木棚里的空气还凝着，钱理他们几个人的脑子像生了锈的齿轮，咯吱咯吱地转着。
林涛那句“皇帝没有别的选择”说完，就再没开口，留给他们自己消化。
过了半晌，还是钱理先缓过神来，他拿起桌上那份报告，纸张在他手里哗哗作响。
“提督，这份东西……就这么直接送上去？”
他的声音还有点飘。
“就这么送上去，太硬了。”
林涛走到他身边，抽走了那份报告。
他对着灯火，一页一页地翻看。
“咱们的姿态要放得更低，措辞要更软。”
林涛拿起桌上的毛笔，蘸了墨，直接在钱理写好的字旁边划拉起来。
“比如这里，‘成立一支专属于朝廷的无敌舰队’，不行。”
他笔尖一顿，在旁边写下几个字。
“要改成，‘臣愚钝，斗胆为圣上分忧，试建水师，恳请圣上赐名，以彰天威’。”
钱理凑过去一看，眼皮跳了跳。
“还有这里，‘望海港愿承担所有舰船建造’，太主动了。”
林涛又划掉一行。
“改成，‘望海港工坊简陋，技术粗浅，唯有一腔忠心。恳请朝廷派遣能臣干吏，前来监管、指导，以免臣愚笨，误了圣上大事’。”
他一边改，一边说。
“咱们不是在通知他，咱们是在求他。”
“求他给个名分，求他派人来‘看着’我们，求他收下这份天大的好处。”
林涛把改得乱七八糟的报告扔回给钱理。
“老钱，看明白了吗？你得把这份东西，写成一封请罪折、一封效忠书。”
“要让皇帝看了觉得，我们就是一群没什么见识，但运气好捡到宝，诚惶诚恐，想把宝贝献给朝廷换个前程的海边武夫。”
钱理捧着那份报告，手稳了下来。
他看着纸上那些谦卑到骨子里的词句，再想想林涛刚才那番话，后背窜起一股凉气。
这哪里是献宝，这分明是递过去一个精巧的笼子，还把笼子门打开，求着皇帝把自己的手伸进来。
“我明白了，提督。”
钱理深吸一口气，把报告整整齐齐叠好。
“我今晚就重写，保证每个字都透着卑微，每个标点都带着谄媚。”
“这就对了。”
林涛满意地点点头，拍了拍钱理的肩膀。
“从今天起，你就是咱们这个大项目的‘首席财务官’。”
“首席……财务官？”
钱理嘴里重复着这个古怪的词，满脸都是问号。
“啥官？”
老周也凑了过来。
“就是管钱的头儿。”
林涛解释得简单粗暴。
“你的任务，就是把这个三百万两，甚至未来三千万两的大饼，给我画圆了，画得天衣无缝，让京城里那帮人精看了，都挑不出刺来，还得流着口水往里投钱。”
钱理琢磨了一下，点了点头。
这个说法，他懂。
“那我呢？提督，我算个啥官？”
老周指着自己的鼻子，一脸期待。
林涛瞥了他一眼。
“你？首席安保官，兼人力资源总监。”
“听不懂。”
老周脑袋摇得像拨浪鼓。
“就是看家护院，再兼着抓俘虏，管操练。”
“这个我懂！”
老周一拍胸膛，乐了。
孙总匠头和刘师傅在旁边听得一愣一愣的，刘师傅忍不住问。
“那……提督您自己呢？”
林涛笑了笑，拿起桌上一块画着齿轮草图的铁片。
“我嘛，勉强当个‘首席技术官’。”
“专门负责，把老钱画出来的饼，想办法做出来，变成真的。”
他说完，把视线转向孙总匠头和刘师傅。
木棚里的气氛瞬间变了，从算计人心的诡谲，变成了钢铁和炉火的实在。
“孙总匠头，刘师傅。”
林涛的语气严肃起来。
“光有这份报告，还不够。”
“京城里的人，不见兔子不撒鹰。咱们得先给他们做个小兔子出来，让他们看看，咱们不是在吹牛。”
孙总匠头手里的铁钳捏紧了。
“提督您说，怎么做？”
“我要你们在一个月之内，造一艘船出来。”
林涛伸出一根手指。
“一个月？”
刘师傅倒吸一口凉气。
“别说造船，光是备料、画图、铺龙骨，一个月都不够！”
“不是镇远号那么大的。”
林涛走到沙盘边，用木杆在望海港内河的入口处比划了一下。
“一艘小的，内河炮艇。尺寸大概只有镇远号的十分之一。”
他看着两个老匠头。
“龙骨、船身，用我们现有的最好木料。关键部位，用钢板加固。”
“动力，要用蒸汽机。小型的，我不管你们怎么把镇远号那个大家伙等比例缩小，我要它能动起来，能在河里跑出八节以上的速度。”
“武器，船头装一门后膛炮。就是我们靶场上那种，要能打得准，装填得快。”
林涛每说一条，孙总匠头和刘师傅的呼吸就急促一分。
这不是造船，这是在造一个怪物。
一个他们从未想象过的，钢铁、蒸汽和炮火结合的怪物。
“提督……”
孙总匠头嘴唇发干。
“一个月……这……这不可能。光是那小号的蒸汽机，还有传动，里面的活塞、气缸、齿轮……这都是要拿人命去磨的精细活儿啊！”
“我知道难。”
林涛的声音很平静。
“镇远号拆下来的那些零件，图纸，汉斯画出来的东西，都给你们用。”
“冶炼工坊的炉子，二十四小时不准熄火。焦炭不够，就去给我买！铁料不够，就把张承不要的那些红毛番破炮全给我融了！”
“人手不够，整个望海港的男人，除了看港口的，全都调给你们。学徒不够，就从俘虏营里挑机灵的红毛番，让他们打下手。”
林涛的目光扫过两人写满震惊的脸。
“我只要结果。”
“一个月后，我要在码头，看到一艘能跑、能开炮的船。它将作为附件，跟着钱理的报告，一起送去京城。”
林涛顿了顿，一字一句地说。
“我给它取好了名字，叫‘探路者一号’。”
木棚里，死一般的安静。
孙总匠头和刘师傅对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了火焰。
那是被压抑了太久的工匠之火，是拆解镇远号时积累了满肚子技术，却无处施展的憋屈之火。
现在，林涛给了他们一个宣泄口。
一个疯狂的，几乎不可能完成的目标。
“提督！”
孙总匠头突然上前一步，把手里的铁钳往地上一扔，发出了“哐当”一声巨响。
他对着林涛，抱拳躬身，吼声如同打铁。
“我等，领军令状！”
刘师傅也扔了手里的工具，跟着单膝跪了下去。
“提督放心，一个月内，就算把命填进炉子里，也给您把这‘探路者一号’造出来！”
“好！”
林涛扶起他们。
“钱粮、物料、人手，你们开口，老钱和我给你们办。”
“剩下的，就看你们的了。”
孙总匠头和刘师傅不再多说一个字，两人转身就往木棚外冲。
他们等不及了，脑子里已经塞满了齿轮、铆钉和钢板。
刚冲到门口，孙总匠头又猛地停住，回头冲着里面喊。
“那个普鲁士人汉斯！把他交给老夫！老夫要榨干他脑子里所有的东西！”
“没问题！”
林涛的声音从木棚里传出。
下一秒，两个老匠头的身影就消失在夜色里。
紧接着，冶炼工坊的方向传来孙总匠头的大嗓门。
“都他娘的别睡了！所有人，立刻到三号炉集合！”
“把给老子备好的那几根镇远号传动轴抬出来，老子今晚就要把它切开看看！”
