乡试开考的第二日，萧魇将彻查所得的证据收整妥当，离开清泉县，起程回京复命。
临别之际，姜虞还是没能忍住，冒昧地问出了：“萧魇，你能不能告诉我，你真正的名字？”
萧魇长大后的容貌，早已无人知晓。
她曾猜想他眉目间或许会带着几分裕宁太后的影子，也不过是依着侄似姑的常理揣测。
可这世上，哪有那么多侄子侄女与姑姑容貌酷肖的。
完整而真实的萧魇，留在了过去。
整本书里，自始至终不曾记下他的来历。
日后，大乾的史书上，也只会留下萧魇的骂名。
面目全非。
无迹可寻。
“燕，单名一个徵。”
“我生在夏日，八字喜火，母亲又醉心音律，父亲便做主为我取了徵字。”
“嚼徵含宫，泛商流羽，一声云杪。祖父说，徵光明热忱之意，盼我意气风发、声名高扬。”
“姜虞，我名唤燕徵。”
姜虞怔在原地。
徵这个字，不只是亲人对萧魇的期许，亦是他爹娘之间情意的见证。在那样一双人的庇佑下长大，该是多安稳、多明亮的一生。
光明热忱，意气风发，声名高扬。
如今的萧魇好像与这些美好的词，背道而驰。
霉味混着血气，才是这十多年来萧魇日日浸染的味道。
燕徵。
生在夏日的燕徵。
“那你的生辰……”姜虞轻声问道，声音有些发紧。
萧魇笑了笑：“我现在有新的生辰，便是陛下赐我名姓那一日。”
“姜虞，莫唤我燕徵，就唤萧魇便好。”
他所行之事，早已愧对燕家忠良之名。
哪怕一切都为了报仇，这条路也实在走得太脏了。他是活了下来，可这副模样，还算得上是一个人吗？
死这个字，缠绕了他太久太久。
姜虞只觉得喉咙堵的厉害。
每回她以为萧魇已经够苦了，过不多久，便会发现他还能更苦更可怜，一层层剥开，下面永远还有新的伤口。
“萧……萧魇。”姜虞的声音有些沙哑，“死去的人可怜，可活下来、还要背负着所有故人的仇恨走下去的人，更是不易。”
“若是可以的话，明年夏日将你的生辰早早告诉我，我给你做一碗长寿面。”
萧魇也觉得眼眶有些发酸，清了清嗓子，好不容易才把泪意硬生生压回去：“若真有机会，长寿面里，能放两个荷包蛋吗？”
姜虞重重地点了点头：“能。”
萧魇望着姜虞，低低笑了一声。
姜虞这个人，真好，心也真软。
“那我可就当真了，惦记着你那碗加了两个荷包蛋的长寿面。”
姜虞破涕为笑：“我可不是那小气的人，我行医攒了不少银钱，莫说两个荷包蛋，便是两个金荷包蛋，我也能给你搁进去。”
“回京路上千万当心，你这身子瞧着比常人强壮，可经年累月试药、内里早已是座危楼，不知哪一次受伤就会击溃脆弱的平衡，一发不可收拾。”
“所以，能避的伤便避，别拿自己冒险。”
萧魇应了下来，转而又道：“乔愈先生说，你大哥读圣贤书读得太正，把人框的太死，往后行走官场怕是要吃亏。我想了想，还是该告诉你。”
“我这些年替景衡帝办差，也算想明白了一件事，圣人的书，可以读，但拿来办事，百无一用。”
“清白之人，居浑浊之世，守正道而难行，怀赤诚而受累。”
“这话或许有些偏激，我也不是要姜长澜同流合污，只是希望他明白，这世上，并非所有人都把圣贤书里的准则当作金科玉律，他总要学着变通一些。”
“姜长澜性子方正是好事，凡事都讲个对错、论个规矩亦不能说错，可官场不是书院，那里的事，不是非黑即白能说清的。你不能一辈子总是替他保驾护航、替他提心吊胆。”
姜虞轻轻应了一声：“好”。
随即又补了一句：“一路平安。”
萧魇，一路平安。
燕徵，一路平安。
萧魇道：“姜虞，保重。”
送走萧魇后，姜虞很快便扎进了义诊里，权当是替姜长澜与陈褚积攒功德，盼他们二人能高中及第。
若说全无离愁，那是骗人的。
但那点怅惘留着也是多余，既宽慰不了自己，也帮不了萧魇，不过是空耗心神，倒不如踏踏实实走自己的路，把该做的事做成了。
……
萧魇离京这段时日，上京城里热闹的很。
先前惹得不少人鸣不平的严都指挥使，如今被翻出了谎报军需、草菅人命、吃空饷等一桩桩罪状。
劣迹斑斑，罄竹难书。
论其所作所为，本就是死有余辜，杀不足惜。
萧魇虽已入京畿卫，却仍兼皇镜司司督之职，见严都指挥使如此目无王法，出手惩处一二，也算不得越权。
唯一让人诟病的，是没有先将罪证呈报御前、等陛下旨意与三司核验，便先行冲动地动了手，顶多只能算是流程上疏漏了一步。
但这点儿不妥，在景衡帝的周旋之下，反倒成了理所应当的事。
“萧魇做的本就是捉拿刑讯、抄家灭族的差事，自幼没机会读什么圣贤书，性子直接些，行事果敢些，才能叫皇镜司的威名真正震慑的住朝堂百官。”
这番话，既是在替萧魇开脱，更是在敲打满朝文武。
所有人对萧魇的圣眷之隆，都有了全新的认知。
那可是在京畿卫的地界上，未经圣谕便大开杀戒，杀的还是手握实权的都指挥使及其一众心腹。
京畿卫是陛下的京畿卫。
按理说，最该忌惮萧魇的人正是陛下自己——一个不受节制的权臣，一把随时可能反噬的利剑，难道不该趁早废了？
可怎么到头来，反倒是陛下替萧魇描补、替萧魇撑腰？
不少臣子开始怀疑，陛下当真没有什么把柄落在萧魇手里？
还是说……萧魇是陛下流落在外的沧海遗珠？
除了这两种情况，他们实在是有些想不出别的可能了。
可仔细一琢磨，这两种猜测又都站不住脚。
若真有什么把柄落在萧魇手里，陛下身为九五之尊，最该做的难道不是杀人灭口、斩草除根？
若萧魇当真是龙子凤孙，那又怎会让他尽干些抄家拿人、断子绝孙的阴损差事？
不，确切地说，萧魇做的事情是在造孽。
百思不得其解。
但解不解得出，又有什么要紧？
反正他们只能看着萧魇杀了严都指挥使后不仅安然无恙，还得了封赏。只能瞧着萧魇的权势一日盛过一日，如日中天，无可撼动。
