乌雅珠用力地点了点头，“有的！一开始是几个从中原回来的商人带来的消息，说您在各地开办女学，教女孩子读书识字，还教她们手艺和医术。
我们这里的头人们起初不信，觉得女孩子读书有什么用？
后来有几个胆大的牧民，托商队从中原带回了您的教材，一看才发现，里面不光有识字的内容，还有实用的医术和算账方法。渐渐地，就有人开始让孩子学了。”
她指了指凉棚下那些正在收拾东西的孩子们：“现在，我们这个聚居点，已经有四十多个孩子在跟着我读书了。其中有十七个是女孩。她们学得可认真了，有几个学得特别好的，已经能写简单的书信了。”
宋明月看着那些孩子，心中无比自豪。
她创办女学时，只是想为那些被困在宅院中的女子打开一扇窗，却没想到，那扇窗的风，竟然吹到了这么远的地方，吹到了这片辽阔的草原上。
乌雅珠继续道：“现在草原上的风气也在慢慢变。许多牧民都希望自家的孩子能识字、会说汉话。这样，他们长大后，无论是和中原商人做生意，还是去中原谋生，都方便得多。
特别是女孩子，学会了识字和算账，就算不去中原，在部落里也能帮家里打理生意，甚至能自己开个小铺子，不用再像以前那样，一辈子只能围着灶台和羊圈转了。”
她顿了顿，又补充道：“而且，科举制度也对草原上的男孩子有了很大的吸引力。以前草原上的男孩子，长大了要么放牧，要么当兵，一辈子就在这片草原上打转。现在他们知道，只要好好读书，通过了科举考试，就可以去中原当官，可以见识更广阔的世界。有几个孩子的家长已经托人从中原买回了全套的四书五经，说要让孩子好好学，将来去京城考功名呢！”
宋明月静静地听着，目光扫过那些正在收拾东西的孩子们。
一个扎着两条小辫的女孩正小心翼翼地用一块旧布包裹自己的木板。
一个虎头虎脑的男孩正蹲在地上，用手指在地上反复比划着刚才学到的一个汉字，口中念念有词。
她看着他们，仿佛看到了无数颗种子，正在这片辽阔的土地上悄然发芽。
沈清欢站在她身旁，也看到了那些孩子。
她轻声道：“嫂子，你做的这些事情，比打一场胜仗，意义还要大。”
宋明月没有回答，只是静静地看着那些孩子，看着他们眼中的光芒。
她深深地吸了一口气，草原的风带着青草的气息涌入肺腑，那气息中仿佛也带着一种崭新的希望。
当晚，队伍在乌洛部歇息。
首领听说赫连曜和沈惊澜来了，特意宰了一只羊，举办了热情的篝火晚会。
火光映红了半边天际，烤羊肉的香气混合着马奶酒的味道，在夜空中飘散开来。
牧民们围坐在篝火旁，弹起了马头琴，唱起了悠长的草原歌谣。
孩子们则在人群中穿梭嬉戏，笑声清脆如银铃。
宋明月坐在篝火旁，手中端着一碗温热的马奶酒，看着那些在火光中欢笑的脸庞，听着那悠扬而苍凉的歌声，心中平静而满足。
沈惊澜坐在她身边，顺着她的目光望向那群正在火光中跳舞的孩子，轻声道：“在想什么？”
宋明月没有回头，目光依旧落在那群孩子身上，声音带着一种仿佛在自言自语的轻柔：
“我在想，很多年以后，这些孩子长大了，他们会变成什么样的人呢？那个包着蓝头巾的女孩，也许会成为草原上第一位女医师。
那个虎头虎脑的男孩，也许会去京城考取功名，成为一名造福一方的官员。
还有那个最小的、还在吸着手指的小家伙，也许会成为连接草原和中原的商人，让两地的货物和文化流通得更顺畅。”
她顿了顿，喝了一口马奶酒，继续道：“他们会有和他们的父母完全不一样的人生。他们会有更多的选择，更多的可能性。而这一切，都是从他们今天读的那几句‘学而时习之’开始的。”
沈惊澜看着她被火光映红的脸庞，在火光下，轻轻握住了她的手。
队伍在草原上行了五日，这一日午后，远方的地平线上，终于浮现出了一片连绵的白色帐篷。
那帐篷如同散落在绿色绒毯上的珍珠。
但与寻常部落不同的是，这片营地的规模远超普通聚居点，帐篷层层叠叠，绵延数里，中央矗立着一面巨大的旗帜。
那是狄族的旗，在风中猎猎作响，气势非凡。
赫连曜勒住马，眺望着那片熟悉的营地，眼中浮现出一抹复杂的光芒，有怀念，有亲切，还有一种终于带着心爱之人回家的满足，更有一种沉甸甸的责任感。
他转头对身后的马车道：“清欢，到了。这就是狄族的主营。”
虽然赫连一族迁到了北漠的边城去了，但是整个狄族的其他部落还在草原上游牧。
沈清欢掀开车帘，顺着他的目光望去。
她看到那片辽阔草原上点缀的白色帐篷，看到那些在风中猎猎作响的旗幡，看到那些在营地间奔跑的孩子和悠闲漫步的牛羊。
她轻声道：“好大。”
赫连曜咧嘴一笑，那笑容中带着几分自豪：“狄族共有大小十七个部落，分布在整片北漠草原上。主营是最大的一部，也是历代狄王所在的地方。先前各部首领推举我继承王位，但我一直觉得自己资历尚浅，迟迟没有正式加冕。”
他转头看向沈清欢，“但这次回来，不一样了。我有了你。我想让你，以狄族王后的身份，站在我身边。”
沈清欢惊讶不已，没想到赫连曜打的是这个主意。
队伍缓缓驶入营地。
早有牧民发现了他们的到来，兴奋地奔走相告。
不一会儿，营地的几位长老和十几位部落首领便迎了出来。
他们看到赫连曜，纷纷露出惊喜和尊敬的表情，右手抚胸，深深鞠躬，用狄族话齐声问候。
赫连曜翻身下马，一一回礼，又与几位相熟的首领拥抱拍肩，热切地交谈着。
一位须发花白的老者走上前来，他是狄族中最德高望重的长老，名叫特尔。
他上下打量了赫连曜一番，又看了看他身后马车中探出半张脸的沈清欢，脸上露出了欣慰的笑容，用带着浓重口音的汉话道：
“赫连小子，你终于肯回来了。我们还以为你要在中原待一辈子，忘了草原上的羊和马呢！”
