“可卫常在不一样。”
“她出身老旧士族，从呱呱坠地的那一刻起，便被周遭的环境层层规训。”
“从小到大，她身边的所有人、读过的每一本书、听过的每一句教诲，都在反复告诉她女子生来卑微，理应依附男子，恪守本分、尊卑有序才是正途。”
“十几年日积月累，这套腐朽的规矩，早已刻进她的骨血，成为了她此生唯一认定的准则。”
菡萏抿了抿唇，道：“可那些规矩本就有错，难道她们不会察觉吗？”
沈知念怅然道：“人最恐惧的，往往不是外界的苛责，而是自我信仰的崩塌。”
“倘若有朝一日，她们承认本宫推行的理念是对的，承认男女本无尊卑，承认女子不必困于后宅……那等同推翻了她们过去的所有认知。”
“她们要被迫接受，自己从小到大坚守的信条是错的，熬过的苦楚是无谓的，遵守的闺训是荒谬的……”
“甚至要承认，她们前半生心甘情愿的自我束缚，从头到尾都是一场笑话。”
“没有人能坦然接受这样的打击。”
“所以，为了稳固自己的内心，证明自己过往的选择没有错，她们便会下意识去维护老旧的礼教，排挤一切相悖的新观念。”
“其实……那些女子抨击新规、抵触男女平等，本质上只是在保护那个渺小且脆弱的自己。”
菡萏彻底恍然大悟，心底涌上了一阵酸涩：“原来如此……”
“卫常在她们，也是被礼教压迫的受害者……”
沈知念道：“她们本是受害者，却在潜移默化之中，慢慢变成了礼教最坚固的捍卫者，甚至转头去伤害和她们一样处境的女子。”
“这是她们的悲哀，亦是整个世道的悲哀……”
这一刻，沈知念忽然明白，想要破旧立新，改变沿袭千年的旧制，前路远比她想象中更为艰难、漫长。
但无论如何，她都不会放弃！
……
乾清宫。
李常德将整件事的来龙去脉，一字不差地禀报给了南宫玄羽。
卫氏授意宫女散播流言，恶意抹黑中宫皇后，搅动后宫人心。
还间接联动前朝老旧士族，借后宫之事向皇权施压。
罪证确凿！
南宫玄羽心中自然清楚，若没有卫家的授意，卫常在哪有胆子这么做？
她背后牵扯的，是盘根错节的老旧士族。
那群老臣固守陈规，屡次以祖制为由掣肘皇权，干涉内廷事务，早已成为帝王集权路上最大的阻碍之一！
此前，南宫玄羽一直隐忍不发，无非是缺少一个名正言顺的由头。
如今，卫嫔散播流言、中伤国母，便是上天送到他眼前的绝佳契机！
后宫妃嫔结交外臣、造谣中伤皇后，此罪可大可小。
往重了追究，足以牵连她背后母族。
帝王正好借此机会，以雷霆手段拔除卫家，杀鸡儆猴。狠狠敲打一众狂妄自大的老旧士族，打破他们妄图抱团制衡朝堂的局面！
南宫玄羽本以为，按照沈知念的处事方式，卫嫔必死无疑。
唯有以她的命正纲纪，方能彰显皇权底线，同时给所有老旧士族最沉重的警告。
却没想到，皇后仅仅是将卫氏降为了常在。
南宫玄羽虽讶异，却没有推翻皇后的处置。
因为懿旨已下，他若是强行赐死卫氏，会折损中宫威严，动摇沈知念在六宫的威信。
于帝王而言，制衡士族重要，稳固帝后一体，同样至关重要。
他可以利用念念，但绝不会轻易折辱她的权威。
南宫玄羽道：“传朕旨意——”
“卫家教女无方，纵容卫氏祸乱后宫，将卫氏一族流放宁古塔，永世不得返京！”
李常德道：“奴才遵旨！”
……
先前，皇后从轻发落，只是将卫氏贬为了常在。许多老旧士族的官员，暗自松了一口气，皆以为此事到此为止。
牺牲了一个卫氏女子，根本无足轻重。他们还可以以此为借口，大力攻讦皇后。
却没想到，皇后手下留情，陛下却没有半分缓和的余地……
宁古塔苦寒，自古以来便是大周流放重犯的穷绝之地。
将一个书香世家全员流放过去，等同直接斩断了卫家的基业。剥夺世代功名，彻底覆灭卫家的前路……
陛下此举分明是敲山震虎，向整个老旧士族亮出獠牙！
以魏阁老为首，数十名文官自发集结，穿着官袍奔赴太和殿外，整齐地跪在台阶下。
李常德连忙入内禀报：“启禀陛下，魏阁老率领大小臣子，共计二十七人，跪于太和殿外，恳请陛下召见。”
南宫玄羽冷声问道：“他们所求何事？”
“一众大人皆是为卫家求情……”
李常德擦了擦额头上的冷汗：“他们直言卫常在之过，祸不及宗族。”
“卫家满门清白，不该因一后宫妇人之错，落得举族流放的下场。恳请陛下收回圣旨，从轻发落卫家。”
南宫玄羽冷笑道：“一群腐儒，倒是越发胆大妄为！”
他原本只想借卫家一事敲打老旧士族，警示朝野，并未打算一举清算他们。
如今这群人联袂逼宫，聚众跪谏，已然触碰到了帝王的底线！
南宫玄羽冷冷道：“让他们进来，朕倒要亲自看一看，这群饱读圣贤书的臣子，究竟想同朕讨一个什么说法！”
“是。”
很快，以魏阁老为首的大臣，都进了太和殿，跪地行礼：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
南宫玄羽俯视下方众人，眼神里没有半分温度：“尔等聚众跪谏，阻拦圣令，可知此举已然触犯朝堂律例？！”
魏阁老恳切道：“陛下，臣等自知失礼，甘愿领受责罚。”
“但老臣今日，不得不冒死进言！”
“卫常在有罪，罪止其身。”
“卫氏一族世代耕读，忠心报国，从无作奸犯科之举。”
“卫常在一己之过，却要连累阖族老少。上至白发老者，下至襁褓稚童，尽数流放苦寒绝境……”
“此等刑罚过重，有违圣君仁恕之道！”
