夜里的上阳很静，车轮碾过青石板，声响被两侧高墙压得发闷。
方承砚不想回去。
方府还挂着白，他只要踏进那座府邸，便会想起顾清漪临死前那一句极轻的“为什么”。
车帘被夜风掀起一角，冷意灌进来。他抬手正要压住，下一瞬，一道寒光破帘而入。
剑锋贴着他颈侧刺进车厢，钉入身后车壁。木屑迸开，几乎擦着皮肉过去。
“保护大人！”
陆征厉喝一声，刀已经出鞘。
方承砚侧身避开，反手扣住车壁稳住身形。第二道刀光紧跟着劈下，车帘被一刀撕裂，外头数道黑影已经逼到马车旁。
他们没有问话，也没有半点迟疑，刀刀致命。
方承砚心口冷了下去。
顾相这一回，连遮掩都不要了。
陆征挡在车前，刀锋相撞，虎口立刻裂开。他闷哼一声，仍旧护在方承砚身侧，低声道：“大人，往东巷退！”
可巷口已经被人堵死，马车横在路中，前后皆是黑影。方承砚翻身落地，肩侧被剑风划开一道血口。他夺过一柄短刃逼退一人，很快又有两人从暗处扑上来。
陆征身上连中两刀，血顺着袖口往下滴。方承砚旧伤未愈，几次交手之后，握刀的手已经明显发沉。后方又有一剑刺来，陆征回身挡下，肩头立刻见血。
可挡下这一剑，前头的刀锋已经逼到方承砚身前。
远处却在这时传来一声厉喝。
“什么人在那里！”
紧接着，甲胄声从长街另一头急促传来。
“前方有人械斗！”
“围住巷口！”
火把很快亮起，一队巡夜兵从街口奔来。为首的巡夜官按刀喝道：“天子脚下，何人敢当街行凶！”
黑衣人的动作一顿。
为首之人看了一眼火光，又看向方承砚，杀意未散，却不再恋战。他抬手一挥，几名黑衣人立刻借着巷口暗影退去，不过片刻，便消失在夜色里。
陆征还想追，被方承砚按住。
“别追。”
巡夜官已经带人赶到，看清方承砚的脸，神色骤变。
“方大人？”
方承砚看了一眼他们来时的方向，没有作声。
巡夜官忙道：“大人受伤了？来人，护送方大人回府，另派人去请大夫。”
方承砚收回视线。
“有劳。”
马车重新往方府去。
方府门前白灯还亮着。
方承砚下车时，肩侧的血已经浸透衣料。管事听见动静赶出来，一见他这副模样，脸色瞬间白了。
“大人！”
方承砚没有理会他的惊慌，只抬眼看向府中尚未撤下的白幡。
风一吹，白幡轻轻扫过廊柱，发出细碎的响声。
顾清漪白日里才被请进祠堂，夜里，顾相便要他死在路上。
顾府书房里的灯，一直没有熄。
暗卫跪在案前，头垂得很低，半晌不敢出声。
顾相手边的茶盏已经冷了。
“说。”
暗卫喉间发紧，低声道：“相爷，方承砚……没死。”
顾相瞬间伸手，将那只冷茶盏扫了出去。
瓷盏砸在暗卫身前，碎瓷迸开。暗卫额头立刻贴到地上。
“谁救的？”
暗卫忙道：“巡夜兵忽然赶到，属下等不敢久留，只能先撤。”
顾相缓缓抬眼。
“巡夜兵？”
“是。”暗卫伏得更低，“来得极快，像是原本就在附近，方承砚已经被他们送回方府。”
顾相没有出声。
上阳城这样大，巡夜兵却偏偏在方承砚遇刺时赶到。
他盯着案上被震得微晃的灯火，指节一点点收紧。朝堂上的一幕，又压了回来。
他要抬沈长衍入殿，皇帝拖延。方承砚要宣顾清漪，皇帝却准了。
方承砚步步紧逼时，御座上的人始终没有叫停。
他明知道清漪怀着孩子。
顾相忽然觉得荒唐。
当年皇帝能坐上那把龙椅，顾家出过多少力，朝中有几人不知？那些不能摆到明面上的人、不能留在史册里的事，哪一件不是顾家替他做的？
他替皇帝稳朝局，替皇帝压异己，也替皇帝挡过无数骂名。
如今路是顾家替他铺的，他倒嫌顾家挡路了。
方承砚是刀。
沈家也是刀。
清漪的命，也成了他逼顾家失态的一步棋。
顾相冷笑了一声。
“好。”
他低低道：“好一个天子。”
“既如此，也别怪顾家不替他守这座江山。”
话音落下，他转身走到书案后，抬手打开暗格。
暗格里放着一只封好的长匣。
暗卫抬头看了一眼，脸色微微变了。
顾相伸手，将长匣取了出来。匣身很轻，封口却压了三道火漆，最上面那一道，是兵部才用的朱印。
长匣入手的一瞬，他指节微微收紧。
他不是第一次借北狄的手。
消息递过，人也杀过。可他心里始终有一条线——北狄可以替顾家杀人，却不能真碰大辰的门户。
顾家要权势，也要这座江山稳着。
可如今，是皇帝先越了那条线，清漪的死，他也有份。
那条线，也不必再守了。
顾相合上长匣。
“备车。”
暗卫喉间一紧。
“相爷……”
顾相抬眼。
暗卫立刻低下头，不敢再劝。
半个时辰后，一辆不起眼的青布小车从顾府后巷驶出，绕过两条街，停在城西一家快要打烊的客栈后门。
客栈门前的灯笼已经熄了一盏，只剩半扇门虚掩。掌柜模样的人站在廊下，看见顾相进来，没有半分意外，只侧身让出路。
顾相披着深色斗篷，脸藏在阴影里，径直进了后院最里侧的屋子。
屋中坐着一个人。
那人穿着寻常商贾的衣裳，面容比大辰人更深，眼窝略陷，手中正慢慢转着一只酒盏。听见门响，他抬起头，唇边露出一点笑意。
“相爷深夜到访，倒叫人意外。”
顾相摘下斗篷，放在一旁。
“贺岐死在上阳，是我失手，这是你们主子要的东西。”
那人看了一眼长匣封口处的三道火漆，目光终于变了变。
“相爷终于舍得交出来了？”
顾相没有坐下。
“这一回，我没有任何条件。”
“只要你们尽快动手。”
“越快越好。”
