御书房内，烛火摇曳，将新皇楚明澈苍白的脸映照得忽明忽暗。
他捏着那封八百里加急的捷报，指尖颤抖得几乎拿不稳纸张，脸色煞白。
“皇……皇叔不是失踪了吗？”
“他怎么会这么快归来，还带着玄甲军拿下北戎三城，擒了突厥可汗？”
他猛地抬头，看向一旁气定神闲、却周身散发着阴冷气息的魏翔，急切地问道：
“魏统领，皇叔在捷报中提到，要给此战中的一些功臣将领授爵封侯，还要大赏边关的将士。
你看……这赏赐，朕该如何安排？”
魏翔站在阴影中，面色阴沉如水。
他表面虽镇定，内心却早已翻江倒海，愤怒到了极点。
他苦心布局数年，甚至不惜勾结突厥北戎，本想借刀杀人，除掉楚擎渊。
没想到这厮竟这般强悍，不仅安然回归，还立下如此大功。
但他身为锦衣卫大统领，早已练就了喜怒不形于色的本事。
他神色淡然，目光却冷冽如刀，直视着新皇：
“皇上，如今您担心的，不该是赏赐他们什么，而是要担心他们会不会威胁到您屁股下的这个位置。”
楚明澈脸色一变，当即否决，只是那语气却有些色厉内荏：
“不会的！皇叔从不参与朝堂之事，他若想那位置，当年先皇在位时便有机会，何须等到今日。”
魏翔闻言，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，眼神中满是轻蔑：
“今时不同往日，皇上。您是不是忘了，您这位置，是如何得来的？”
一句话，如同尖刀，瞬间戳破了楚明澈伪装出来的镇定。
楚明澈脸色瞬间煞白，眼底闪过一丝慌乱。
他能坐上龙椅，是踩着太子与三皇子的鲜血，甚至不惜用巫蛊之术才得来的。
这皇位，本就不正。
魏翔看着他怯弱的神色，语气更冷了几分，如同毒蛇吐信：
“若是楚王得知皇上您上位的手段并不光彩，甚至……弑兄逼宫。
您觉得，以他那说一不二、冷酷无情的性子，还能坐视不理吗？
到时候，天下人会如何看待您这个弑君篡位的伪帝？”
新皇被吓得冷汗涔涔，后背早已湿透，他颤声问：
“那……那依魏统领看，朕该如何处置这捷报？”
魏翔眼中精光一闪，阴恻恻地笑道：“赏，肯定要赏的，而且要大赏。”
“皇上刚接手朝堂，正是收买人心之时。
大赏有功将士，不仅能彰显您的仁德，更能麻痹楚王。
让他以为您畏惧他，不敢动他。”
他顿了顿，提议道：“皇上，您的登基大典不是设在三个月后的‘天佑节’吗？
那便把对有功将士的加赏也安排在同一日吧。”
“届时，普天同庆，他楚擎渊即便有反心，也不敢在那样的场合发作。
我们也可借此机会，看看他的态度。”
新皇闻言，眼眸一亮，颔首道：“魏统领此提议甚好。便听统领的，这事就交由你去安排吧。”
魏翔拱手，声音冷硬：“臣，幸不辱命！”
话音刚落，内侍匆匆来报：“陛下，太尉大人求见！”
新皇一怔，原本在魏翔面前那副怯弱无助的神情瞬间收敛，
取而代之的是一种帝王的威严与冷冽。
他沉声道：“宣！”
魏翔见状，便识趣地告辞离去。
走出御书房，魏翔眼中闪过一丝狠毒。
楚擎渊，你以为你立下大功就能翻身吗？
三个月后的登基大典，便是你的死期！
魏翔仰头望向沉沉天幕，眼底恨意汹涌直白，再无半分遮掩。
世人只知他是陛下心腹锦衣卫统领，无人知晓他的血海深仇。
二十年前先皇北疆清剿戎族叛兵，误杀他父兄。
为掩盖过错，将二人定为通敌叛卒，抹去所有功名。
他潜伏上京十七年，隐忍蛰伏，从底层锦衣卫爬到统领之位。
毕生目标就是倾覆大靖朝堂，斩杀皇室肱骨，为死去的父兄报仇。
而那个楚擎渊，先皇最爱的幼子，大靖的守护神，便是他想除去的最大的目标。
——
与此同时，千里之外的草原上。
突厥叶护带着残兵败将，狼狈地逃回了王帐。
当他得知可汗在黑城被楚擎渊生擒的消息时，整个人如遭雷击，瘫坐在羊毛地毯上，半天说不出话来。
“父汗被擒……我们突厥二十万联军死伤过半，主力彻底溃散。”
叶护双目赤红，指节抓破掌心，血腥味弥漫指尖，语气近乎疯癫，“怎么会输得这么彻底。”
幕僚们面面相觑，大帐内一片死寂。
良久，一位老谋深算的军师颤声道：“大王子，如今可汗被擒，国不可一日无君。”
“若是让国内的反对势力得知此事，恐怕……恐怕我们突厥要内乱了！”
叶护猛地清醒过来，他强迫自己冷静，咬牙道：
“必须救出父汗！立刻派使者去大靖，去找楚王谈判！
只要他能放回父汗，我突厥愿意称臣纳贡，岁岁来朝！”
——
而在北戎的王帐内，气氛更是压抑得令人窒息。
耶律尘一身狼狈，跪在大王脚下，满脸悔恨与恐惧：
“父王，孩儿无能！不仅没能攻下关隘，反而丢了黑城、屠何城和无终城……孩儿罪该万死！”
坐在王座上的北戎大王，看着这个自己向来看重的儿子，气得浑身发抖，忍不住一脚踹在他的胸口：
“噗——”耶律尘喷出一口鲜血，身躯在地面滑出数尺，肋骨剧痛难忍。
“废物！十足的废物！”
北戎大王嗓音嘶哑暴怒，“我北戎耗费十年积蓄打造军械、驯养兵马，尽数毁在你手里。”
“当初执意要联合突厥开战的是你，如今一败涂地的也是你！”
耶律尘的三位异母弟弟分列两侧，冷眼俯视倒地的长兄，眼底毫无掩饰的幸灾乐祸。
二王子嗤笑出声：“大哥此前总吹嘘熟读兵书，碾压北疆所有将领，到头来连一介女子都搞定不了，当真可笑。”
三王子紧跟着补刀：“三座天险要塞丢失，北戎门户大开。往后我们要日日活在玄甲军兵锋之下，这都是大哥的罪过。”
嘲讽字句入耳，耶律尘埋首地面，双拳死死紧握。
他心知肚明，经此一役，他储君之位怕是彻底作废。
往后等待他的，要么是被父王赐死平息民怨，要么是被弟弟们暗中除掉。
耶律尘狭长的眼眸满是不甘，他不会认输的，也决不会坐以待毙！
......
