天色将明时，赛场外的鼓声终于响了起来。
沉闷的鼓点隔着毡帐传进来，一声紧过一声，混着远处渐起的马蹄、笑语和弓弦声，压得人心口发紧。
谢知微掀开帘子往外看了一眼。
赛场那边已经亮起火把，北狄各部女眷正陆续往场中去。今日是射鹰赛最后一日，能留下来的，都是昨日胜出的女子。
沈昭宁一夜几乎没有睡沉，眼底有淡淡血丝，脸色比昨日更白，神情却已经平静下来。
她没有再耽搁，起身换了一身颜色更深的衣裳，袖口收紧，护腕扣好。肩头那层纱布缠得极紧，稍一抬臂，便能感觉到肩骨附近被压住的沉重。
赛场上比昨日更热闹。
高台上的贵族席多了许多身影，北狄兵在四周来回巡守，木架、鹰牌、箭靶都已重新摆好。
今日仍是三轮，两两互比，每一轮鹰牌前都会押上一名俘虏。越往后，鹰牌越远，木架越高，俘虏的身份也越重。
沈昭宁听完，只轻轻扣紧了护腕。
她怕的不是箭难。
她怕的是，每一次木台后的帘帐掀开，都会押出一个她不敢认的人。
有人一看见她，立刻高声喊道：
“阿宁！”
“赤勒部阿宁来了！”
沈昭宁抬眼看过去，学着昨日那些北狄女子的模样，微微扬了扬下巴，周围顿时响起一片笑声。
第一轮很快开始。
对手先射，箭钉入鹰眼偏左，引来一阵叫好。轮到沈昭宁时，她走上前，只抬弓这一瞬，肩头便被纱布勒得微微发麻。
她指尖停了极短一瞬，很快稳住呼吸。
箭破风而去，正中鹰眼。
沈昭宁垂下弓，退回原位。只有谢知微看见，她放下手时，指尖在袖中轻轻蜷了一下。
第二轮，风更急。
押上来的俘虏衣衫破烂，却没有大辰军中的旧布带。
沈昭宁目光一顿，又很快移开。
可这一口气还没松下去，她心口便又沉了几分。
不是这一轮，那便可能是下一轮。
对面的北狄女子先射，箭钉入鹰眼偏上半寸。轮到沈昭宁时，她抬弓比方才更慢，旁人只当她在等风，唯有谢知微知道，她每一次看向鹰牌前的俘虏，心里都像被刀锋刮过一遍。
弓弦松开。
“笃——”
正中。
喝彩声更盛，沈昭宁垂下手，脸上没有半分异样，掌心却已经渗出一层冷汗。
第三轮开始前，北狄人换了更高的鹰牌，木架也被抬得更远。能走到这一轮的只剩下四人，沈昭宁对上的，是一个出身北狄贵族的女子。
那女子箭术极好，第一箭便射中了鹰眼正中。四周的目光顿时都落在沈昭宁身上。
有人高喊：
“阿宁！”
“射过她！”
沈昭宁走上场，抬起弓。
这一箭之前，侧风忽然压了过来。鹰牌前的俘虏被吹得微微晃动，绳索勒着木架，发出细小的摩擦声。
她闭了闭眼。
再睁开时，眼底只剩下鹰眼。
弓弦拉开，肩头骤然一疼，像是纱布下刚结住的血痂被生生扯裂。有温热的液体沿着肩头往下渗，沈昭宁指尖却没有停。
箭破风而去，擦着俘虏肩侧，狠狠钉入鹰眼最中心。
四周静了一瞬，随即轰然炸开。
“阿宁！”
“赤勒部阿宁！”
“她进最后一轮了！”
谢知微站在人群里，终于轻轻吐出一口气，可她的目光落在沈昭宁垂下的手上，心又一点点提了起来。
最终一轮，只剩下两人。
另一个留下来的，正是方才那个箭术极好的乌兰部女子，赫连珠。她翻身下马，抬手接过侍从递来的弓，朝沈昭宁看了一眼，唇边带着几分不加掩饰的兴味，像是终于遇见了一个值得认真对付的对手。
鼓声重新响起。
这一次，比昨日任何时候都要急。
高台上原本倚着看热闹的人，也都坐直了身子。裁判站到木台前，高声宣布：
“最后一轮，不定箭数。”
“二人轮射同一鹰牌。”
“箭中鹰眼者，可继续。偏出鹰眼者，败。”
“若伤到靶前俘虏，也败。”
人群立刻沸腾起来。
沈昭宁指尖微微一紧。
不定箭数，轮射同一鹰牌。也就是说，没人知道这一轮要射多久。只要两个人都不失误，这场比试就会一直拖下去。
比的不是谁更准。
是看谁先撑不住。
谢知微脸色也变了。
她最怕的，偏偏来了。
沈昭宁肩上的伤，最怕的就是拖。每多抬一次弓，伤口便多裂一次；每多耗一刻，血便多流一分。
沈昭宁没有说话，只慢慢收紧了垂在袖中的手。
就在这时，有人高声道：
“押上来！”
木台后的帘帐被掀开，两个北狄兵押着一人走了出来。
沈昭宁原本正垂眼调整呼吸，听见锁链声，眼睫轻轻一动。
这次被押出来的人，与前头那些俘虏都不一样。
那人身上穿着一件早已破损的军中旧袍，袍角被血浸得发黑，双手被铁链反缚在身后。左脸从颧骨到下颌满是旧伤，伤痕交错，几乎看不出原本模样。
可他被押出来时，背脊仍是直的。
哪怕脚步踉跄，哪怕被北狄兵重重推了一把，也没有跪下去。
沈昭宁握弓的手，忽然僵住。
谢知微也在那一瞬白了脸。
那人被押到鹰牌前。
北狄兵扯住他的肩，将他强行按在木架前。他似乎伤得很重，低着头，乱发垂落，遮住了大半张脸。
沈昭宁站在原地，耳边所有声音都像在远去。
她不敢认，不敢想，也不敢让自己把那道身影和记忆里的哥哥重叠在一起。
直到那人像是察觉到了什么，缓缓抬起眼。
四目相对的一瞬，沈昭宁整个人僵在了原地。
那张脸早已不像从前。
伤痕、血污、旧疤，几乎毁去了他原本清朗的轮廓。
可那双眼睛，她决不会认错。
很多年前，侯府长廊下，少年替她挡过风雪，低头替她系紧披风。
“昭宁，别怕。”
那时他掌心温热，身上有新雪的寒气。
可如今，他站在鹰牌前，满身血污，被人当成一件取乐的靶子。
沈昭宁站在原地，鼓声、笑声、喝彩声，全在这一刻失了真。
