船一离开望海港，钱理就吐了。
他扶着冰冷的铁栏杆，把早晨喝下去的半碗米粥全还给了大海。
胃里翻江倒海，脑袋里也像塞进了一台跟船舱底下那玩意儿一模一样的机器，哐当哐当响个没完。
脚下的甲板，不像木头船那样随着波浪起伏，而是一种细碎又固执的颤抖，从脚底板一直传到天灵盖。
“钱大人，您没事吧？”
一个满脸黝黑的老水手端着一碗水走过来，他是船上为数不多见过大风浪的老人。
钱理摆了摆手，接过水碗漱了口。
“没事，就是这船……坐着跟骑马似的，颠得慌。”
老水手嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“可不是嘛，这铁疙瘩没帆没桨，就靠肚子里那锅炉烧开水，能跑起来就不错了。”
他的话里带着点看新奇玩意儿的轻巧，显然也没把这艘“探路者一号”太当回事。
钱理没接话。
他擦了擦嘴，回头看了一眼那根不断冒出黑烟的铁皮烟囱。
煤灰混着水汽，被海风一吹，在他崭新的官袍上留下一片片黑色的斑点。
他想起了林涛的话。
“你不是去求人，你是去给皇帝送一份泼天的富贵。”
钱理摸了摸怀里那个硬邦邦的紫檀木盒子，盒子里装着他熬了几个通宵写的“项目计划书”。
富贵？
他看着脚下这艘丑陋的、吵闹的、不断颤抖的铁船，心里一点底都没有。
这玩意儿到了京城，别被人当成妖怪给一炮轰了就算不错。
船行了两天。
天色说变就变。
前一刻还是晴空万里，后一脚就踏进了乌云窝。
黑沉沉的云层压得人喘不过气，海风像刀子一样刮过来，卷起一人多高的浪头。
“收帆！降主桅！”
老水手下意识地吼了一嗓子，吼完才想起来，这船上哪有帆。
那根光秃秃的短木杆子，就是个摆设。
船上的水手们都慌了神。
他们都是望海港的老人，可谁也没坐过这样的船出过远海。
没有帆，他们就像被拔了毛的鸟，只能眼睁睁看着风浪把他们拍进海底。
一个巨大的浪头打过来，整艘船猛地向一侧倾斜。
甲板上的几个木桶被直接卷进了海里。
“完了！”
一个年轻水手脸色煞白，一屁股坐在地上。
钱理死死抓着栏杆，指甲都嵌进了铁皮里。
他感觉自己就像个筛子里的豆子，随时都会被颠出去。
就在这时，船舱的门被推开。
刘师傅的徒弟，一个满脸煤灰的半大小子，探出头来大喊。
“提督大人有令！风浪越大，煤烧得越旺！”
“刘师傅问，是顶风走，还是顺风走？”
所有人都愣住了。
这种鬼天气，别的船早就下锚听天由命了，你还要选路？
钱理的脑子也嗡的一声。
他想起林涛在沙盘上推演路线时，用手指敲着海图上的一个点。
“记住，遇到风暴，不要躲，冲过去。让船上的人看看，时代是怎么碾过他们的。”
钱理咬了咬牙，用尽全身力气吼道。
“告诉刘师傅！顶着风，给老子冲！”
“好嘞！”
半大小子缩回头，关上了舱门。
很快，脚下的震动变得更加剧烈。
那“哐当哐当”的轰鸣声，不再是单调的噪音，而像一头被激怒的野兽在咆哮。
船尾两侧的明轮疯狂转动，把海水搅得像开了锅。
探路者一号不再随着波浪摇摆，它的船头微微抬起，像一把黑色的铁犁，硬生生把迎面扑来的巨浪从中间犁开！
哗啦——
白色的水花劈头盖脸地砸在甲板上，钱理被淋了个透心凉。
可他没躲。
他瞪大了眼睛，看着眼前这辈子都忘不了的景象。
船，在劈浪！
它不是在浪头上颠簸，也不是在浪谷里挣扎。
它在用一种最蛮横、最不讲道理的方式，对抗着大海的愤怒。
老水手张着嘴，忘了合上。
他跑了一辈子船，见了无数次风暴，也见过无数船只被风暴吞噬。
可他从没见过，有船敢这么跟龙王爷叫板。
“天爷啊……”
老水手喃喃自语，手里的水碗掉在甲板上，摔得粉碎。
“它……它把浪给撞碎了……”
船上的水手们，一个个像泥塑的菩萨，呆立在原地。
恐惧从他们脸上褪去，取而代之的，是一种近乎于见证神迹的狂热和敬畏。
风暴持续了整整一个时辰。
当乌云散去，阳光重新照在海面上时，探路者一号除了浑身湿透，毫发无伤。
它依然在不知疲倦地吐着黑烟，哐当哐当，朝着北方前进。
船上的气氛，彻底变了。
再没人管这艘船叫“铁疙瘩”，也没人抱怨那震耳欲聋的噪音。
水手们看那根烟囱的眼神，像在看庙里的图腾。
又过了五天，海水渐渐变成了黄绿色。
空气里，海水的咸腥味淡了，多了一股泥土的气息。
“钱大人，前面就是大沽口了，进了海河，再走两百里水路，就能看见通州码头。”
老水手恭恭敬敬地站在钱理身后，语气里满是崇拜。
钱理点了点头，心里却没半点轻松。
海上的风浪闯过来了，朝廷的风浪，才刚刚开始。
他的预感很快就应验了。
三艘挂着龙旗的福船，呈品字形，从前方包抄过来。
为首的一艘大船上，一个身披铠甲的将军，正举着单筒望远镜，一脸嫌弃地看着他们。
“前面的怪船，立刻停下！接受检查！”
大船上传来喊话声。
探路者一号缓缓停下，锅炉的轰鸣声也小了许多。
很快，一艘小船靠了过来。
那个铠甲将军带着十几个亲兵，登上了探路者一号的甲板。
他一上来，就用脚重重地跺了跺铁皮甲板。
“铛！”
“什么破烂玩意儿，吵得本将脑仁疼。”
他看都没看钱理，径直走到烟囱跟前，伸出戴着皮手套的手摸了一下，立马又缩了回来。
“嘿，还冒烟，是个会喘气的铁棺材。”
他身后的亲兵们发出一阵哄笑。
钱理整了整衣冠，快步上前，躬身行礼。
“下官，望海港账房钱理，奉提督林大人之命，押送军务文书进京。见过将军。”
那将军这才斜着眼睛瞥了他一眼。
“账房？”
他的声音拖得很长，充满了轻蔑。
“一个管账的，也敢坐着这么个玩意儿，闯我大宣的水师防区？”
“你知不知道，就凭你这船古怪的造型，本将现在就能把你当成海寇给砍了！”
这位自称“本将”的，是天津卫水师副将，周奎。
钱理的腰弯得更低了。
“将军息怒，将军息怒。”
“这……这是我们林提督闲来无事，让工匠们捣鼓出来的一个小玩意儿，不值一提，不值一提。”
他脸上堆满了谦卑的笑容，活脱脱一个没见过世面的小吏模样。
“玩意儿？”
周奎冷笑一声，绕着船走了一圈。
“我看是烧昏了头。拿这么个铁棺材进京，你是想让满朝文武都看你们望海港的笑话吗？”
“还是说，你们林提督打了几个红毛番，就不知道自己姓什么了？”
钱理连连作揖。
“将军教训的是，我们提督年轻，不懂事，就喜欢搞这些奇技淫巧。”
“下官这次进京，也是去兵部请罪的。”
“请罪？”
周奎的眉毛挑了挑，来了兴趣。
“你们提督，犯了什么事？”
钱理叹了口气，从怀里掏出一本薄薄的账册，双手递了过去。
“将军请看，这是我们望海港拆解红毛番铁甲舰的花销。”
“不到一个月，就花了十二万两雪花银，缴获的银子都快见底了。”
“提督大人他……他把银子都拿去造了这么个没用的铁疙瘩，下官实在劝不住，只能来京城，求兵部的大人们给拿个主意。”
他一边说，一边用袖子擦着眼角，好像受了天大的委屈。
周奎接过账册，随便翻了两页。
他看不懂上面那些密密麻麻的数字，但他看懂了钱理的态度。
一个焦头烂额、走投无路的小账房。
一个异想天开、败光家底的愣头青提督。
周奎心里的那点警惕，彻底烟消云散。
他把账册扔回给钱理，撇了撇嘴。
“行了，别在这哭丧了。”
“看在你还算老实的份上，本将就不为难你了。”
他指了指北方。
“赶紧滚，别在这碍眼。到了京城，见了兵部的大人，记得替我周奎问个好。”
“是，是，多谢将军，多谢将军！”
钱理点头哈腰，一直把周奎送下船。
看着那三艘威风凛凛的福船掉头离去，钱理脸上的谦卑笑容才慢慢收敛。
他直起腰，拍了拍官袍上的煤灰，眼神变得深邃。
老水手凑了过来，小声问。
“钱大人，就这么让他们走了？他们刚才骂得也太难听了。”
钱理看着远去的帆影，轻轻说了一句。
“林提督说过，狗咬你一口，你没必要咬回去。”
“把它打疼了，它自然就懂规矩了。”
他转过身，对着船舱喊道。
“刘师傅，把火烧旺点。”
“我们得赶在天黑前，到通州码头。”
