两人虽温存许久，却并未真正行房，苏棠月份已大，无论是她自己还是许淳安，都怕伤及腹中孩儿。
夜里虽同榻而眠，倒难得睡了个素净觉。
见枕边人不多时便沉入梦乡，呼吸轻匀，许淳安心头也跟着一片踏实。这两日因公差悬着的心事，此刻竟也悄无声息地散去了。
他将手臂轻轻搭在苏棠腹上，未过多久，竟也随着她的呼吸节奏，一同沉入了安稳的睡梦中。
早上，苏棠再醒来时，已是日上三竿。
“主子，您醒了？奴婢已经给您准备好了早饭在茶炉房温着，等您洗漱完就能用了。”小蝶端着脸盆走进来道。
“爷去上朝了？”苏棠没看到许淳安随口问了句。
门就在这时被轻轻推开，喜鹊走了进来。
“今儿倒是来得早。”小蝶一边伺候苏棠洗漱，一边随口道。
按往常，此时喜鹊多半还在各处探听消息，总要等丫头们用完早饭才来回禀。
喜鹊却压低了声音：“主子，奴婢有要紧事禀报。”
她转向小蝶：“你去外头守着，万不能让人听去。”
见她神色少有的凝重，小蝶知是出了大事，连忙放下铜盆快步走到门外。左右张望确认无人，才朝里间比了个稳妥的手势。
“到底是什么了不得的消息？”苏棠好奇地问。
她对喜鹊是越发满意了，这丫头虽能花银子，可打探来的消息，却都是真金白银也难买的。
喜鹊凑近些：“方才碎玉领饭时，悄悄塞了张字条给奴婢。”
碎玉的字条？
苏棠精神一振。先前喜鹊几次想拉拢碎玉都未成，难道这回成了？
“快拿来我瞧瞧。”她伸手接过字条，越看眉头蹙得越紧。喜鹊忍不住轻声问：“主子，碎玉说了什么？”
“你且看看，”苏棠将字条递回，“等你看完，让小蝶和红玉也都瞧瞧。”
喜鹊接过字条细看，紧接着浑身气得发颤。
“主子，她怎敢如此！咱们快去禀报世子爷，他定会为您做主的！”
她万万没想到，谢姨娘竟真敢对自家主子下手。幸好碎玉暗中递了消息，否则主子若真遭了算计，她光是想想，冷汗便湿了后背。
见苏棠垂眸沉思，喜鹊先到门口换小蝶进来，又使人去唤红玉。
不多时，小蝶与红玉也都看完了字条。小蝶问：“主子，您打算如何应对？”
她不像喜鹊那般急着嚷着去寻世子爷做主，她心里清楚谢姨娘即将成为世子夫人，即便真对苏棠动手，为着维护未来主母的体面，国公府上下也未必会严惩。
说不定，连老夫人都存着“去母留子”的心思，这般事在高门大院里，早不算新鲜。
苏棠将三人神色尽收眼底，缓声道：“我断不会任人鱼肉。既然她敢伸手，我便定要让她得个教训。此前我已警告过她，若再敢动歪心思，绝不会像上回那般轻轻放过。”
听到这儿，红玉起身问：“主子需要奴婢做些什么？”
苏棠知道她是在问可需将此事报与世子爷，若得世子爷回护，这点风波自可轻易平息。
她沉吟片刻，终究摇了摇头。
她不能因为世子爷这几日的温存就昏了头，真以为他对自己存了真心。
他看重的，从来都是她腹中这个孩子。
倘若有一天他的心思变了呢？若她习惯了事事倚仗他、盼他庇护，到了那时又该如何自处？
她忽然想起幼时在勋贵人家的兽园里见过一只小貂，自小被人精心喂养，毛色油亮，娇憨可爱。后来那家主子获罪抄家，园子荒了，那只小貂竟因从不会自己觅食，活活饿死在笼边。
那年她才五岁，却从那只貂僵直的绒毛间，模模糊糊悟出一个道理：这世上，最靠不住的便是男人的恩宠。你可以借他的势，却不能把自己的命系在他一念之间。
更何况，这次的事她相信自己能处置干净。不仅要让谢姨娘狠狠栽个跟头，更要叫她从此再不敢轻易伸手。
苏棠将字条又看了一遍，心中渐渐清明，方抬眼对三人道：
“咱们不能坐等着挨打，眼下有几桩事需你们去办。这一回，得让所有人看出来谢姨娘是个什么货色，往后若我再出什么意外，让府里头一个怀疑到她身上！这样一来，她以后不光不敢再动手，反而得拼力护着我周全。”
“主子打算如何行事？”喜鹊抢先问道。
在喜鹊眼中，主子是顶顶聪慧的，遇事不慌不乱，这般快就有了主意。她真想瞧瞧，主子究竟要如何布局。
“都过来。”苏棠说着走到桌边坐下。
小蝶见状，立即铺开宣纸，研好墨。苏棠执笔蘸墨，在纸上勾画起来。
“我们先这般……再这般……届时当着众人的面，且看谢姨娘如何自处。”
见她条理分明地将各人差事一一列明，三人眼睛都亮了起来。
“主子放心，奴婢们定将差事办妥。”
苏棠见她们都已记清，便将那张纸就着烛火点燃，看着它化作灰烬。
随后起身对小蝶道：“走吧，咱们去小厨房瞧瞧，今日给老夫人备些什么新鲜点心。”
哪怕自己身子越发沉重，苏棠依然坚持日日去老夫人跟前尽孝。
她之前就是老夫人跟前伺候的，所以她更懂得这份孝心的分量，只有持之以恒的殷勤，才能让老夫人心里时时惦着她与孩子。
刚到鹤寿居院门外，苏棠还未及将食盒放下，便见秦嬷嬷朝外走来。
她连忙退至一旁垂首静立。
莺歌接过她手中的食盒，悄悄道：“王府那边送了请帖来。”
下个月王府设宴，京中皆知是为了让这位养女在人前露面。按理说，以国公府与王府的交情，派个管事嬷嬷来送帖已算周全。
老夫人也未料到，竟是那位养女亲自登门。
原是要让秦嬷嬷去知会谢姨娘的，可见苏棠过来，又想起她与那养女有些渊源，老夫人便拦下了秦嬷嬷，对苏棠温声道：“既然棠儿来了，此事便交由你去办罢。”
国公府小厅里。
苏荷一身华服端坐着，目光缓缓掠过厅内陈设。曾有多少回，她随母亲从这高门外匆匆走过，连抬眼细瞧都是不敢的。
未料如今，自己也成了这国公府的座上宾。
她心中冷笑：苏棠，我真是太期待见到你了！
我会让你知道，你只配被我狠狠踩在脚下。
