迷魂瘴气林深处，雾气浓稠得几乎化不开，仿佛无数冤魂缠绕其间。
好在有一只威风凛凛的金虎领路，楚擎渊才率领着玄甲军顺利穿过大片瘴气迷雾的密林。
他们没有选择原路返回，而是凭借着观察树枝苔藓与树木的年轮辨别方向。
一头扎进了更密集、更黑暗的瘴气林深处。
这里的环境远比外围凶险百倍。
他们先是穿过了“腐骨沼泽”。
那看似坚实的地面，实则处处是吞噬生命的泥潭。
稍有不慎，战马与人便会瞬间没顶，被黑色的泥浆腐蚀得连骨头都不剩。
将士们只能用长枪互相牵引，一步步在腐烂的枯木上跳跃前行。
紧接着是“万蛇窟”。
狭窄的山道两侧，挂满了五颜六色的毒蛇，它们吐着信子，毒液如雨点般落下。
玄甲军不得不举起盾牌，顶着那令人作呕的腥臭毒雨前进，不少盾牌都被腐蚀得滋滋作响。
最可怕的是“幻音谷”。
谷中回荡着无数凄厉的女子哭声，扰人心神，让人产生幻觉，自相残杀。
楚擎渊当机立断，让所有人用布条蒙住耳朵，凭借金虎留下的气味追踪前进。
他们的目的地只有一个——北戎边塞城“黑石城”。
北戎军不是联合突厥想要围攻沧朔城吗？
那他们就偷袭北戎的后方，打他个措手不及！
只是，虽有猛虎带路，但也抵挡不住数以万计的毒物攻击。
毒虫、毒蚁、毒蝎如潮水般涌来，将士们挥舞着长刀，手臂都被咬得血肉模糊。
楚擎渊勒住战马，看着周围疲惫不堪却依然挺立的兄弟，沉声问：“我们的人损失了多少？”
无影策马靠近，一脸沉重，声音沙哑：
“回王爷，被毒物咬中中毒而亡的有近三百人。
还有八百多个被毒物咬伤，虽及时服用了解毒丹，侥幸捡回一条命，但或多或少影响了行动力，
甚至有些兄弟手脚已麻痹，需人搀扶而行。”
楚擎渊拳头紧握，指节泛白，沉吟片刻，道：
“吩咐下去，让受伤的将士走在队伍中间，务必保护好他们的安全。
谁若敢丢下战友，军法处置！”
“是！”无影领命。
似想起什么，楚擎渊猛地回头，眼中闪过一丝急切：
“秦风所带的小分队呢？他们可有损伤？”
秦风可是云姝的兄长，也是他楚擎渊的舅哥。
若他在自己手上出了事，等回去见到云姝，他怕是连解释的余地都没有。
无影闻言，这才扬起一抹难得的笑意：
“王爷放心，秦中尉他们除了有些力竭，受点外伤外，其他无恙。
且他们在密林中是越战越勇，一点不掉队，还救了不少兄弟。
有几次毒虫潮来袭，都是秦中尉带着人硬生生杀出一条血路。”
楚擎渊这才松了口气，点了点头：“如此便好。”
他环视四周，看着将士们苍白的脸色，又问：“众人身上的药可用完了？”
无影轻轻颔首，眉头紧锁：“从军营带出的药都所剩无几了。没了药物制约，若再被毒物咬到……后果不堪设想。”
楚擎渊目光如炬，看向前方那片仿佛能吞噬一切的黑暗，咬牙道：
“事不宜迟，全军提速行军，务必于天黑之前彻底穿出瘴气林！
金虎，全速领路！”
金虎仰头发出一声威严虎啸，迈步全速向前奔去。
十万残军紧随其后，向着北戎后方黑石城，全速突进。
——
宣仁皇派遣的前卫军，素来不是战场的主力军，故驻扎在玄甲军军营十公里外的荒地上。
这支军队，就像是宣仁皇安插在前线的一颗钉子。
存在的意义，从来不是为了杀敌，而是为了遏制玄甲军。
他们作战能力拉垮也就罢了，还时不时打着宣仁皇的名号，拖着玄甲军的行军步伐，甚至公然插手作战方案。
往年遇到大小战役，楚王在时，他们还会有所忌惮，不敢太过招摇。
如今楚王下落不明，他们便彻底嚣张了起来。
直接将前卫军的驻扎地生生搬到了离玄甲军仅三公里的地方。
玄甲军将领们商议应付北戎与突厥联合军的排兵布阵时，前卫军的人亦厚着脸皮插入其中。
美其名曰“监军”，实则动不动就插嘴批判他们的战术，指手画脚。
害得玄甲军将领们心中憋屈气恼，却又无可奈何。
只因天下之大，莫非王土。
他们虽是楚王麾下的兵，但也不得不顾忌宣仁皇九五至尊的身份。
否则一不留神，便会给楚王留下拥兵自重、藐视天颜的罪名，把楚王推向谋反的万劫不复之地。
好在近日沈云姝稳住全城民心，补齐全军粮草，又在校场凝聚军心。
给了所有玄甲将士莫大底气。
众人心中有王妃做主心骨，总算稍稍安定。
暂且压下心中怒火，专心备战御敌。
然而，他们不知道的是，三公里之外戒备森严的前卫军主帐之中，正藏着惊天密谋。
大帐四周重兵把守，禁止任何人靠近，帐内烛火昏暗，气氛阴鸷压抑。
陆均端坐左侧，面色阴沉可怖；
凌迟立于主位一侧，神情阴冷贪婪；
而二人对面，耶律尘褪去戎王战甲，换上一身中原布衣伪装身形，眉眼依旧带着与生俱来的野性戾气。
一旁并肩而立的，是突厥大军主将叶护。
四方心怀鬼胎之人齐聚一堂，一场针对玄甲军、针对沈云姝的绝杀阴谋，正在悄然成型。
耶律尘率先开口，语气冰冷不耐：“三日时限将至，沈云姝态度强硬，丝毫没有退让之意，联军粮草撑不过半月，再无进展，大军必定自行溃败。”
陆均垂眸沉思，轻叹：“我们原计划是，趁楚擎渊不在，先窃玄甲军军粮，借前卫军朝廷之名，打乱玄甲军布防，暗中打开一处关隘缺口，放联军骑兵悄悄入关。”
“可如今，偏偏因这一个女子，全盘计划尽数被扰，反倒成了我们破关最大的阻碍。”
他稍作沉吟，继续说道：“眼下若想让联军顺利入关，就必须除掉这颗拦路石。”
“只要打通关隘，粮草短缺的困境自然迎刃而解。”
凌迟闻言眼前一亮，嘴角勾起阴狠笑意：
“这个沈云姝如此为楚王效力，无非就是因楚王是她男人。
说到底，只不过是个女流之辈，她男人在哪儿，她的心便在哪儿。”
耶律尘不解：“我们要的是如何搬掉沈云姝这块绊脚石，与她男人有何关系？”
凌迟阴笑：“当然有关系，若她不是楚王妃了，她还有机会效力楚王吗？”
