崇德堂内陡然沉寂下来，方才还其乐融融的气氛瞬间凝滞如冰。
孟太妃与薛老皆默然不语。
先皇之死，涉及深宫隐秘算计。
何况过去了这么多年，怕是早已没了任何蛛丝马迹。
薛老行医几十载，深谙君臣之道。
此刻自知失言，便垂下眼帘，不敢再多探究一字。
不过片刻，薛老似是想起什么，抬起头，谨慎地提醒道：
“太妃娘娘，先皇还在时，除了楚王爷，还有一个人是他最为信任的。”
孟太妃挑眉，心下了然，眼中闪过一丝复杂的神色：“薛老是指……昭德大长公主？”
薛老颔首，声音压得极低，几不可闻：
“正是。长公主殿下是先皇一母同胞的嫡亲姐姐，姐弟二人自幼相依，感情深厚，世人皆知。”
“先皇临终前后之事，或许……您往后亦可寻长公主问问。”
“先皇驾崩前，定是见过她的，想要知晓其中真相，长公主或许知晓一二。”
孟太妃若有所思地点了点头。
她心中有疑惑，但此刻楚擎渊不在，这等关乎社稷存亡、皇室颜面的大事，确实需要等他回来再行商议。
沈云姝在一旁看着气氛再次沉凝，便主动起身，温声道：
“太妃，师父与师娘舟车劳顿，不如我先带他们去‘静心苑’安置，让他们好生歇息。”
“静心苑”是王府内一处极为幽静的院落，平日里专门用来接待贵宾。
孟太妃自然不会阻拦，她看着沈云姝，眼中满是慈爱与心疼：
“也好。姝儿，你安置好师父师娘后，也不必过来伺候我了，自行回院子歇着吧。”
“这几日你也累坏了。”
“是。”沈云姝应下，随即带着薛老与殷姑离开了正厅。
待他们一一离去，崇德堂内再次恢复了寂静。
孟太妃独自坐在紫檀木椅上，目光落在地上那堆碎裂的瓷片上，久久未动。
许久，她的思绪不由自主地飘回了多年前。
那时的她，还只是宫中一位小小的才人。
先皇虽已登基，却正值壮年，励精图治。
她记得第一次见到先皇，是在御花园的梅林。
那时她正折梅不慎摔倒，是那个身着明黄龙袍的男人，亲手将她扶起。
他并没有帝王的架子，反而温润如玉，笑着问她：“疼吗？”
那时先皇已过而立之年，而她才及笄不久，两人年岁相差近二十。
旁人看来，这或许是老夫少妻的荒诞。
可只有孟太妃自己知道，那段时光有多么美好。
先皇博学多才，不仅教她读书习字，更会陪她在御花园里看蚂蚁搬家。
他会在她生病时亲自喂药，会在她受委屈时雷霆大怒。
“阿澜，朕答应你，此生绝不让你受半点委屈。”这是先皇曾对她说过的话。
可就是这样一位龙精虎猛、连薛老都赞不绝口的帝王。
当年怎么说没就没了呢？
孟太妃闭上眼，泪水无声滑落。
她记得很清楚，先皇病重的前一天，还兴致勃勃地与她讨论渊儿的字练得如何，甚至还笑着说要带渊儿去围场狩猎。
那样的精神状态，怎么可能是一夜之间就“旧疾加重”？
这一切，真的只是巧合吗？
她想起了楚擎渊。
是的，必须等渊儿回来。
让渊儿暗中去查探当年真相。
现在的朝堂，早已不是当年的朝堂。
新皇登基，魏翔掌权，太尉府虎视眈眈。
若是她贸然行动，不仅查不出真相，恐怕还会打草惊蛇。
孟太妃深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她站起身，唤来丫鬟收拾地上的碎片，声音沉稳：
“去把我那套翡翠茶具取来，把这套破损茶具收拾了吧。”
丫鬟领命而去。
孟太妃走到窗前，望着王府高耸的院墙，心中竟然有些迷茫：
难道真要渊儿反了这大靖王朝？
另一边，沈云姝将薛老与殷姑安置在静心苑后，又让师姐跟着丫头去另一处客院歇息。
她并未急着回自己的院子，而是独自一人来到了王府的后花园。
她站在连廊凉亭内，手中紧紧握着楚擎渊赠予她的那个乌木盒子。
刚才薛老与太妃的对话，她一字不漏地听在了耳中。
先皇之死有蹊跷？
沈云姝心中一震。
她前世虽对朝堂之事漠不关心，但也隐约听说过先皇是因病暴毙。
若此事背后真有阴谋，那楚擎渊如今的处境，恐怕比她想象的还要凶险万分。
她打开木盒，里面静静躺着一支通体碧绿、雕工精美的玉簪，簪头是一只栩栩如生的凤凰。
这或许不是什么价值连城的宝物，却是楚擎渊的心意。
沈云姝轻轻抚摸着玉簪，心中五味杂陈。
她抬头望向北方的天空，那里是边关的方向。
打从与楚王牵扯到一起，她好似迈入了一个更大，更危险的深渊了。
可如今这个深渊，不是她想爬便能爬出的。
因为此刻，她清楚地意识到，那个让她心里顾忌，害怕亲近的“活阎王”。
或许才是这乱世之中，唯一能让她和孩子们，以及其他亲人依靠的港湾。
风吹过，卷起她几缕发丝。
沈云姝拢了拢衣襟，眼中闪过一丝坚定。
“母妃，你在这儿做什么？我在霞梧院等你，等了许久都不见你回来。”一道软糯的童声传来。
沈云姝低头，只见煜儿穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，腰间系着小小的玉佩，小脸圆润可爱，正眨巴着大眼睛看着她。
自从前段时日，她日夜陪着煜儿，便让其私下喊她母妃了。
好在煜儿乖巧，并未拒绝，亦欣然应下。
沈云姝眉眼柔和了几分，对煜儿招了招手：
“煜儿，过来。这是你父王给母妃的礼物，你可要看看？”
煜儿双眸一亮，小跑过来，却并没有去接盒子，而是仰起小脸问：“母妃，父王真的回来了吗？”
见云姝笃定点头，他视线才落在那木盒上，声音稚嫩：
“这个我不能要，父王说过，这个木盒是他要送给媳妇的。往年我跟他要，他都不给！”
煜儿话落，沈云姝耳朵不自觉一阵发热。
原来楚擎渊送她这个，心思早已昭然若揭了。
她有些慌乱地合上盒子，掩饰性地轻咳了一声。
“母妃，你的脸怎么红红的？”煜儿歪着脑袋，天真地问。
“没什么，可能是风吹的。”
沈云姝蹲下身，牵起儿子软乎乎的小手，“走，我们回院子，母妃给你准备了你最爱吃的桂花糕。”
她握紧了儿子的手，心中那份坚定愈发清晰。
这一次，为了眼前这个孩子，也为了那些她在乎的人，她不该再退缩了。
哪怕前面是万丈深渊，她也要想法子给它填平。
