顾夕瑶的声音轻了一分，“请君入瓮。”
林翌盯着她看了三息，忽然伸手，把她额边被风吹乱的头发别到耳后。
动作很轻，和上次一样。
“行。”他收回手，“信我让裴铮原样送出去，但有一个条件。”
“什么条件？”
“她进东宫之后，你身边必须有人跟着，阎立，裴铮，或者我，三个里面至少一个。”
顾夕瑶看着他，没立刻答应。
“顾夕瑶。”
“好。”
林翌转身往甬道外走，走了两步，又回头。
“今天的药喝了没有？”
“……喝了。”
“骗我。”
顾夕瑶没接话，从他身边走过去，步子比平时快了半拍。
林翌跟上去，两个人一前一后穿过甬道，走进日光里。
身后墙头的藤蔓又晃了一下，一片枯叶打着旋落下来，盖住了石板上那滴还没干透的水痕。
扬州，柳巷深处。
铜镜不大，边角磨出了铜锈，映出来的脸有些发黄。
宋时瑶没在意。
她的注意力全在指尖那团药膏上。
膏体是自己调的，鱼鳔胶打底，掺了三分松脂、一分蜂蜡，抹在皮肤上能微微隆起一层，干透之后和肉色浑然一体，不出汗的话可以维持六个时辰。
她用小指沿颧骨外侧轻轻推了一道，镜中的脸颊线条立刻柔和了下来，原本略显清冷的轮廓被这一层薄薄的阴影填平，变成了一张温温吞吞、不惹人注意的脸。
眉形也改了。
原本是细长挑眉，用镊子拔掉尾端几根，再用眉石补出弧度，变成了微微下垂的弯眉。
这一改，整个人的气质都不一样了。
镜子里的女人不再是白鹿书院那个过目不忘的才女，也不再是前世太医院里那个敢跟嬷嬷硬顶的女御医。
她只是一个刚守完孝、怯生生进京的五品官家小姐。
“文书。”宋时瑶伸出手。
身后的孙伯恩把一只油纸包递过来，里面是一套崭新的路引、户籍和荐书。
路引盖着扬州府的大印，户籍上写着周若晴三个字，生辰、籍贯、三代履历一应俱全。
荐书则是以德亲王府的一个远房亲戚的名义出具，措辞恳切，理由充分——周侍读三个月前病故，独女守孝延误选期，今孝期已满，恳请补录。
“周延的死，处理干净了？”宋时瑶翻了一遍文书，没抬头。
“死在扬州任上，仵作验过，是旧疾。”孙伯恩的声音压得很低，“丧报我截了，京城那边的同僚只知道他告了病假回乡，不知道人已经没了。”
“他在京城有没有故交？”
“翰林院有两个同年，但关系泛泛，三年没通过信。”
宋时瑶把文书收好，从铜镜前站起来。
她穿着一件半旧的月白衫子，料子是寻常的棉布，袖口磨出了毛边。
头上没有钗环，只用一根木簪绾了个髻。
孙伯恩看着她这身打扮，犹豫了一下，说：“万一被识破——”
“不会。”
宋时瑶没有回头。
她走到窗边，推开半扇窗。
外面是扬州的夜，河道上零星飘着几盏灯，水面把光影拉成长条。
“顾夕瑶查人，靠的是裴铮的皇城司和许淑宁的商号，皇城司的路子我清楚，商号的渠道我也摸过。”她的声音不高，像是在自言自语，“周延是扬州本地人，在翰林院坐了十二年冷板凳，没有靠山，没有党派，没有任何值得查的地方。”
“那她查周延的死因呢？”
宋时瑶转过头。
“她会查。”
这三个字说得很平，像是在陈述一个事实。
“但查不出来。”她又加了三个字。
孙伯恩不再说话。
宋时瑶重新坐回铜镜前，看着镜中那张温婉的脸，忽然笑了一下。
笑容很淡，一闪就没了。
她打开梳妆匣，从最底层取出一只小小的瓷瓶。
瓷瓶通体黑釉，没有标记，瓶口用蜡封死。
她把瓶子贴在耳边，轻轻晃了晃。
里面有极细微的沙沙声。
血沉砂。
不多，只够一次的量。
她把瓷瓶塞进贴身的衣襟里，贴着心口的位置，站起身。
“明天卯时出发，走官道，第三天到京城。”
“进城之后呢？”
“进城之后，先去礼部报到。”宋时瑶把铜镜翻扣在桌上，“薛灵筠那边，让她安静等着，在我进东宫之前，她不许有任何动作。”
“明白。”
孙伯恩退了出去。
房间里只剩下宋时瑶一个人。
她站在窗前，看着河面上最后一盏灯灭了，整条街陷入黑暗。
前世，她在太医院熬了七年，从药童做到女御医，见过无数人在宫墙里死去。
有病死的，有毒死的，有被活活逼死的。
她见得最多的死法，是沉默地死。
不吵不闹，不哭不喊，一口气接不上来，就这么没了声息。
冷宫里那个女人也是这么死的。
顾夕瑶。
前世的顾夕瑶，死在冷宫的最后一个冬天。
她去送药的时候，人已经凉了，手里还攥着一块碎瓷片，指甲缝里全是血。
宋时瑶至今记得那双手。
枯瘦，苍白，指节突出，像一截干枯的树枝。
那双手在活着的时候，翻覆过朝堂，扶持过世家，操持过中馈，什么都做过。
最后攥着一块碎瓷片，死在没有人来的冷宫里。
宋时瑶闭上眼。
她不恨顾夕瑶。
她怕。
一个死过一次的人重新活了，她知道的事情太多了。
太多了。
窗外的风灌进来，吹动桌上翻扣的铜镜，发出轻微的响声。
宋时瑶睁开眼，把窗户关上。
“这一次，我比你先走了两年。”
她对着黑暗说了这句话，声音轻得像是在叹气。
然后她熄了灯，合衣躺下。
明天卯时出发。
三天后，她就是周若晴。
三日后，东宫。
裴铮把一份补录名单呈到顾夕瑶面前。
“选妃范围扩至五品之后，部分地方官之女仍在赶路，这是陆续抵京的七人。”裴铮把名册翻开，“礼部核验过路引和户籍，手续齐全。”
顾夕瑶接过来，从第一份翻起。
前四个都是寻常人家的女儿，父亲不是六品主事就是五品郎中，背景简单，家世清白，来京城选妃更像是碰运气。
翻到第五份，她的手指停住了。
周若晴，正五品翰林院侍读周延之女，因父丧守孝延误，今持荐书补录。
随附的画像是标准的仕女图格式，笔触工整，细节到位。
