孙若兰没再追问。她深知父母脾性，他们若真有心瞒她，问也问不出什么来。
不过，这不代表她没法子知道。
她把去见苏棠的事细细说了一遍，提到苏棠如何喜欢那些衣裳鞋袜，又如何珍重地收下大哥送的狼牙。
孙母听后感慨道：“我早说过这孩子念旧。即便如今得了宠、做了姨娘，也不会嫌弃咱们的。”
她沉吟片刻，又道：“既如此，只做那几件衣裳怕是不够换洗。趁着她生产还有两月，咱们再赶着多做几身。”
孙若兰又将苏棠让她带回的点心补品一一取出，对父亲道：“爹，这是棠儿妹妹特地给您备的。她说您读书辛苦，这段时日定要好生补补身子。”
孙先生自跟随齐大儒进学以来，日夜苦读，常至鸡鸣仍未歇息。为赶早课，就用冷水抹把脸便匆匆出门。孙若兰一直担心他身子撑不住。
若在以往，得知苏棠这般孝顺，孙先生定会笑得开怀，连声道谢。
可这一次，他却只是点了点头。
孙母怕女儿察觉异样，忙岔开话：“若兰，你爹念书乏了，你去给他煮碗参茶来吧。”
“哎，女儿这就去。”孙若兰乖顺应下，从礼物中拣了支老参便退出屋门。
可她并未走远。
出了堂屋，她轻手轻脚绕到西侧窗下，屏住呼吸，将耳朵悄悄贴了上去。
果然，待她的脚步声远去，孙母以为女儿已去厨房煮茶，才又接回方才的话头：“当家的，这事咱们可该怎么办？咱们受棠儿这般大的恩情，万不能做那忘恩负义之人啊。”
窗外的孙若兰心头一紧，家中到底出了何事？怎会与棠儿扯上关系？
她不由得踮起脚，将耳朵贴得更近。
只听孙父重重叹了一声：“容我想想，容我再想想这事该如何处置才好。”
话音未落，孙若兰已一步跨进屋内：“爹、娘，你们究竟有何事瞒着我？”
见女儿神色严肃，孙父孙母对视一眼，便知方才的对话已被听去。
孙母看向丈夫：“当家的，既然女儿已知道，便不瞒她了吧。正好若兰也在，咱们一同拿个主意。”
孙父沉吟片刻，终是点了点头：“好。为父便将事情原委告诉你。但你要答应，无论为父作何决定，都绝不可让棠儿知晓。”
孙若兰眉头顿时蹙紧：“爹，你们若想伤害棠儿，我可不依！棠儿对咱们家如何，你们再清楚不过。若不是她，您怎能在此安心读书？咱们又怎能过上如今的日子？您从小不总教我们‘受人恩惠，当涌泉相报’吗？”
见她急得这般模样，孙先生反而笑了。方才屋中那股沉抑之气，也随之散了几分。
“若兰，你把为父想成什么人了？”他温声道，“我既这般教你，又岂会不懂这道理？”
孙若兰一怔，面上微赧：“是女儿想岔了。”
她连忙抱住父亲的手臂：“爹，您快告诉女儿，究竟发生了什么事？只要不伤及棠儿妹妹，无论你们作何打算，女儿都听您的。”
见女儿机灵地先设下条件，孙父看着她，无奈又欣慰地摇了摇头。
这点倔劲儿和重情义的性子，倒真像极了自己。他既是这样的人，又怎会去伤害苏棠？
想到这里，孙先生心中已然有了决断。
他看向女儿，缓声道：“今日，为父的一位同乡突然找来，说是多年未见，想与我叙旧。为父未作他想，下学后便随他去了街边酒馆。”
说到这儿，他面上浮起些许尴尬：“当年咱们家贫，为谋生计，只要有钱赚的活计，为父几乎来者不拒。这事，那人也是知晓的。”
孙若兰睁大眼睛：“父亲究竟做了什么？这与棠儿妹妹又有何干系？”
孙母在一旁听了，忍不住啐了孙先生一口：“你们这些读书人，闲来无事写什么香艳话本，还自诩风雅！如今可好，被人拿住把柄了吧？”
见女儿目光灼灼盯着自己，孙先生老脸微红，咳了两声：“那、那都是年轻时的事了。写那种本子，润笔费给得高，为父就、就写了几本。”
“几本？！”孙母一听，直接伸手拧他耳朵，“方才你同我说只写了一本，现下又成了几本？”
“哎、哎，别拧！都是陈年旧事了。”
“若真是旧事，人家还能拿来威胁你？”
听妻子这么说，孙先生面色再次沉了下来。
“我也没有料到，他一见面便以此事相挟，说咱们攀上了贵人此次科举有望，劝我要珍惜机会，不要因为旧事自毁前程。若只说到这，还有法子周旋，大不了破些钱财，寻中间人调停便是。”
孙先生说到此处，胸口因怒气而起伏难平。
那个昔日敦厚质朴的同窗，如今却满脸贪婪，连语气都透着阴冷。
“孙兄，我知道你与国公府的苏姨娘交情匪浅。有人盯上了她腹中那块肉。只要你肯帮这个忙，待你科举之时，自然有人助你一臂之力。”
见孙先生沉默不语，他又阴沉沉地补了一句：“你若不答应，不出三日，你的那点事会传遍京城，往后这科举之路就别想走了。”
孙先生心知他绝非虚言恫吓。这位同窗虽未中举，可看其穿着用度，分明已投靠了权贵。
谁人不知，世子若无嫡子，便无法继承国公之位。
可这京城里各种关系盘根错节，明里暗里不愿让许淳安留有子嗣的又岂在少数？
他猜不透那同窗背后站的究竟是谁，可无论那人权势多大、许诺多诱人，他孙某人也断不会行此卑劣之事！
“即便如此，我纵使此生不考，也绝不能残害恩人。”
孙先生沉默半晌，终是放下酒杯，神色肃然。
那同窗似乎早就料到他这般回答，冷笑着放下酒杯。
“你不惜前程，无妨。可你也不想让你未来女婿家知道，他岳丈是个画春宫的吧？”
见孙先生面色黑沉如墨，对方才长笑一声，起身在桌上掷下几角碎银：“孙兄，我知此事非同小可，给你三日时间思量。想清楚了，再来答复我。”
说罢，扬长而去。
