里屋之内阴暗潮湿，光线昏暗，长青带人进屋，见摊主刚刚喝斥的孩子被吓得缩成一团，眼睛却死死盯着一处木制地板。
长青脚步一顿，顺着他的视线走过去，蹲下，指尖轻敲那处木板，底下传来空空荡荡的闷响，一听便知底下另有玄机。
他立刻回身快步禀报沈云姝。
沈云姝缓步踏入内屋，目光落在那块异样的地板之上，神色冷冽沉静，淡淡出声：
“把它撬开。”
几名护卫齐齐上前，抽出腰间匕首嵌入木板缝隙，合力发力撬动，
伴随着刺耳难听的嘎吱声响，厚重木板被缓缓掀开，底下赫然露出一方幽深狭小的暗室。
众人俯身低头望去，皆是心头一震。
暗室空间逼仄狭小，十余个衣衫单薄的孩童蜷缩挤在角落，
个个蓬头垢面，衣衫破旧不堪，满身尘土狼狈不已，
如同无人过问的幼兽，怯生生缩成一团。
殷红绡倒吸一口凉气，满眼愤懑与心疼：
“万万想不到这寻常路边茶棚，竟是暗藏于此的人贩窝点，这些孩子年纪这般小，竟遭如此磋磨。”
暗室里的孩童骤然见得天光洒落，望见上方人影，皆是吓得连连往后退缩，眼底满是深入骨髓的恐惧，却又隐隐藏着一丝渴求获救的微光。
沈云姝与殷红绡看得心口阵阵发紧，满心不忍。
殷红绡连忙放柔语调，轻声细语安抚：“孩子们莫怕，我们不是坏人，是来救你们出去的。”
沈云姝当即沉声吩咐身旁护卫：“下去，把孩子们尽数抱出来吧。”
护卫应声纵身跃入暗室，小心翼翼将一众孩童逐一抱出。
孩童们重见天光，排排站在明媚暖阳之下，期中也包括刚刚那个孩子。
他们望着沈云姝清丽温和的眉眼，心底浓浓的惊惧渐渐散去几分。
沈云姝目光缓缓扫过每一张稚嫩小脸，细细打量一番，并未见到那张熟悉的小脸，心底悄然涌上一抹失落。
一路北上寻踪无果，她早有预感，孩子怕是可能落入人贩子手中。
这些孩童里并未看到煜儿，她不知该庆幸，还是更该担忧。
煜儿不管是落入人犯手中，亦或是依旧在独自逃亡，都不是好事！
沈云姝轻轻蹲下身，放软声音轻声询问：“孩子们，你们可曾见过一个四岁左右的小男孩，生得眉目精致可爱，脖颈间还挂着一枚小兔子模样的玉佩？”
一众孩童纷纷沉默不语，怯怯低下头不敢言语。
就在沈云姝轻叹一声，对这些孩子们不抱希望时。
一名约莫七八岁、身形瘦弱的小男孩鼓足勇气站了出来，小声开口：
“姐姐说的……是不是名叫煜儿的小弟弟？”
沈云姝双眸骤然亮起，心头猛地一跳，急切追问：“正是他！你当真见过？”
一旁殷红绡、薛景云等人皆是满怀期盼望去，可转瞬之间，众人心底齐齐一沉，生出几分不妙的预感。
显而易见，煜儿确实落到了人贩手中，此刻却又不在此处。
怕是......
小男孩强压着心底恐惧，磕磕绊绊低声说道：“煜儿弟弟……昨日傍晚，被一对中年夫妻买走带走了。”
沈云姝脸色瞬间沉凝下来，眸光冷冽刺骨。
薛景云面色阴郁，一言不发转身走出茶棚，屋外很快响起摊主夫妇凄厉绝望的惨叫。
屋内一众孩童吓得浑身一颤，再次缩作一团。
不多时，薛景云重回屋内，低声向沈云姝回禀：
“那摊主交代，买走煜儿的是一对中年夫妻，说成亲多年没有孩子，通过特殊渠道找到摊主，从这里带走了煜儿。”
“可问清那对夫妻来自何处？”沈云姝沉声追问。
薛景云微微摇头：“他们未曾透露具体家世来历，只是听口音判断，应当是沧朔城一带之人。”
沈云姝眼底神色沉沉，心中暗自一怔，竟这般凑巧，偏偏又是沧朔城地界之人。
她稍作沉吟，当即有条不紊下达指令：“无声，速速遣一名护卫快马先行赶往前面玄荒城报官，先让官府妥善安置这些孩子，全力帮他们寻到至亲家人。”
“属下遵命。”无声领命迅速离去。
——
转瞬夕阳西垂，漫天晚霞将整片荒野茶棚染成一片赤红。
远处传来整齐沉稳的官兵脚步声，大批衙役士卒列队而来，顷刻间将整座茶棚围得水泄不通。
为首之人身形魁梧，面容方正，浓眉凛凛，身着一身规整玄色官袍，步履沉稳快步上前，对着沈云姝躬身行礼，神色恭敬又带着几分惶恐：
“下官玄荒城郡守赵厉，拜见楚王妃殿下。”
楚王妃高调北上的消息早已一路传开，沿途百姓与巡防兵士早早将消息传遍各处城池。
赵厉得知王妃即将途经此地，早早便率领人手在城门外等候迎接，谁知迟迟未见仪仗踪影，反倒先等来前来报信的王妃属下。
听闻王妃途中偶遇人贩窝点，他心中大惊，丝毫不敢耽搁。
当即调集人手火速赶来护驾，唯恐怠慢得罪王妃。
更怕王妃在此地遇险，自己担下滔天罪责。
沈云姝淡淡微微颔首，伸手指向一旁惊魂未定的孩童，又示意暗处的暗室，语气清冷严肃：
“赵郡守，本妃途经此处，意外查出这座茶棚乃是人贩藏身之所，现已救出十余名被掳孩童。
余下事宜便交由你来全权处置，务必尽心竭力，帮这些可怜孩子寻回亲人，送他们平安归家。”
赵厉望着一众衣衫褴褛、神色惶恐的孩童，面色愈发沉肃，连忙躬身领命：
“下官定不负王妃所托，定然妥善安置孩童，严查此事！”
说罢，他目光冷冷扫过瘫坐在地的摊主夫妇，眼底怒火翻涌，厉声喝令左右：
“来人！将这两个丧尽天良的歹人押回大牢，严加审讯彻查其余党羽！”
而后他看着那十几眼神怯怯的孩子，放缓语调，吩咐：“去备两凉马车来，先接孩子们回城安置”。
官兵各司其职，很快将人贩押走，又着手安排马车事宜。
诸事交接妥当，沈云姝婉言谢绝赵厉设宴款待的再三挽留，径直转身登上华贵马车。
浩荡仪仗再度启程，迎着漫天暮色，一路向着北境方向继续前行。
待仪仗队走远，赵厉原本恭敬的眼眸渐渐冷却，他沉思吩咐：
“去，给凌迟大人传信，就说楚王妃已抵达玄荒城！”
"是！"随从应声，翻身上马，绝尘而去。
赵厉目光幽深地望向沈云姝离去的方向，眼底神色复杂，轻声低喃：
“楚王妃，这北境的漫天风雪肆虐，你来得可真不是时候......”
