穿过曲径通幽的回廊，林白终于抵达元虚道长的练药房外。
朱红木门虚掩着，隐约有怪异气息从门缝中溢出，他定了定神，轻轻推开门扉。
刚一踏入门槛，一股浓得化不开的药味便裹挟着刺鼻的血腥气猛扑而来，呛得他喉间发紧，胃里翻江倒海，指尖攥得发白，才勉强压下那股作呕的冲动。
元虚道长正斜倚在铺着软垫的软榻上，双目微阖，似在闭目养神。
听见动静，他猛地睁开眼，锐利的目光扫过林白，当即冷声呵斥：“炼药重地，闲人莫入！滚出去！”
林白却恍若未闻，脚步未停，径直走到软榻前，微微俯身，压低了声音，语气带着几分隐秘：
“道长，太子殿下有话让小的带给您。”
元虚眉头一蹙，眯起眼睛，眼底闪过一丝审视，语气依旧不善，却添了几分不耐：“什么话？速速道来！”
林白缓缓抬手，从宽大衣袖中摸出那只云姝交给他的小巧瓷瓶，指尖微顿，而后不动声色地递到元虚面前，沉声道：
“太子让小的带话——东风已至，该下顿猛药了。”
元虚伸手接过瓷瓶，指尖摩挲着瓶身，拔开瓶塞凑到鼻尖轻嗅，眸底掠过一丝阴鸷，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的笑意，语气沉缓：“代我回太子，贫道晓得了。”
“是，那小的先行告辞。”
林白拱手作揖，不敢多做停留，转身便朝外走去。
刚迈出两步，一阵带着腐臭的腥风突然从身后席卷而来，猛地掀起了角落处垂落的薄纱帘——
帘后景象，让他如遭雷击，浑身血液几乎凝固。
一盆泛着诡异绿光的药液摆在那里，散发着令人作呕的恶臭。
药液中，一个瘦小的身影正浸泡其中。
不是别人，正是顾宝儿！
林白瞳孔猛然骤缩，心脏狠狠一沉！
只见顾宝儿面色青紫，双目紧闭，毫无意识地浮在药液中，唯有胸口极其微弱的起伏，昭示着他尚且存着一口气。
林白心中惊疑不定，太子殿下明明答应了顾衡，暂且不用宝儿试药，为何又食言？
“愣在那里做什么？还不快滚！”
身后传来元虚道长冷冽刺骨的催促，那语气里的杀意，让林白浑身一颤。他忙躬身赔笑，声音控制不住地发颤：“是，是，小的这就走！”
他几乎是连滚带爬地冲出练药房，直到奔出很远，背脊依旧控制不住地发抖，后背早已被冷汗浸透，贴身的衣物黏在身上，凉得刺骨。
他扶着墙，深吸了好几口冷风，才勉强稳住心神，抬手理了理凌乱的衣袖，而后脚步匆匆，朝着太子所在的方向奔去。
心底的念头愈发坚定——太子绝非良主。
一个连自己师兄都能言而无信的人，若真让他登上高位，又怎会善待他们这些下属？
林白思绪翻涌，脚步不停，不知不觉便走到了宫门口。
远远望去，便见太子正焦躁地来回踱步，眉头紧锁，神色难掩急切，江宁则站在一旁，低声温言劝慰着。
林白连忙放缓脚步，装作气喘吁吁的模样赶到近前，躬身拱手，一脸愧疚地摇头：“殿下恕罪，属下无能，未能找到玉牌……”
话音未落，一名内侍突然满脸惊喜地高呼：“找到了！殿下，属下在雪地深处找到了玉牌！”
太子猛地停下脚步，快步走上前，一把接过那枚沾着碎雪、刻着蟠龙纹路的玉牌，指尖摩挲着玉面，长长舒了一口气，紧绷的神色稍稍缓和，朗声道：“好！做得好，有赏！”
随即，他收起玉牌，抬手示意江宁和林白跟上，大步流星地朝着宫外走去，神色间满是急切。
——
伯府，海棠苑。
“娘，弟弟什么时候才能回家呀？我好想他。”
顾雪儿拉着夏沐瑶的衣袖，小身子轻轻晃着，稚嫩的小脸上满是真切的思念，一双清澈的眼眸里，满是期盼。
夏沐瑶闻言，身子微微一僵，指尖不自觉地攥紧了衣角。
不过短短数日，她整个人像是被抽走了所有的精气神。
昔日丰腴娇美的面容，如今瘦得脱了形，颧骨微微凸起，脸上没了往日的红润光泽，皮肤暗沉发黄，眼窝深陷，连眼角的细纹都清晰了许多，往日的美貌早已大打折扣。
她整个人毫无生气，像一朵被寒霜摧残过、即将凋零的枯花，连眼底都没了半分光彩。
面对女儿纯真的询问，她怔怔地出神了片刻，才勉强挤出一丝笑意，声音轻柔却带着几分不易察觉的颤抖：“放心，不用等太久，宝儿很快就能回家了。”
这话，究竟是安慰顾雪儿，还是自欺欺人，连她自己也说不清。
她目光麻木地望向侯府主院的方向，眼底一片寒凉。
听下人禀报，顾清宴这几日，日日都歇在郡主那里，两人感情愈发深厚，如胶似漆，形影不离。
甚至有下人私下议论，说顾清宴一连几日宿在主院，便是盼着郡主能尽快怀上身孕，再生一个小公子。
夏沐瑶嘴角缓缓勾起一抹讥讽的笑，那笑意里，满是悲凉与怨毒。
侯府被降爵，府里上上下下的人，大抵都恨透了他们母子吧？
顾清宴，或许也不例外。
所以，他才不愿再踏足海棠苑一步，不愿再看她和雪儿一眼。
“呵呵……”
夏沐瑶低低地笑出声，笑声里满是嘲讽，眼中闪过一丝恶毒而得意的光芒，她喃喃自语：“可惜啊，顾清宴，你就算再如何在郡主身上费尽心机耕耘，也别想再播下半分种子！”
夏沐瑶刚安抚好顾雪儿，让她乖乖在屋内玩耍，就见郡主身边的容嬷嬷，带着几分傲气，昂首挺胸地踏入了海棠苑。
她居高临下地睨着夏沐瑶，语气冰冷，不带半分客气：“夏夫人，我们郡主有请，随我走吧。”
夏沐瑶脸色骤然一白，心底猛地升起一股强烈的不祥预感，指尖瞬间冰凉。
她强压下心头的慌乱，吩咐身边的丫鬟青草：“带小姐回房，好生照看。”而后，她转过身，对着容嬷嬷勉强挤出一抹浅笑，语气谦和：“容嬷嬷稍等片刻，我去换身衣裳，即刻便来。”
容嬷嬷冷哼一声，满脸的不耐烦，语气刻薄：“快点！别让我们郡主久等！”
夏沐瑶垂眸，掩去眼底的屈辱与寒意，默默退回内室。
她换了一身素净低调的布裙，没有施粉黛，更显憔悴。
随后，她打开梳妆台上的奁盒，目光落在一枚绣工精细、针脚密实的荷包上，眸色幽幽。
她小心翼翼地将那枚荷包揣入袖兜，指尖轻轻按了按，而后深吸一口气，起身走出内室，对着容嬷嬷屈膝浅笑：“嬷嬷，妾身准备好了，我们走吧。”
容嬷嬷斜睨了她一眼，看着她如霜打般憔悴不堪的模样，眼底满是嫌恶，低声啐了一句：“晦气！”
说罢，她扭头便走，脚步匆匆，连一个正眼都不愿再多给夏沐瑶，仿佛多看一眼，都会沾染上一身晦气。
夏沐瑶垂在身侧的手微微攥紧，眼底闪过一丝阴鸷，而后默默跟上了容嬷嬷的脚步。
