孙知敬跪在地上，浑身如筛糠般发抖。
他的脑子一片空白，只知道眼下绝不能认罪。
“陛下，臣知错，臣有眼无珠，真的不是有意包庇使臣啊！”
他额头重重磕在地上，鲜血顺着眉心往下淌，声音沙哑，哪里还有半分朝廷命官的体面。
秦长霄站在殿中，冷冷地看着他，眸光森寒。
区区一个鸿胪寺少卿，就敢逼迫谢妹妹堂堂县主当众给那些蛮夷道歉。
今日不把他扒掉一层皮，他就不是秦长霄！
宣和帝沉默了片刻，正要开口，张明翰又站了出来。
“陛下，”张明翰的声音有些发紧，“臣还有话说。”
宣和帝抬了抬下巴，示意他说。
张明翰深吸一口气，拱手道：“陛下，孙少卿毕竟在鸿胪寺多年，没有功劳也有苦劳。昨日之事，或许真如他所言，是被使臣蒙蔽了。”
“如今两国使臣已下狱，孙少卿也受了教训，不如从轻发落，以示天朝上国宽宏大量。”
张明翰是崔家大夫人的亲大哥，在朝中颇有分量。
他这一开口，不少依附于崔家的官员也纷纷附和。
“是啊，秦御使年轻气盛，得理不饶人。”
“孙大人一向谨慎，这次恐怕也是无心之失。”
一时间，原本偃旗息鼓的朝臣竟再次为孙知敬求情。
秦长霄看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他早就知道孙知敬背后有人，没想到这崔家的手，伸得还真长。
“宽宏大量？”
秦长霄转过身，目光如电般射向张明翰。
“张侍郎说得轻巧。若是今日进贡的是真金白银，孙大人怕是早就笑纳了，何来什么‘怕坏邦交’？”
“如今被揭穿了，你们就跳出来说宽宏大量。怎么，大庆的国库是大风刮来的，还是你们家的私产，想怎么送就怎么送？”
张明翰脸色一沉：“秦御使，慎言！老夫也是为了朝廷大局着想！”
“大局？”
秦长霄转身面向宣和帝，拱手道：“陛下，臣弹劾孙少卿，不光是因为昨日之事，还因为臣查到了一些东西。”
他从袖中取出一封信，双手呈上。
“这是孙少卿与暹罗使者颂帕的来往书信。信中孙少卿向颂帕透露了我大庆接待使臣的规格、赏赐的标准，甚至暗示颂帕可以拿次品充数，只要不出大格，他自会帮忙遮掩。”
这话一出，满殿皆惊。
原本为孙知敬求情的官员们，此刻纷纷闭上了嘴，生怕引火烧身。
孙知敬猛地抬起头，脸色惨白如纸，几乎要昏厥过去。
他怎么也没想到，秦长霄竟然连这种隐秘的事都挖了出来，而且动作如此之快。
张明翰也面色微变。
孙知敬是他们的人，不到万不得已之时，肯定不能放弃。
但他到底反应快，不等宣和帝说话，他便上前一步，指着秦长霄，喝道：“秦御使，你为了弹劾孙少卿，竟无所不用其极，区区一封书信，谁知道真假，孙少卿乃多年老臣，岂容你肆意污蔑！”
“污蔑？”
秦长霄打断他的话，目光变得幽深，“张侍郎，你这么急着替孙少卿说话，莫非……你也收了什么好处？还是说，这背后，另有主使？”
他特意加重了“主使”二字，目光若有若无地扫过站在前排的几位崔家心腹。
大殿内，空气仿佛凝固了。
所有人都意识到，这件事没那么简单。
孙知敬不过是个棋子，真正下棋的人，还在后面。
不过这还没完。
只见秦长霄继续说道：“陛下，臣还查到，孙少卿与张侍郎暗中来往密切。张侍郎的妻妹嫁给了孙知敬的妻弟，两人是连襟，不过两人是暗中结亲，且远在外地，旁人不知道罢了。”
此言一出，满殿哗然。
崔家派系的朝臣们脸色齐变，有几个甚至下意识地后退了半步。
张明翰站在殿中，脸色铁青，双手微微发抖，却强撑着没有跪下。
秦长霄的目光扫过那些崔家派系的朝臣，嘴角微微勾起。
“臣还查到，张侍郎在吏部多年，安插了不少亲信到各个衙门。这些人明面上是朝廷命官，暗地里却是崔家的耳目。孙知敬不过是其中之一。”
殿中鸦雀无声。
所有人都没想到，一场弹劾孙知敬的朝会，竟然会牵扯出这么多东西。
宣和帝的脸色彻底沉了下来。
他坐在龙椅上，目光沉沉地扫过殿中群臣，那些崔家派系的朝臣纷纷低下头，不敢与他对视。
秦长霄看着这一幕，心中也暗暗震惊。
他原以为崔家只是在朝中有些势力，没想到竟然渗透到了这种地步。
吏部、礼部、太常寺、都察院，几乎半个朝堂都有他们的人。
他忽然有些后怕。
若不是今日弹劾孙知敬，顺藤摸瓜扯出了这些，他还不知道崔家的手竟然伸得这么长。
幸好，幸好……
他深吸一口气，压下心中的震惊，拱手道：“陛下，臣弹劾之事，证据确凿，请陛下定夺。”
张明翰终于撑不住了，扑通一声跪在地上，额头抵着金砖，声音发颤：“陛下，臣……臣冤枉，臣只是与孙少卿有姻亲，并无勾结，臣对陛下忠心耿耿……”
“冤枉？”
秦长霄冷笑一声，从袖中又取出一封信，“张侍郎，这封信是你写给孙知敬的，信中明明白白写着‘崔家之事，不可懈怠’六个字。你还想抵赖？”
张明翰抬起头，看着那封信，脸色彻底变了。他的嘴唇翕动了两下，想说什么，却一个字都说不出来。他知道，自己完了。
殿中死一般的寂静。文武百官低着头，大气都不敢出。
宣和帝沉默了很久，久到殿中的空气都仿佛凝固了。窗外透进来的晨光渐渐移动，在地上画出一道淡金色的光线，将殿中的人影拉得又长又淡。
“孙知敬，革去鸿胪寺少卿之职，交由大理寺严审。”宣和帝的声音很沉，像是从胸腔里挤出来的，“张明翰，革去吏部侍郎之职，一并下狱。”
“余者，暂且记下，容后再议。”
宣和帝站起身，目光扫过殿中群臣，那目光冷冷的，像淬了冰的刀锋，从每个人脸上刮过。
“退朝。”
他拂袖而去，龙袍翻飞，带起一阵风。
文武百官跪了一地，山呼万岁，声音在空旷的太和殿里回荡，显得格外空洞。
秦长霄站起身来，拍了拍膝盖上的灰尘，转身朝殿外走去。
晨光落在他的肩头，将绯红色的朝服染上了一层金色的光。他的步子很稳，一步一步，走出太和殿，走进那一片刺目的光里。
他走出宫门，翻身上马，回头看了一眼巍峨的宫城。
朱红色的城墙在晨光中格外醒目，琉璃瓦闪闪发光。几只鸽子从城楼上飞过，在蓝天中划出一道弧线。
秦长霄收回目光，一夹马腹，朝越国公府的方向去了。
