顾诚坐在马上，感觉屁股底下的马鞍硌得他骨头疼。
这感觉从进了京城之后就没消失过。
城墙高大，街道宽阔，行人如织。
可这一切看在他眼里，都蒙着一层灰。
他手下的缇骑们一个个挺胸拔背，目不斜视，飞鱼服衬得他们威风凛凛。
再看另一边。
李都尉那五百个兵，进了城就跟乡下人进村一样，东张西望，指指点点。
“快看，那楼好高！”
“冰糖葫芦！我小时候就吃过一次！”
那十几个工匠更是离谱，凑在一起，对着街边的铺子评头论足。
“那家绸缎庄的招牌，字是请人写的，可这木头刻得不行，边角都起毛了。”
“你看那铁匠铺子，风箱都漏风，火星子乱窜，这能打出好铁？”
顾诚听得眼皮直跳。
这些人，没有半点即将面圣的紧张，也没有对京城权贵的敬畏。
他们看这座大明都城，就像在看一个……一个活计粗糙的半成品。
小旗官陈六催马凑过来，声音压得极低。
“百户大人，咱们送回京的密报，好像……漏出去点风声。”
顾诚面无表情，只是“嗯”了一声。
漏出去才是正常的。
锦衣卫是什么地方？就是个四面漏风的筛子。
何况野狼谷那一战，动静太大了。
他自己写的奏报，删了又改，改了又删，最后还是觉得笔墨形容不出那种场面。
他只写了“匪众数百，我部毫发无伤，以新式火器于一炷香内尽数歼灭”。
就这么一句，他自己都觉得像是在说神话。
陈六咽了口唾沫，接着说。
“现在外面都传疯了。有的说林涛练了妖兵，撒豆成兵。有的说周侯爷在望海港挖到了前朝宝藏，铸了神兵利器。”
他顿了顿，声音更低了。
“兵部那边，动静不小。”
顾诚没说话，只是抬头看了看远处那片连绵的宫殿屋檐。
他知道，真正的仗，现在才刚刚开始。
兵部衙门，后堂。
王洽手里的茶杯，已经在桌上顿了七八次，茶水洒了一圈。
他面前站着一个心腹的郎中，正躬着身子，汇报着刚刚收到的消息。
“……锦衣卫百户顾诚亲笔密奏，野狼谷一战，匪众三百七十余人，望海港护卫队无一阵亡，一炷香内，尽数格杀。”
“一炷香……无一阵亡……”
王洽喃喃自语，脸色比窗户纸还白。
他被周遇吉那封血书奏疏参了一本，虽然皇上没有当场罢免他，可这顶乌纱帽已经是摇摇欲坠。
这一个月，他动用了所有关系，想把这事压下去。
可这封来自锦衣卫的密奏，就像一盆滚油，浇在了他快要熄灭的火堆上。
“废物！一群废物！”
王洽猛地把茶杯摔在地上，四分五裂。
“兵仗局、军器局，每年耗费朝廷百万银两，造出来的都是些什么东西？跟人家的一比，全是烧火棍！”
他来回踱步，像一头困在笼子里的野兽。
皇上要亲眼勘验火器，这事已经板上钉钉。
如果望海港那所谓的“甲字一型”真的如奏报中所言，那他王洽，还有户部、工部那两位，就真的死无葬身之地了。
“不能就这么等死……绝不能！”
王洽停下脚步，眼中闪过一抹狠厉。
他猛地抬头，对那郎中下令。
“备轿！去唐家胡同！”
郎中一愣：“大人，您是要去请……”
“对！”王洽一字一顿地说道，“去请唐宗师！就说，有件关乎我大明火器颜面，也关乎他老人家一辈子声誉的事，需要他出山掌眼！”
半个时辰后，兵部军器司的一间密室里。
李成栋带着他最得意的两个年轻徒弟，把一支“甲字一型”步枪放在了长案上。
屋子里站满了人，兵部的大小官员，军器局的管事，还有几个胡子花白的老工匠。
但所有人都屏着呼吸，看着一个坐在太师椅上的老人。
那老人年近七十，头发雪白，一身暗紫色的绸缎长衫，一尘不染。
他没看任何人，只闭着眼睛，手里盘着两颗油光锃亮的铁胆。
王洽站在他身边，态度恭敬得像个晚辈。
“唐宗师，就是此物了。望海港送来的，说是能百步穿杨，日产百支。”
被称作唐宗师的老人，眼皮都没抬一下。
他只是伸出一根枯瘦的手指，在长案上那根乌黑的铁管上，轻轻敲了一下。
“咚。”
声音沉闷，像是敲在了一块死木头上。
唐宗师的眉头，几不可查地皱了一下。
他终于睁开了眼。
那是一双浑浊却锐利的眼睛，像鹰。
他扫了一眼那支步枪，目光里没有好奇，只有一种深入骨髓的鄙夷。
“铁疙瘩。”
他开口了，声音沙哑，像是两块生铁在摩擦。
“通体不见一丝匠心，线条生硬，毫无美感。连接处用的都是螺栓，粗鄙不堪。这东西，也配叫火器？”
李成栋身后一个叫“猴子”的年轻徒弟，当场就忍不住了。
“老头儿，你懂什么！这叫标准化！这叫公差！你那套雕花的玩意儿，中看不中用！”
“闭嘴！”
李成栋一把将徒弟拽了回来，狠狠瞪了他一眼。
唐宗师却像是没听见，他站起身，慢悠悠地走到墙角。
那里有一个紫檀木的架子，上面用黄绸盖着一个长条物事。
唐宗师伸出双手，像是对待情人一样，轻轻揭开了黄绸。
一瞬间，满室的人都倒吸了一口凉气。
那是一支火铳。
一支漂亮得不像话的火铳。
通体用百炼精钢打造，枪身雕刻着繁复的游龙祥云，每一片龙鳞都清晰可见。
关键部位，用黄金和白银镶嵌勾勒，枪托是上好的金丝楠木，打磨得如同镜面。
整支枪在烛光下流光溢彩，与其说是兵器，不如说是一件传世的艺术品。
唐宗师用手掌，爱惜地抚摸着枪身，眼神里满是痴迷。
“此枪，名曰‘惊龙’。”
他的声音里，带着一股傲气。
“耗时三年，取天外陨铁为芯，百炼精钢为体，由老夫亲手锻打、雕琢、调校。光是枪管内的膛线，就耗费了老夫一年心血。”
他抬起头，目光扫过李成栋和他手里的“甲字一型”，嘴边露出一抹不屑。
“此等粗鄙之物，连给我的‘惊龙’提鞋都不配，也敢妄称神兵？”
王洽看准时机，立刻上前一步，对着唐宗师长揖及地。
“宗师息怒。非是晚辈等人有眼无珠，实乃奸佞当道，以劣充好，蒙蔽圣听。还请宗师出手，为我大明火器正名！”
唐宗师冷哼一声，目光重新落回自己的“惊龙”上，像是看自己的孩子。
他没有理会王洽，而是直视着一脸不忿的李成栋。
“明日御前勘验，老夫也去。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“老夫的‘惊龙’，可敢与你这铁疙瘩，一试高下？”
