现场骤然因这突如其来的一幕乱作一团。
秦衔月心头一惊，可此刻灵汐就在身侧，她纵使心底发慌，也下意识将人护在身后，扬声呼唤现场守卫。
守卫闻声立刻赶来，横身拦在那些要上前拿人的家丁面前。
秦衔月一眼便认出了陆明，冷声道。
“陆老爷，此处乃是盛宏书院雅集，文人云集、使臣在侧，你公然带人擅闯扰乱会场，究竟意欲何为？”
陆明嗤笑一声，并不急着辩解，只反手一扯，从身后拖出一人。
秦衔月定睛一看，霎时失声。
“宝香？”
宝香被粗绳捆着，嘴角淤青明显，显然是挨过打。
陆明攥着她的发髻，将人狠狠推到众人跟前，阴恻恻道。
“好好认认，面前这位，到底是不是你家小姐。”
宝香一边哭，一边拼命摇头。
可换来的，却是一记清脆又狠戾的掌掴。
秦衔月看得心头一紧，再不忍她受此折辱，上前一步厉声阻拦。
“宝香是我的贴身婢女，你如此折辱下人，简直蛮横无理，还不快把人放了！”
陆明慢条斯理的笑。
“你承认便好。”
他看向秦衔月，语气带着不容置喙的逼迫。
“既然身份已经确认，此地都是文雅之士，你还是乖乖跟我回府，免得扰了诸位贵人赏画的兴致。”
说罢，他将宝香狠狠摔在地上。
秦衔月连忙上前，将人拉回自己身侧，低声急问。
“宝香，你怎么样？”
宝香泣不成声，推着她。
“小姐，你别管我，你快走……快去叫太子殿下！”
陆明像是听见了天大的笑话，仰天大笑。
“叫太子？我告诉你，今日就算是天王老子来了，你也必须跟我回陆府！”
秦衔月心头火气顿起，冷声道。
“陆老爷这话，我听不懂。我与你素无瓜葛，为何要跟你回府？你一再羞辱我与我的侍女，若再这般胡搅蛮缠，休怪我不客气。”
“不客气？”
陆明笑得越发讥讽。
“在东宫住了几日，还真当自己飞上枝头变凤凰了？如今被我找到，还敢出言不逊？来人，把这个小蹄子给我拿下！”
“谁敢。”
一道清冷低沉的声音自人群后响起。
众人下意识让开一条路，谢觐渊缓步走出。
一身素色常服，未佩冠冕，却依旧矜贵凛然，气势逼人，令人不敢直视。
他径直走到秦衔月身侧，目光扫过她身后的宝香与灵汐，淡淡示意施淳将人妥善安抚。
随即回头看向秦衔月，语气轻缓。
“怎么不遣人来寻我？”
陆明立刻抢先开口，一副理直气壮的模样。
“太子殿下来得正好。此女本是定北侯府养女，因逃婚出走，误闯殿下宫中，有妾书为证。”
话音未落，他便将那张由魏氏亲笔签字的买妾文书抖开，在众人面前一展，继续道：
“今日在场半数云京勋贵文人，还请殿下将人交予在下，带回府中规矩，以免伤了彼此和气。”
他心里盘算得明明白白。
得知秦衔月人在东宫，特意挑了今日到雅集现场要人，就是要在众目睽睽之下，借舆论之势施压，逼谢觐渊就范。
任他平日如何仗着储君身份恣意妄为，想来也不能不顾及天家颜面。
可谢觐渊听罢，仿若未闻，只是抬头望了望天，轻轻掸了掸袍角，语气散漫又刻薄。
“天儿到底是暖和了，什么乌七八糟的东西，都敢出来乱叫了。”
陆明脸色瞬间涨得通红，又气又恼，硬着头皮道。
“殿下莫非真要强占民女不成？此举于理不合，于礼相悖，若传扬出去，只怕有损储君威仪，更伤天家颜面！”
谢觐渊本懒得与他多言，只想护着秦衔月先行离开。
可身前的人却像钉在了原地，一动未动。
秦衔月缓缓转头。
“阿兄，他说的是什么意思？”
她声音轻轻发颤。
“我不是皇后娘娘认下的养女，是你的妹妹吗？”
谢觐渊喉间一紧，一时未语。
陆明见状，当即放声大笑。
“妹妹？我看你是痴心妄想！当今皇后膝下，唯有明慧公主一位女儿，何时多出来一个养女？简直荒唐可笑！”
四周顿时一片哗然，议论声此起彼伏。
“皇后的养女，她还真是敢说。”
“看着文文静静，没想到这般虚荣。”
“若她是皇后养女，我等岂不是都能封王拜相了？”
那些声音灌进秦衔月耳中，如刀割般生疼。
这些日子以来的依赖、亲近、心安……原来，全都是建立在谎言之上吗？
她冰凉的手猛地攥住谢觐渊的手，眼眶泛红。
“阿兄，你说话……你们到底谁在说谎？我到底，该信谁？”
谢觐渊最怕的，便是她这般眼神。
干净、剔透...
可里面的信任二字，却摔得支离破碎。
他张了张口，尚未出声，一道清脆女声便从人群中截断了他。
“我作证。”
顾昭云缓步走出，仪态端庄，字字笃定。
“陆老爷说得没错，她正是我定北侯府养女，与我自幼一同长大，只因不满母亲为她定下的婚事，这才私自出逃。”
她说完，看向场中秦衔月，语气带着几分居高临下的训斥。
“父母之命，媒妁之言，你逃婚已是丢尽侯府颜面，还不快向陆老爷赔罪，随他回府。”
人群中立刻有人认出她。
“那是定北侯嫡女顾昭云。”
“连侯府小姐都亲口承认了，那这女子定然不假。”
“难怪都说顾世子有个极疼爱的养妹，前阵子东湖设宴还带在身边。”
顾昭云立刻顺势接话。
“正是，当日东湖画舫，她也在。”
说着，她转头望向人群中的林美君。
“这一点，林姐姐也能作证。”
林美君没料到忽然被点到名，微微一怔，还是温声应道。
“我……那日在画舫之上，确实见过这位姑娘。”
定北侯府的千金和尚书府林三小姐都如此说。
一时之间，众口一词，议论如潮。
秦衔月脸色白得近乎透明，身子控制不住地轻颤。
灵汐不顾旁人阻拦，快步上前扶住她的手臂。
“阿月，你还好吗？”
见周遭嘲讽之声不绝，灵汐心头一紧，扬声质问顾昭云。
“你口口声声说她是你顾家之人，那你且说，她生辰是何日？属相又是何物？”
顾昭云骤然一噎。
她只当秦衔月是占了她七年光阴的冒牌货，哪里会去留心什么生辰属相。
灵汐怎会放过这一瞬破绽，声音清亮，字字掷地有声。
“怎么，你说不出来了？若她真与你一同长大，是你侯府养女，你怎会连她生辰都不知？还是说——”
她话锋一转，锋芒直指侯府。
“你们顾家，本就是这般轻慢、凌辱并非亲生的养女？既如此，又何必故作舐犊情深，如今这般逼迫，就不怕被人戳着脊梁骨，说定北侯府凉薄无情吗？”
灵汐这话一落，周围的议论声顿时又起，且矛头直指侯府。
顾昭云脸上一阵红一阵白。
她本只想尽快坐实秦衔月的身份，谁知竟被灵汐一句话扯到侯府的名声上。
一时懊悔不迭，暗怪自己不该多此一举。
“她不知，本老爷却知道。”
陆明眼见顾家不堪大用，干脆亲自出手，想来个一锤定音。
他自怀中取出户帖与告身，高高举起，在众人面前晃了晃。
“这是侯府的户帖，加盖着定北侯府与官府的大印，上面清清楚楚写着她的生辰八字，郡主要亲眼看一看吗？”
那纸盖印的文书一出，便是铁证。
秦衔月理智的最后一丝弦也崩断。
她曾设想过顾砚迟找来对峙的情形，预演过自己要如何应对，却万万没料到...
一直骗她、瞒她的，竟是她最信任、最依赖的那个人。
身子一晃，几乎站立不住。
谢觐渊伸手想去扶，却被她冷冷甩开。
那双从前盛满崇拜与依赖的眼睛，此刻只剩通红与彻骨的失望。
“他们说的……都是真的，对不对？”
她颤抖着嘴唇，眼眶顿时蓄满泪水。
“你……你怎么能！”
那声质问还未落下，谢觐渊直直凝视过来，话却是问陆明的。
“你如何证明，这户帖是真是假？又有谁能证明，这是定北侯府之物？”
陆明冷哼一声，目光悠然一扫，扬声笑道。
“巧得很，顾世子也在此处。没有比他更合适的人证了吧。”
顾砚迟僵立在人群之中，良久，才一步步缓缓上前。
陆明步步紧逼。
“请顾世子当着所有人的面，明明白白说清楚——这可是你侯府的户帖？秦衔月，可是你定北侯府的人？”
秦衔月抬眸，撞进顾砚迟满眼的歉意与挣扎。
答案，早已分明。
“对不起。”
顾砚迟避开她的目光，声音低沉，带着难以掩饰的涩意，一字一顿，缓缓开口：
“之前是我骗了你，你从始至终都是东宫的人，与我定北侯府，没有半点关系。”
