前锋哨骑过了营门，分两列往两侧一拨，让出中间的道。
紧接着是百余骑铁林军精骑，独眼龙领着，脏兮兮的甲叶子在晨光下闪着光。
然后是那两面旗。
铁林军的斧头旗，和护国公的林字大旗，在风里抖得哗哗响。旗杆子上挂了一夜的霜，这会儿被日头一照，化成水珠子，沿着杆身往下淌。
旗后面，一匹黑色骏马。
马上那个人穿着一身半旧的铁甲，甲片上面全是尘土，腰间挎着刀，人不胖不瘦，骑在马上腰板挺得笔直。
就那么骑过来了。
二狗的鼻子一酸。
他使劲吸了一口气，把那股子往上涌的东西压回去。
不行，不能在这么多人面前掉链子。
公爷要是看见他哭鼻子，回头得损他半个月。
他大步迎上前，单膝跪地，重重抱拳：
“不苟参见公爷！”
林川翻身下马，走过来，一把把他薅起来。
二狗站起来，嘴唇绷得紧紧的，眼眶红了一圈。林川上下打量了他两眼，伸手在他肩甲上拍了一下。
“瘦了。”
二狗张了张嘴，想说点什么正经的，比如各部人数、粮仓余量、近期战况，这些他昨晚在脑子里过了不下二十遍。
结果一开口，冒出来的是：“公爷，你咋才来啊。”
声音还差点岔劈了。
林川笑了一下，目光越过他，往后面那片人山人海扫了一圈。
众部落头人不用谁吩咐，前排的先跪了，后排的跟着跪，呼啦啦一大片。
阿木古吊着伤胳膊跪得最快，膝盖砸地上的动静比谁都大，好悬没把自己的伤臂甩脱臼。多吉单臂撑着地，空袖管拖在泥里头，跪得工工整整。郝大黑那身相亲似的行头，刚一沾地就沾了泥，他也顾不上了。段六狼嘴里嘟囔了声什么，跪得比郝大黑还利索。
苻武愣了一下。
他站在人群里没动，拿目光把马上下来那个人从头到脚打量了一遍。
年轻。
比他想的年轻太多了。
他原来以为护国公怎么也得四十往上，打了那么多年仗，手底下管着几万人马，怎么着也该是个满脸风霜的老将。
结果就这么个人。
甲片上全是土，靴子上溅着泥点子，腰间的刀鞘磨得包浆了。没有仪仗，没有排场，连个替他牵马的亲兵都看不着，就这么骑着马过来了。
跟他见过的所有大人物都不一样。
苻铁在后面拿胳膊肘顶了他一下。
苻武没理他。他又看了两眼，把林川的眼神、站姿、走路的步子都看在眼里。
不是那种养尊处优的贵人。
手上有茧，走路脚底踩得实，重心压得低，这是常年提刀的人才有的习惯。
他犹豫了一下，膝盖弯了，跪了下去。
苻铁看见苻武跪了，愣了一拍，赶紧也跟着跪。他跪得太急，甲上的铁扣绊了一下，差点趴地上去，旁边的氐人兄弟赶紧搀了一把。
百姓跪得最迟，但声响最大。
“见过公爷大老爷！”
“见过护国公！”
“菩萨啊——”
营道两侧跪满了人，中间就留了一条窄窄的道。
林川没有去扶人。
他扫了一眼两侧跪着的百姓。
瘦的，伤的，脚踝上还箍着半截铁铐的，怀里抱着孩子连头都抬不起来的。
“乡亲们，都起来吧。”他朗声道。
有人愣了一下，跪着没敢动，有人抬起头。一双一双的眼睛从泥地上望过来，有的浑浊，有的通红，有的已经哭干了，只剩两道白印子挂在脸颊上。
“我不是菩萨，我是来打仗的。”
“长安城里还有十几万人等着，军情紧急，我赶时间，客套话就免了。”
他抬手朝两侧一拱。
这个动作，就是江湖上平辈见面的礼，可他是护国公，对着七千多个刚从铁链子底下捡回命的老百姓，他拱手来了这么一下。
所有看到的人都愣住了。
林川说完，抬脚就往大营里走。
各部头人也好，百姓也好，全都愣在原地。
安静了两三息，一个汉子拉了旁边的人一把，自己撑着膝盖站直了身子。接着第二个，第三个。站起来的人越来越多，铁铐断链拖在地上哗啦啦地响，和靴子踩雪的声音搅在一块。
人群里有个汉子低声嘟囔了一句：“这公爷说话跟砍柴似的，一刀一个。”
旁边人推了他一把，自己也咧了下嘴。
“一刀一个好啊，”
推他那人接了句，“总比絮絮叨叨讲半天强。”
前头有个老兵回了句：“公爷就这脾气，跟你废话才是瞧不上你。”
几个战兵嗤地笑了一声，点了点头。
独眼老汉把旱烟杆子从嘴里拔出来，冲旁边一个小部族的头人努了努嘴：“看见没？”
那头人点了点头，半晌才憋出一句：“跟想的不一样。”
“哪儿不一样？”
“原先以为是个端架子的大老爷。”
那头人搓了搓手，“没想到……连个马车都没坐。”
独眼老汉把烟杆子往鞋底磕了磕，干笑了一声，什么都没说。
苻武已经站起来了。
他看着林川拐进营道尽头的背影，眉头皱了起来。
苻铁凑过来小声问了句：“大当家，这人……”
苻武拿眼角扫了他一下。
“闭嘴，看看情况再说。”
苻铁把后半截话咽回去了。
他跟了苻武这么久，头一回见他用这种眼神看一个人。
好像是在掂量自己有没有跟对人。
林川已经进了营道拐角，二狗小跑着跟上来。
“公爷，粮仓的账目——”
“进帐再说。”林川头也没回，“让你见两个人。”
“两个人？什么人？”
“长安城里逃出来的人。”
……
半炷香后。
二狗在中军帐里看到了公爷说的两个人。
一个四十来岁的汉子，右腿有点跛，裤脚撩起来膝盖上一块老伤疤。手上全是木刨子磨出来的硬茧，指甲缝里嵌着洗不掉的木屑。
另一个是半大孩子，十三四岁，瘦得颧骨往外支棱着，嘴唇干裂了好几道口子，脚上那双草鞋只剩半只底，大脚趾头冻得发紫。
周木匠，锁子。
两个人蹲在帐里头，缩着肩膀，跟受惊的野兔似的。眼珠子不停地转，一会儿看看头顶的帐篷，一会儿瞅瞅脚底下铺的牛皮毡子，一会儿偷偷拿余光扫一眼坐在上首的林川。
二狗注意到，周木匠的手一直在抖。
帐里烧着火盆，不该冷，是另外一种抖。
锁子比他镇定一些，但也好不到哪去。这孩子手里攥着一根树枝——就是他在巷子里画地图用的那根——进了帐门也没撒手，死死捏着，树皮都让他攥出了汗。
他俩是昨天半夜被救起来的。
