楚擎渊、沈云姝与薛老刚踏入宁寿宫内殿。
殿外魏翔脸上那副恭顺谦卑的假面瞬间碎裂，眼底寒芒沉沉凝结。
他敛了敛神，正欲跨步进入，殿内骤然飘来楚擎渊清冷淡漠的声线。
不高不低，恰好拦住他的脚步：
“薛老要为诊脉施针，不适太多人干扰，劳烦魏统领在外面等候。”
魏翔抬起的一只脚生生停在半空，脸皮几不可察地抖了抖。
随即从容收回，恭敬地垂首：“谨遵王爷吩咐，老奴就在殿外静候。王爷但凡有任何差遣，随时传唤。”
话音落下，殿内再无半分回应。
魏翔眼底闪过一丝阴鸷，却也不发作，只朝一旁侍立的一名宫女使了个眼色。
那宫女会意，忙端起一壶刚沏好的热茶，低着头快步踏入殿内。
名义上奉茶，实则留在殿中监视一举一动。
楚擎渊一行人跟着宫女穿过幽深绵长的回廊，直达太上皇静养的养心内殿。
殿内光线昏暗，层层叠叠的明黄帐幔垂落。
空气中弥漫着浓重得令人窒息的药味，混合着一股长期卧床特有的腐朽气息。
脚下的金砖地板光洁如镜，却透着一股刺骨的寒意。
拨开数重帘幔，龙床上的宣仁太上皇映入眼帘。
楚擎渊与沈云姝二人同时心头一震，眼底翻涌着难以掩饰的惊骇。
半年前，宣仁皇还是体态丰腴微胖，面如满月，一副养尊处优的富态模样。
可眼前之人，瘦得只剩一副骨架，皮肉松弛地贴在骨头上，仿佛一尊被抽干了水分的人形骨架。
原本乌黑茂密的长发竟已全白，凌乱地散在鹅黄色的枕头上。
皮肤灰败松弛，布满皱纹，四十出头的年纪，此刻看上去竟像六旬老翁。
他就那样双目紧闭，昏沉着，嘴角微微流下一丝浑浊的涎水，毫无生气地瘫在那里。
与半年前那个意气风发的帝王判若两人。
楚擎渊静静凝望片刻，眸底寒意层层凝起，沉声开口：“薛老，劳烦为皇兄诊脉。”
薛老神色肃穆，上前坐下，三根手指轻轻搭上太上皇那枯瘦如柴的手腕。
云姝亦上前观望，趁众人注意力皆在诊脉上时，她指尖微动，将回京途中早已配好的那粒解药，迅捷而无声地塞入了太上皇紧闭的唇齿之间。
药丸入口即化，她退后一步，不动声色地站回楚擎渊身侧。
刚完成这一动作，帘帐便被人掀开，奉茶的宫女端着茶盘走了进来，
她将热茶放在一旁的小几上，却并未离去，
而是垂手候在一旁，似乎等着随时伺候。
半晌，薛老缓缓收回诊脉的手，眼角余光淡淡扫过那名宫女。
见她端着茶盘的手指因用力而微微蜷缩，这才缓缓开口，声音平稳：
“太上皇此症，依草民看，乃是操劳过度，气血两亏，以致旧疾突发，半身不遂，口不能言。”
他顿了顿，语气柔和：“不过，草民药仙谷有一套独门针法，或可疏通经络，活血化瘀。”
“虽不敢言根治，但改善一番体质，缓解几分痛苦，应是可行的。”
那宫女听闻，端着茶盘的手指猛地一紧，心头瞬间提起。。
薛老不疾不徐地取出银针，在太上皇头面及四肢穴位施下一轮针灸。
约莫一盏茶后，太上皇的睫毛颤动了一下，竟缓缓睁开了双眼。
涣散无神的目光慢慢收拢，待看清身前薛老那张熟悉的面孔时，
瞳孔骤然剧烈收缩，喉咙里挤出含糊嘶哑的“啊啊”闷响，似有千言万语想要倾诉。
可半边身子不受控制，口角歪斜，涎水流得愈发汹涌，半个字也清晰吐不出来。
薛老顺势微微俯身，装作细细查看他面色的模样，以身躯挡住宫女视线，飞快朝他递去一记安抚眼神。
方才满心惊惶、挣扎不休的宣仁皇骤然僵住，硬生生将到了喉头的嘶吼尽数咽回腹中。
眼珠艰难一转，落在床尾立着的楚擎渊身上，先是错愕震动，转瞬浑浊眼底涌上汹涌的委屈与激动，眼眶瞬间泛红。
他心底拼命呐喊皇弟救我，可浑身动弹不得，只能死死咬紧牙关，竭力控制歪斜的面颊，不让狼狈模样太过难堪。
楚擎渊将他所有隐忍无助尽收眼底，面上却不显波澜，淡淡开口唤道：
“皇兄，许久未见。今日我携王妃前来，感念昔日赐婚之恩，特来向你请安。”
沈云姝顺势上前，对着龙床轻轻一躬身行礼。
不多时，薛老一一取下太上皇身上银针，直起身，对着一旁待命的宫女仔细叮嘱调养事宜：
“太上皇体虚气血虚耗，需悉心照料。
每两个时辰务必翻身擦拭，避免生出褥疮；
被褥常换常干，一旦出汗即刻更衣。
饮食以清淡温润为主，切勿大量进补参茸大补之物。
明日草民会再度入宫，二次施针调理。”
宫女垂首低眉，声细如蚊：“奴婢记下神医吩咐。”
交代完毕，薛老便与楚擎渊、沈云姝一同辞别内殿。
魏翔早已在宫道外焦灼等候，见一行人走出，立刻快步迎上，眼底藏着急切打探：
“薛神医，太上皇龙体究竟如何，可有转机？”
薛老摇了摇头，脸上带着几分无奈与惋惜：
“魏统领，太上皇积重难返，草民只能尽力施为，缓解几分痛楚罢了。
大体脉象，与宫中一众太医此前诊断并无出入。”
听闻此言，魏翔心底紧绷的那根弦悄然松缓，面上依旧装出忧心忡忡的模样：
“辛苦神医费心。陛下再三嘱托，定要尽心照料太上皇。”
他又亲自将楚擎渊等人送回章华宫。
待魏翔的身影消失在宫门外，章华殿厚重的殿门缓缓合拢。
殿内，楚擎渊、沈云姝、薛老几人面面相觑，却默契地保持了沉默，谁也没有率先提及宁寿宫内见到的情形。
此地毕竟是皇宫腹地，处处眼线，隔墙有耳，有些话，还是慎言为妙。
许多心事只藏在对视的目光里，彼此心知肚明。
沈云姝故作闲聊问诊，轻声开口：“师父，依您所见，太上皇半身瘫痪还有根治的可能吗？”
薛老低声回应：“无法根治。方才针灸不过是缓解周身经脉僵化，只能让他短暂清醒片刻，毒素淤积太深，损伤已然不可逆。”
话音刚落，门外一道内侍身影匆匆走远。
确认四下无人窃听，沈云姝才轻声道：“师父一路劳顿，早些歇息吧。”
薛老微微颔首，随口询问殷姑住处，值守宫女上前引路，带着他去往西侧偏殿客房。
看着薛老离去的背影，云姝心中暗忖：这宫中，每一步都如履薄冰，但至少，解救太上皇的第一步已经迈出去了。
