人的预估，已然达到了足以架空皇权、分割天下的恐怖地步！
御座之上的赵隆兴，同样心绪沉重。
他原本精心布局，借着六十寿诞、祭天大典的名义，将王虎召回永安城。
本想借主场之势，打压北疆气焰、削弱王虎权柄、震慑朝野北疆党羽。
万万没想到，王虎步步反制、层层反击。
从当众进献李青禾两兄弟首级，到今日指鹰为隼的大戏。
接连两手狠棋，彻底打乱了他的所有部署。
不仅没能打压王虎，反而被对方借着寿宴朝堂，当众摸清了大乾所有州府、文武百官的心思。
这场君臣博弈，他这位大乾帝王，已然落了下风。
“陛下喜欢便好。”
听到赵隆兴亲口应下笼中鸟是‘通灵雪顶神隼，’王虎当即朝九龙玉座拱手，唇角噙着一抹浅淡笑意，语气听不出半分谦卑，反倒透着几分从容自得。
“爱卿有心了！”
赵隆兴静静凝视王虎，将对方眼底藏不住的锋芒尽收眼底。
他心里透亮，王虎今日步步紧逼，分明是故意将他一军，也是为了他将白余霜赐婚赵弘君一事，展开报复。
但他万万没料到王虎的反击来得这般迅猛凌厉，一桩接着一桩，打得他措手不及，全无招架之力。
他心知王虎绝不会就此收手，后面定然还藏着别的后手。
眼下若是继续僵持对峙，这场六十大寿盛典只会沦为天下人耻笑的闹剧。
权衡片刻，赵隆兴主动从九龙御座上站起身，倦怠的话音传遍大殿。
“诸位爱卿，朕身心乏累，先行退殿。”
“余下酒宴歌舞，你们自便畅饮，今日宴席，便由大皇子代为主持。”
话音落下，掌印太监景轩连忙上前，躬身搀扶住赵隆兴的手臂。
见状，德妃西门凌月与贤妃陆艳君一同起身，紧随在赵隆兴身后同行。
途经王虎身侧时，陆艳君侧眸望了他一眼，唇角极轻地勾起一抹浅淡弧度。
王虎见状，缓缓抬手举起案上酒杯遥遥一敬。
无声的动作落在二人眼中，意味着他们正式缔结盟约。
在此之前，王虎从未明面表态扶持九皇子赵弘礼角逐储君之位。
可此番赵隆兴特意召他入永安城，明摆着想借机打压北疆，又打算将白余霜许配给大皇子赵弘君，甚至暗中派遣李青禾和李青衫奔赴北离布局，桩桩件件都足以证明，赵隆兴已经将他彻底视作心腹大患！
既然君臣之间再无缓和余地，他自然不必再有半分退让。
如今北疆兵强马壮，底蕴雄厚，他完全有底气同赵隆兴正面抗衡。
方才一场指鹰为隼的闹剧，更是他故意试探满朝文武的真实立场。
大乾十九州，至少十余州官吏心底偏向北疆，愿意站在他这边，这份根基已然足够稳固。
就连左相李昌河与各部尚书，全程都没有当众与他作对，足以窥见赵隆兴对朝堂、对永安城的掌控力，早已跌到谷底。
表面上赵隆兴依旧是一言九鼎、独断乾坤的大乾天子，可暗地里，皇权早已逐渐旁落。
尤其是近几个月来，赵隆兴常以身体抱恙为由不上早朝，朝中大小政务多交由左相与三省六部处置。
宫中更是时常传出帝王病重的流言，整座永安城人心浮动，风声鹤唳。
今日整场君臣博弈，明眼人都看得清清楚楚，北疆稳稳占据上风，以赵隆兴为首的皇室彻底落于下风。
就算有大皇子、东州、西州以及禁军多方势力联手帮扶，依旧压不住北疆蓬勃崛起的滔天气势。
十九州刺史各自流露的立场，便是最直白的佐证。
九皇子赵弘礼当众挺身偏袒镇北王，更是惊得满朝文武满心震惊。
谁也不曾料到，往日素来闭门低调、性子温和的九皇子，早已悄无声息同镇北王、北疆绑在了一处。
九皇子背后倚靠的是贤妃陆艳君，以及整个南州各大世家和南州军团。
南州军身为大乾五大主力军团之一，分量举足轻重。
一旦北疆与南州南北呼应、两面夹击，大乾腹地转瞬便会动荡倾覆，整片江山怕是顷刻间就要改换门庭。
众人目送赵隆兴带着两位贵妃默然离场，都能看出赵隆兴萧索的背影。
随着帝王背影踏出太和殿大门，整座大殿仅剩的最后一丝威严气场，彻底荡然无存。
原本压抑肃穆的氛围，瞬间跌至冰点，尴尬得让人喘不过气。
全场文武百官、各国使臣面面相觑，无人敢率先出声。
万般沉寂之中，大皇子赵弘君只能咬牙硬撑，强行压下心底的暴怒与憋屈，挺身站起。
他端起身前酒杯，转头看向端坐席间的南齐、西楚、北离三位使臣，强挤出一副从容仪态。
“三位上使远道而来，劳顿奔波。”
“今日父皇寿诞，本宫代父皇设宴，敬三位一杯。”
“大皇子，请！”
三位使臣对视一眼，心知皇室今日落尽下风，却依旧依着礼数，齐齐起身拱手回礼，举杯共饮。
一杯酒落肚，场面依旧僵硬冷清。
赵弘君只得再度开口，对着阶下侍立的红袍大监孙守德沉声吩咐：“孙公公，宴席照常进行。”
随即他转头面向满朝文武，高声圆场：“今日乃是父皇六十大寿吉日，盛世寿宴，当尽兴欢愉。”
“诸位臣公不必拘谨，只管开怀畅饮，歌舞如常，今日不醉不归！”
一番客套场面话说完，勉强压住了殿内的凝滞气氛。
可谁都心知肚明，这不过是赵弘君自欺欺人的掩饰。
皇室颜面，今日已然丢了大半。
就在赵弘君极力撑场面之际，一道温和的身影缓步走下玉阶。
正是九皇子赵弘礼。
他无视满殿目光，径直穿过群臣，走到王虎席前，亲手端起盛满佳酿的玉杯，姿态恭敬，语气坦荡道：“镇北王，今日盛会，弘礼敬您一杯。”
“多谢九皇子。”
王虎抬眸，脸上噙着从容淡笑，抬手举杯。
话音落，二人酒杯轻轻一碰，同时仰头，将杯中烈酒一饮而尽。
这简简单单的一次对饮，落在所有人眼中，无异于一次当众官宣。
九皇子赵弘礼，彻底与北疆王虎绑定，正式结盟！
站在不远处主持宴会的赵弘君，将这一幕尽收眼底。
双拳骤然死死攥紧，指节泛白，眼底翻涌着极致的暴怒与忌惮。
他心底又怒又慌，五味杂陈。
之前太子、四皇子、六皇子逼宫谋逆，使得三大皇子全部被圈禁失势，朝堂上下所有人都默认，他这个大皇子是大乾未来板上钉钉的储君，皇位唾手可得。
他早已坐稳皇长子优势，扫除了所有看得见的对手。
可他做梦也想不到，最不起眼、常年闭门低调、温文尔雅的九皇子赵弘礼，竟会在此时骤然入局。
更是在他和赵隆兴的眼皮底下，悄无声息攀上了王虎这尊滔天巨擘！
今日朝堂当众站队、举杯结盟，等于昭告天下。
九皇子，已然成为他争夺储君之位的头号大敌！
十三皇子赵弘升方才直言辨鸟，性情刚正且年岁尚幼，刚及参与朝议的年纪，根基太浅，根本不足以角逐储位。
唯独年近二十、沉稳内敛、暗藏城府的九皇子赵弘礼，如今手握南州军、背靠陆家与贤妃，又得北疆鼎力支持。
大势已成，威胁滔天。
赵弘君心中寒意彻骨，他清楚，无数原本依附、观望、支持自己的朝臣、勋贵、地方刺史，经过今日一事，心态已然彻底动摇。
用不了多久，朝堂势力必然大批量倒向九皇子一脉。
储君之争，局势彻底逆转。
就在这时，镇国公武长河笑着起身，举起手中酒杯道：“镇北王、九皇子。”
“今日君臣同乐，老夫也凑个热闹，与二位共饮一杯。”
王虎淡淡含笑颔首：“国公客气。”
九皇子赵弘礼亦是温文浅笑，姿态谦和有度，待人落落大方。
三人举杯相碰，酒水入喉，气氛愈发融洽。
有镇国公带头，其余功勋老臣瞬间看懂风向。
靖国公郑远山、英国公曹长源、英武侯慕容千军等一众老牌勋贵，纷纷接连起身。
众人轮番上前，主动向王虎与赵弘礼敬酒寒暄。
你一言我一语，谈笑风生，语态亲昵。
有勋贵开口恭维北疆威震天下、镇护大乾山河。
有官员称赞九皇子贤德仁厚、眼界高远。
各州刺史、朝堂文武、世家权贵争相上前，络绎不绝。
短短片刻，整场寿宴的风向彻底扭转。
原本属于帝王与大皇子的主场，彻底易主。
王虎端坐席间，从容应对所有人的敬酒，气度磅礴，锋芒内敛。
身旁的九皇子赵弘礼温润谦和，进退有度，尽显储君风范。
二人并肩席间，谈笑风生，气场相融，风头彻底盖过全场。
丝竹歌舞声声再起，佳肴流水呈上，殿内笑语喧哗、觥筹交错。
原本僵硬尴尬的宴会，变得热火朝天、热闹非凡。
所有人都围着王虎、赵弘礼二人打转攀谈。
恭维声、敬酒声、谈笑声此起彼伏，连绵不绝。
可本该主持全场、坐镇中心的大皇子赵弘君，反倒被彻底晾在一旁。
无人问津，无人搭理，无人攀附。
他孤零零立在原地，看着眼前这幅刺眼至极的画面。
满殿文武、各州刺史、世家勋贵，尽数围着北疆与九皇子逢迎讨好。
全场喧嚣热闹，欢声笑语不断，可这份繁华热闹，半分都不属于皇室，半分都不属于他这位大皇子。
巨大的落差、赤裸裸的冷落、大势倾轧的无力感，层层叠叠压在他心头。
赵弘君气得胸腔发胀，心口阵阵发堵，几乎要气炸肺腑。
他名义上是今日代帝主持宴会的主事之人。
到头来，却成了整场寿宴最多余、最尴尬、最狼狈的一个人。
这一刻，他终于彻底认清局势。
今日一场寿宴博弈，赵隆兴输了，皇室输了，而他这位大热储君，更是输得一败涂地。
眼见满殿文武无一人上前搭话，大皇子赵弘君脸色铁青，胸中怒火无处宣泄，当即转头对丹阶之下侍立的孙守德沉声吩咐：
“孙公公，宴席余下事宜交由你打理！”
“本皇子不胜酒力，先行告退。”
话音落下，他再不看殿内众人一眼，重重一甩衣袖，愤然转身快步离开太和殿。
这一幕落在满朝文武眼中，众人心中各有思量，却无一人敢上前劝慰阻拦。
禁军大将军李云虎与左相李昌河对视一眼，不约而同轻轻摇头，心底满是失望。
他们本以为，经历过往太子、四皇子、六皇子掀起的宫变风波，大皇子赵弘君能沉淀心性、变得沉稳持重，可今日不过一场朝堂交锋，被王虎与九皇子联手压过风头，便沉不住气当场负气离场。
这般狭小胸襟、浅显城府，和从前并无半分长进，根本没有半点担当大乾储君的气量。
再反观身侧的九皇子赵弘礼，此刻与王虎相处和睦，谈吐文采不输从前几位皇子，身后又有陆家与南州军撑腰，如今又得北疆六州鼎力相助，两相比较，明眼人都瞧得出来，九皇子才是最适合承接大乾江山的人选。
心念至此，李昌河与李云虎一同端起酒杯，主动上前朝着赵弘礼敬酒，隐晦释放出示好的心意。
左相与禁军统领二人的态度，如同一块巨石投入池水，彻底带动了满殿文武的风向，所有人纷纷调转立场，争相围向九皇子一边。
殿内推杯换盏、笑语不绝，寿宴的气氛被推至顶峰。
没了赵隆兴与负气离去的赵弘君坐镇，殿中众人再无紧绷拘束，言谈行事都放开许多。
王虎面对络绎不绝前来敬酒的官员勋贵，向来来者不拒，一杯杯烈酒尽数饮下。
宴席直至深夜才散，王虎醉意上头，由白余霜贴身搀扶着走出太和殿，穿过宫门，登上等候在外的马车，一路返回镇北王府。
马车车厢之内，王虎抬手运转体内真气，流转周身经脉，片刻便将腹中酒气尽数驱散，脸上酒后的潮红褪去，恢复往日从容淡漠的神色。
一旁的白余霜轻声开口，语气带着几分担忧。
“今日殿中您这番举动，算是把陛下与整个皇室的脸面狠狠踩在了脚下。”
王虎唇角勾起一抹冷冽的笑：“那又如何？”
“只允许他们算计打压我，反倒不准我反击自保？”
“他错就错在两件事，一是执意下旨将你赐婚给赵弘君，二是暗中派遣李青禾、李青衫前往北离布局对付我！”
马车平稳行驶在街道上，白余霜侧过身看向王虎，轻声追问：“今日朝堂风波闹到这般地步，接下来你打算如何行事？”
“兵来将挡水来土掩！”
王虎掀开车帘望向窗外，转头朝外沉声吩咐驾车的李长安：“先回镇北王府，随后再转道去南城青云馆。”
驾车的李长安低声应道：“诺。”
马车先回到镇北王府，将白余霜放下车后，马车又调转方向，缓缓驶离朱雀大街，一路行向外城南城。
一路街景愈发繁华，商铺酒肆林立，人声喧闹，片刻后马车先停在镇北王府门前。
不多时马车稳稳停稳，正立在青云馆楼下。
这座阁楼通体木质搭建，足足五层之高，院落占地开阔，飞檐雕花雅致，和市井间喧嚣俗气的青楼截然不同。
门口立着两名淡妆素雅的清倌，举止温婉得体，不见半分轻佻。
王虎一身华服，身上尚带着几分淡淡的酒气，迈步踏进门内。
青云馆乃是夜云姬新开的清馆，馆内从无皮肉交易，往来皆是卖艺不卖身的清倌人。
刚跨进门，悠扬婉转的琵琶声、清润笛声交织着漫开，厅中雅座与两侧独立雅间坐满文人墨客、世家子弟，众人谈诗论画，谈吐文雅，人人守礼自持，满室皆是清雅之风，不见半点龌龊乱象。
一名面容清丽的小丫鬟快步上前接待，王虎吩咐她前去通报夜云姬，只道是昔日王先生到访。
丫鬟听闻名号，立刻躬身引路，一路拾阶登上最高的五层阁楼，直达最深处一间雅致房舍门前。
夜云姬的贴身丫鬟巧儿早已候在门外，见王虎前来，连忙屈膝行礼：“公子，云姬小姐已在屋内等候您许久了。”
“嗯。”
王虎微微颔首，抬手推开房门走入屋内。
“你总算舍得抽空过来看我了。”
夜云姬声音响起，一股清雅温润的香风扑面而来，纤细柔软的身影当即贴在了王虎身上。
一双手臂紧紧环绕王虎的腰，温热柔软的身躯紧贴着他胸口，柔软唇瓣轻蹭在他衣襟，软糯的嗓音伴着几分委屈萦绕耳畔。
“呵呵，我不是来了嘛。”
王虎顺势一手揽住眼前佳人的柳腰，直接拦腰将娇躯拦腰而起，缓步往内间闺房走去，语气带着几分笑意。
“昨日本王刚入城安顿，今日忙完陛下六十寿宴，散席便立刻赶来寻你，这般速度，还不算上心？”
夜云姬被他抱在怀中，微微抬起一张清冷绝美的容颜，一双眼眸蒙着淡淡的迷离水汽，指尖轻轻点了点王虎的胸口，语气带着几分撒娇的幽怨。
“方才街上都传遍了，今日太和殿寿宴，你为了白将军，当众与大皇子针锋相对，更是借着一只灰云鹰闹出示鹿为马的戏码，狠狠扫了陛下与皇室的颜面！”
“你何时才能这般不顾一切，为我同旁人翻脸撑腰？”
王虎垂眸看着怀中的美人，眼底带着几分玩味笑意。
“你消息倒是灵通。”
“看来你在宫内的人脉，早已打点得滴水不漏了。”
夜云姬闻言，清丽眉眼间掠过一抹浅浅得意。
她轻轻靠在王虎肩头，柔声开口：“那是自然。”
“如今我的黑羽卫情报网络，早已铺遍整个西极大陆。”
“再加上北疆商会的全力扶持，财力、人脉、渠道尽数打通，黑羽卫的势力想发展不快都难。”
“嗯，你做的很好。”
王虎不再多言，双手稳稳托住她的腰肢，抱着她缓步走到内侧床榻边，轻轻将人放下。
二人并肩坐在柔软的床榻之上，氛围静谧私密。
殿外的喧嚣雅致尽数隔绝，只剩一室幽幽暗香。
王虎转头看向身侧的夜云姬，沉声道：“今日永安朝堂寿宴的一举一动，连宴会之上的派系风向你都一清二楚。”
“那关于陛下接下来的安排，还有大乾储君的人选，你可打探清楚了？”
夜云姬郑重点头，收敛了方才的娇俏，语气沉稳道：“在你过来之前，我便汇总了宫中所有密报。”
“深宫那位，原本心意已定，是打算传位给大皇子赵弘君的。”
“但你今日太和殿一手指鹰为隼，彻底打乱了他的所有布局，他心底的打算，必然已经动摇。”
“更何况九皇子今日魄力惊人，当着满朝文武、当着陛下的面，公然站队你、力挺北疆。”
“这份胆识和眼界，不是心性浮躁、沉不住气的赵弘君能比得了的。”
“看似九皇子此举是触犯龙颜、忤逆圣意，可他终究是陛下的亲生皇子。”
“于陛下而言，九皇子恰好可以成为你与皇室之间最好的缓冲。”
“立九皇子为储，朝廷能稳住北疆，你北疆也能归顺大乾正统，两边皆能退让、两全其美，这是眼下最稳妥的局面。”
“嗯。”
王虎闻言缓缓颔首，眼底眸光深沉，认同了她的分析。
“你说得没错。”
“若是赵弘君登顶储位，他向来敌视北疆、心胸狭隘，日后北疆与朝廷必然势同水火，兵戈相向是迟早的事。”
“可换做九皇子赵弘礼上位，一切便截然不同。”
“北疆依旧是大乾的藩属，我依旧是大乾朝臣，双方矛盾可以缓和，天下能暂保安稳。”
“深宫那位何等老谋深算，其中的利弊，他比谁都清楚，只要他不糊涂，必然能读懂我今日所作所为的真正用意。”
夜云姬微微抬眸，话锋一转，道出了最为关键的秘辛，语气压低了几分：“还有一件事，你必须知晓。”
“根据宫内诸多太医私下流露的口风，陛下龙体损耗严重，时日已经不多了。”
“我综合所有情报推断，他最多只剩两三个月的光景。”
“也就是说，他敲定储君人选之后，随时可能龙驭驾崩。”
“也正因时日无多，这最后两三个月里，他大概率会铤而走险，对你出手制衡，想尽办法削弱北疆实力。”
听完这番话，王虎嘴角勾起一抹淡漠的轻笑，眼底无半分惧意，只剩一片从容：“没事！”
“既然他只剩两三个月寿命，那我便暂且收敛锋芒，不再刻意刺激他，让他安安稳稳走完最后这段时日便可。”
“只要他不主动寻衅滋事、招惹北疆，我便安守本分，不再与朝堂针锋相对、再生事端。”
短短一席话，尘埃落定。
他已看透全局，不争一时意气，只待天时轮转、大势自来。
朝堂权谋的正事尽数谈妥，屋内凝重的气氛悄然散去，只剩下一室缱绻温柔的暗香。
“之前你在太安城下，独战两大金刚级强者，那般凶险厮杀，硬碰强敌身受震荡。”
“你的身子，如今可彻底恢复好了？”
夜云姬卸下了方才冷静睿智的谋士模样，眼底满是藏不住的关切与柔情。
她纤白细腻的指尖轻轻抬起，缓缓抚过王虎紧实坚硬的胸膛，动作轻柔又缱绻。
眸光落在他身上，带着几分心疼与担忧。
“我的身体究竟如何，光靠摸可试不出来，不如你亲自试试？”
王虎垂眸望着眼前眉眼娇柔、满心牵挂自己的美人，唇角勾起一抹慵懒又戏谑的浅笑。
他抬手扣住她的纤细腰肢，微微用力将人往怀中带紧，气息带着淡淡的酒香，低沉嗓音透着几分撩人的玩味。
话音落下，不等夜云姬娇羞回应，王虎俯身轻压，温柔地将她整个人覆倒在柔软的床榻之上。
轻纱垂落，掩住满室旖旎春光。
窗外青云馆的丝竹雅乐依旧悠悠飘荡，屋内却早已自成一方温柔天地，岁月缱绻，静谧悠长。
时光悄然流转，整整一个午后时光悄然流逝。
直至夕阳西垂，晚霞透过雕花窗棂洒入屋内，染上一层暖柔光晕。
一室暗香缱绻，风月沉沉。
午后悠长，几番温存过后，满室旖旎才渐渐平息。
床榻轻纱半垂，软帐朦胧。
夜云姬已然沉沉睡去。
她本就清冷绝美的脸庞，此刻泛着一层熟透的绯红色泽，从脸颊蔓延至脖颈耳根，媚色入骨。
长睫轻垂，眉眼褪去了平日的聪慧锐利，只剩温顺慵懒的倦意，唇角浅浅噙着一丝满足的弧度，是全然放松、心满意足的神态。
松散的寝衣难以完全遮掩曼妙身段，薄薄轻纱若隐若现，修长莹白的长腿半覆半露，在柔软锦被间衬得肌肤如玉、肌理细腻，朦胧之间风情万种，极尽撩人。
她整个人软在被褥之间，浑身透着被妥帖温存过后的娇软慵懒，连呼吸都轻缓绵长。
一旁的王虎缓缓抬起身。
历经半日后，他周身酒意尽数散尽，取而代之的是饱满通透的精气神。
往日杀伐凛冽的眉眼柔和不少，面色温润红润，眉宇舒展，浑身透着松弛惬意的慵懒气场。
那股横扫朝堂、震慑百官的霸道锋芒尽数收敛，只剩闲适淡然。
他侧首静静凝视身侧熟睡的佳人。
看着夜云姬这般娇媚慵懒、不染尘嚣的模样，眼底掠过一抹浓郁的宠溺与占有。
片刻后，王虎从容起身，整理好衣袍。
一举一动沉稳有度，身姿挺拔依旧，只是眉宇间残留的淡淡春色，昭示着方才半日的温柔缠绵。
他最后深深看了一眼帐中佳人，不再惊扰她安眠，转身缓步走出雅室。
门外巧儿静静候立，见王虎满面红光、气度从容地走出房门，垂首躬身，不敢多视半分。
王虎未曾多言，径直下楼。
离开青云馆，登上在外等候的马车。
“驾！”
李长安驱车启程，马车稳稳驶离南城花街，穿过繁华街巷，一路向着镇北王府缓缓归去。
