裴铮从身后走出，手里拎着一个包袱，打开，里面是一只锦盒，盒盖上刻着孙家的徽记。
“这是从你家中搜出来的。”裴铮把锦盒扔到校尉脚下，“五百两银票，够你全家吃三辈子的。”
校尉扑通跪下，“娘娘饶命！是，是孙大人的管家来找小的，让小的往冷宫里递了一张纸条……”
“纸条上写的什么？”
“小的不识字……”
顾夕瑶冷哼一声。
“把他带下去，交大理寺。”
禁军将校尉拖走。
冷宫的大门在顾夕瑶面前缓缓打开。
阴冷潮湿腐朽的气息扑面而来。
顾夕瑶提步走了进去。
昏暗的屋子里，一个佝偻的身影缩在墙角，头发灰白，衣衫褴褛，与当初那个珠翠满头、不可一世的太后判若两人。
听到脚步声，太后抬起头。
她的眼睛浑浊，但看清来人的那一刻，忽然迸出一丝疯狂的光。
“是你。”太后嘶哑地笑了，“哀家就知道，你早晚会来。”
顾夕瑶站在三步之外，居高临下。
“那句克子的话是你说的，还是别人替你说的？”
太后的笑声戛然而止。
她盯着顾夕瑶，眼珠转了转。
“你猜？”
顾夕瑶没有跟她兜圈子的耐心。
“裴铮，把那张纸条给她看。”
裴铮递上一张皱巴巴的纸条。
太后接过来，看了一眼，脸色变了。
纸条上的字迹她不认识，内容却让她瞳孔骤缩。
“速传消息与宗室：顾氏命硬克子，帝无嗣当另择储君。”
“这不是哀家写的。”太后的声音尖锐起来，“哀家从来没说过这种话！”
顾夕瑶看着她的反应。
是真的。
太后是被利用了。
有人把纸条递进冷宫，不是为了联络太后，而是让禁军看到这张纸条的内容，然后以“太后口谕”的名义传出去。
太后只是一个幌子。
“你满意了？”太后冷冷地看着她，“哀家如今这副样子，连被人当刀使的资格都没有了。”
顾夕瑶没有回答。
她转身走出冷宫，阳光落在她脸上。
“宋时瑶。”
“属下在。”
“回宫之后，传本宫懿旨，选秀日期定在六月十五，各家即日起报名。”
她顿了顿，嘴角勾出一抹冰冷的弧度。
“既然他们急着往火坑里跳，本宫就给他们搭好台子。”
宋时瑶打了个寒颤。
她太熟悉皇后这个表情了，上一次看到，还是在德妃被押入冷宫的那个晚上。
六月十五。
选秀大戏，即将开场。
六月十五。
京城的天热得发闷。
选秀的懿旨一下，整个京城的权贵圈子炸了锅。
孙廷芝府上。
管家抱着一摞拜帖走进书房，孙廷芝坐在太师椅上，端着茶盏，老脸上的褶子都舒展开了。
“大人，这几日送礼的门槛都踏破了，都是想走门路，把自家姑娘塞进初选名单的。”
孙廷芝哼了一声，放下茶盏。
“告诉他们，按规矩办事，咱们孙家这次送进去的，是老夫的亲孙女孙婉儿，至于其他人，懂规矩的，老夫自然会在礼部那边打招呼。”
管家连连点头，退了出去。
孙廷芝捋着胡须，眼中闪过精光，皇后顾夕瑶到底还是年轻，熬不住前朝的压力，只要婉儿进了宫生下皇子，这大梁的江山，到底是谁说了算，还未可知。
坤宁宫。
顾夕瑶看着案几上堆积如山的密报。
裴铮站在阶下，面无表情。
“娘娘，这三日，礼部侍郎收了白银十万两，孙廷芝府上进出的马车，多达一百二十辆，其中有三家，是江南盐商的背景。”
顾夕瑶翻开一本账册。
“吃相真难看。”
她提笔在几个名字上画了圈。
“宋时瑶。”
“属下在。”
“把这些送了重礼的家族，底细全查一遍，重点查他们兼并土地，逃避春赋的账目，不用打草惊蛇，证据留底。”
“是。”
顾夕瑶合上账册，看向裴铮。
“初选的场地安排在储秀宫，禁军的防卫，你亲自接手，一只苍蝇也不准放进去，但所有的信件往来，都要经过你的眼。”
裴铮抱拳退下。
林翌从内殿走出来，手里拿着一封折子。
“北境的密信，镇远侯已经派人去寻九节菖蒲了，最快入冬前能送回京城。”
顾夕瑶接过折子看了一眼，放在桌上。
“皇上这几日在朝堂上，戏演得不错。”
林翌坐下，倒了杯茶。
“孙廷芝这几天走路都带风，朕今日在朝上夸了他一句老成谋国，他差点没跪下谢恩。”
顾夕瑶冷笑一声。
“让他先得意着，爬得越高，摔得越惨。”
六月十五，储秀宫。
一百二十名秀女站在院子里。
莺莺燕燕，脂粉气冲天。
顾夕瑶坐在正殿的凤座上，一身正红常服，没戴多余的首饰，气场却压得全场鸦雀无声。
礼部侍郎站在一旁，手里拿着名册，额头直冒汗。
“开始吧。”顾夕瑶开口。
礼部侍郎擦了擦汗，开始念名字。
前几个秀女上前，规规矩矩行礼，顾夕瑶看都没看，直接赐了花，让她们去偏殿候着。
直到念到一个名字。
“太常寺少卿之女，王娇娇。”
一个穿着桃红衫子的少女走上前，姿态拿捏得极好，只是下巴抬得有些高。
“臣女参见皇后娘娘。”
顾夕瑶端起茶盏，拨了拨茶叶。
“王娇娇，本宫看你的名册，你父亲只是个正四品少卿。”
王娇娇一愣，随即答道：“回娘娘，是，但臣女的舅父，是礼部孙尚书。”
她搬出了孙廷芝。
顾夕瑶放下茶盏。
“你身上的料子，是江南贡品云霞锦，你头上的步摇，是东珠镶嵌，一个正四品官员的俸禄，买得起这些？”
王娇娇脸色一白。
“这……这是舅父赏赐的。”
顾夕瑶看向礼部侍郎。
“孙尚书真是阔绰，宋时瑶。”
宋时瑶走上前。
“查查这云霞锦的来路。”
宋时瑶拿出一本册子，翻开。
“回娘娘，这匹云霞锦，是上个月江南盐商赵家送入京城的，并未入国库，而是直接进了孙尚书的私宅。”
院子里的秀女们倒吸一口凉气。
王娇娇腿一软，跪在地上。
“娘娘明鉴，臣女不知……”
顾夕瑶站起身。
“初选第一条规矩，德行有亏者，不留，王家贪慕虚荣，收受贿赂，其女不堪入宫，革去秀女资格，王大人交都察院问询。”
