“苏棠，你要的东西我带来了。”邹姨娘人未到声先至。
苏棠忙让小蝶出去接，邹姨娘这才喘着气跨进门槛。
她一见苏棠，伸指就戳她额头：“你是傻了不成？遇到这种事不去求世子爷，非要自己硬扛？”
说着扶住腰喘了两口，“外头都传成什么样了！好些人说是什么祸胎降世，得连母体一并烧了才能除尽邪祟，你就不怕吗？”
苏棠没想到这才过了多久，谣言竟已恶毒至此，若说无人推波助澜，她绝不信。
“对了，”邹姨娘左右张望，见小蝶还在屋内，低声道，“你先让她出去，我听说了一桩事。”
苏棠摇头：“无妨，就在这儿说吧。小蝶信得过，过后我还有事要她办。”
邹姨娘犹豫了下，然后凑到苏棠耳边说：“方才我的丫鬟瞧见秦嬷嬷去寻了府医，却没听说要给谁诊病。”
她目光往苏棠腹上一落，未尽之言已清清楚楚。
事情闹到这般地步，若国公府顶不住压力，说不定真会如外界所言，舍了他们母子，邹姨娘可不愿自己好不容易寻着的倚仗就这么没了。
听了这话，苏棠眉头紧蹙。
她未料到老夫人动作竟如此之快，看来自己也必须加紧行事了。
原本她配了些药物，打算悄悄添进老夫人的饮食里。那药别无他用，只会让人“日有所思，夜有所梦”。
只要她多在老夫人跟前说些孩子的好，老夫人夜里便容易梦到胎儿，梦中婴孩自是可爱讨喜的，这样就可以慢慢化去老夫人对血龙的恐惧。
可如今情势急转直下，容不得她徐徐图之了。
更何况老夫人恐怕已经下了决心，她若贸然前去，说不定直接就会被灌下堕胎药。
苏棠轻轻抚上小腹，在心中默念：孩子，娘亲定会护好你，绝不会让任何人伤你分毫。
她拿起邹姨娘带来的药包，轻声道：“多谢你告诉我这些，我会想法子的。眼下还有一事想请你相助。”
邹姨娘斜睨她一眼：“你该不会想让我去老夫人跟前替你求情吧？我在府里可没这个脸面。如今能帮你的，只有世子爷。”
苏棠闻言却笑了：“不是这事，是旁的。”
她顿了顿，“稍后我会让小蝶将东西给你送去。你只消按约定的时辰将它打开便是，过后务必销毁干净。若真被人发觉，便全推到我身上。”
她说得郑重，难得在深宅之中遇见一个肯真心相助的，她可不想牵连了邹姨娘。
“好，我知道了。”邹姨娘说完，也知自己不便久留，朝苏棠微微颔首，“你多保重。”便转身离开了院子。
待她走后，苏棠将邹姨娘采买来的药材取出，拣出几样，按着方子细细研磨成粉。
她对小蝶道：“走吧，咱们现在去小厨房，给世子爷做一道甜点，这个时辰最宜吃老婆饼了。”
这老婆饼是以酥油面团为皮，冬瓜蓉为馅。那些药粉混入馅中，非但不显突兀，反能添几分清润。
苏棠将酥油面团反复擀叠，制成薄如蝉翼的千层酥皮，再将调好的冬瓜蓉馅料仔细裹入，压扁后刷上蛋清，送入炉中烘烤。
不多时，表皮金黄酥脆、内馅清甜软糯的老婆饼便出炉了，甜香漫了一室。
她用食盒将饼仔细装好，便带着小蝶往锦心阁去。
许淳安此时仍在灯下苦思对策，见苏棠进来，忙敛去愁绪，神色如常地问道：“棠儿，这么晚过来是为金龙之事？”
苏棠点了点头，又摇头：“既为此事，也惦记着爷夜里会饿，特做了些夜宵送来。”
说着打开食盒，取出一枚尚带余温的老婆饼，“这是妾身刚烤好的，您尝尝。”
许淳安见她到了这般境地还能镇定地做这些细事，心中稍安，温声道：“此事我已有计较。明日朝会，我自会向陛下陈情，纵是金龙生出血目，也未必便是凶兆。你莫要忧心太过，晚间好生歇息，知道么？”
“可若是陛下不听呢？”苏棠看着许淳安，声音仍是往常那般柔顺，甚至嘴角还噙着一点温婉的弧度，可宽袖下交叠的手指却已悄悄收紧，心底一阵阵地发冷。
他为何不把实情告诉她？
苏棠知道自己的身份，不过是个替主子延育子嗣的物件，生死荣辱皆系于主子一念之间。许淳安不与她商议便决定舍去这孩子，在这深宅高门里，原是最寻常不过的事。
她该平静接受的。
可心底却不知怎么的，翻涌起一股说不清道不明的执拗，仿佛想要在这国公府里攥住一点真切的东西。
她想听他亲口说出对她的安排。哪怕他真是要牺牲她和孩子，她也想听他亲口说。
于是她垂下眼睫，将所有的情绪敛入那片阴影里，静静等着他的回答。
许淳安听她这样问，知道她心里担忧。此事他确实难以把握圣意，也不确定能否说服陛下。
沉吟片刻，他缓声道：“若真到了那一步，我会让你和孩子离开。”
苏棠的小指微微一颤，下意识缩进袖中。
她低着头取出老婆饼，递给他：“您尝尝，还是热的呢？”
许淳安以为苏棠听懂了他的意思，他预备将她送走暂避风头或安排假死，他的卫所想做这些事并不难，只是不到万不得已，他不愿将这最后一步告诉她。
见她听明白了，他笑了笑接过饼，咬了一口。
“嗯，滋味确实不错，清甜不腻。”许淳安很快吃完了一块。
见许淳安吃完，苏棠递过一杯茶水：“爷，您喝点茶润润喉咙。时辰不早了，妾身也该回去休息了。”
她深深看了他一眼：“这老婆饼您留着慢慢吃，若是喜欢，过几日妾身还给您做。”
许淳安起身送她到门外，总觉得今日苏棠的手似乎比往日凉了几分，却未留意到苏棠低垂的眼帘里盛满了失望。
夜色渐深，许淳安躺上床榻。
不知是不是思虑过甚的缘故，没过多久他便沉入了梦乡。
梦中，忽地出现了一个白白胖胖的小娃娃，咧着小嘴朝他伸出手来，像是要他抱抱。
无需言语，许淳安便知道这就是他那尚未出世的孩子。
