南宫珏环视台下。
几千张面孔，有的茫然，有的紧张，有的攥着拳头。
所有人都在等他开口。
他心中叹了口气，收回目光，转向钱子渊，拱手道：
“钱老先生这个问题，晚生不敢答，也答不上来。”
满场一片哗然。
嗡嗡声从四面八方涌起来，有人倒吸凉气，有人骂了一声，一个老兵急得直跺脚：“南先生你——”
话没说完，被身旁的人死死摁住了肩膀。
台上，一名年轻举子没绷住，笑了起来：“他认了！”
另一个举子赶紧拉他袖子，示意他收敛些。
但众人那股子压抑许久终于扬眉吐气的得意，怎么都藏不住。
钱子渊倒是没料到这个回答。
他准备了三套后手——对方若答“归君”，他便追问靖安百姓口中念的是谁的名字；若答“归臣”，那更不必多说，一顶谋逆的帽子直接扣死；若是顾左右而言他，他便一句一句逼到墙角，不给半分腾挪余地。
唯独没想到，南宫珏会直接说“不敢答”。
这三个字，把他精心布置的连环套，硬生生卸了力道。
钱子渊眯了眯眼。
有意思。
这年轻人不是答不上来，是看穿了三条路全是陷阱，索性哪个都不选。
不过无妨。
他钱子渊活了六十多年，在翰林院跟那帮老狐狸周旋过，在朝堂上跟权臣打过擂台，什么场面没经历过。
一个年轻人的小聪明，还翻不了天。
你不接招？
那我就不需要你接了。
“好。”钱子渊点了点头，“你不答，老夫来说。”
校场上几千人，没有一个敢出声。
三十年讲学养出来的气场，可不是靠嗓门撑的。那是一种从骨子里渗出来的威压，就像冬天的寒气，不声不响就钻进人的骨头里。
“怀瑾口口声声百姓生计，以万民为本。这话不错，老夫也赞同。”
他顿了一拍。
“可自古以来，君臣之别，天地之分，纲常所在，不容分毫僭越。”
钱子渊往前走了半步，空气骤然沉了下去。
“臣子之功，在于辅君，在于彰君之德，而非以己之能，反衬君之不足！”
这话说得极重。
台下顿时骚动起来。几个盛安军的老兵互相看了一眼，虽然没完全听懂文绉绉的措辞，但大概意思听明白了——
这老头在说公爷抢了皇帝的风头。
有人攥紧了手中的锄头。
旁边的人一把抓住他的胳膊，低声道：“忍着，别给南先生添乱。”
那人咬着牙，把拳头松开了。
帷幕后面，陆沉月的脸已经黑了。
芸娘和秦砚秋一人一只胳膊，死死压制住了她上台暴揍老头的冲动。
钱子渊没有理会台下的骚动。
他的目光从南宫珏身上移开，缓缓扫过台下。
扫过那些穿着干净衣裳的农户，扫过那些面色红润的匠人家眷，扫过那些在自家院子里跑着长大的孩童。
他看着他们，目光里却是带着几分慈祥。就像一个老祖父，看着不懂事的后辈。
“护国公有大才，能安一方水土，本为社稷之幸。”
他笑了笑，朗声道，
“可若将济世之才，化为一地独享之政，筑高墙、立壁垒，使靖安内外判若云泥！让天下万民只知靖安富庶、只念护国公恩德，却淡忘君父浩荡、朝廷庇护！”
钱子渊收回目光，重新落在南宫珏脸上。
“此非安民，实为——窃民！！！”
二字落地，千钧压顶。
全场一片死寂，连风声几乎都消失了。
那些方才还骚动的百姓，这会儿全愣在原地。
他们听不太懂什么纲常大义，但“窃民”这个字，他们听懂了。
偷民心，偷天下……这可是谋反的罪名！
所有人的目光，尽数钉在南宫珏身上，等着他溃败、沉默、无言以对。
压抑、窒息、绝望，几乎笼罩了整座校场。
……
……
此时此刻。
台上的举子们，已经压抑不住狂喜。
沈怀璧却没有笑，他看着老师钱子渊的背影，心头一片冰凉。
老师赢了吗？或许吧。
可这种用诛心之论、用构陷之言换来的胜利，真的是他想要的吗？
他想起祖父临终的嘱托，一时间，只觉得腰间那枚温润的祖传玉佩，烫得灼人。
所有人都在等。
等南宫珏语无伦次，等他面如死灰，等他跪地求饶。
然而——
就在这片足以让人窒息的死寂里，南宫珏轻轻叹了口气。
那声叹息里，没有惊惶，没有恐惧，甚至没有愤怒。
有的，只是失望。
就像一个技艺精湛的棋手，发现自己苦心孤诣想要对弈的国手，从头到尾，只是个不择手段的街头混混。
钱子渊眉头一皱，心中生出一丝不祥的预感。
只见南宫珏缓缓抬起头来。
那一瞬间，他整个人的气场轰然一变。先前那份温润谦和，那份属于晚辈后学的恭谨守礼，如潮水般褪去。取而代之的，是一片冰冷的锋芒。
“钱老先生。”
他的声音冷冽下来。
晚辈敬您曾入翰林，是士林前辈，故而今日始终以后辈之礼相待，处处退让，句句留情。”
“晚辈本以为，老先生亲自登台，是为辩天地大道，正朝堂纲常。”
南宫珏往前踏出一步，声音陡然拔高——
“却未曾想，您倚老卖老，不辨是非曲直，不问百姓疾苦，字字句句，只顾玩弄君臣心术，罗织诛心罪名！”
这番话如平地惊雷，骤然炸响！
台下众人脑子嗡的一声，全都懵了。
谁也没想到，一直温文尔雅的南宫先生，会突然指着鼻子痛骂儒宗前辈！
钱子渊的脸瞬间沉了下去，一股怒气直冲头顶。
他执掌明德书院三十年，盛州官场、士林，谁见了他不恭恭敬敬称一声“山长”、“老师”？何曾受过这等当面顶撞与羞辱？
“放肆！”
他猛地一跺脚，厉声呵斥，
“你一介依附权贵的晚辈谋士，也敢在此妄议老夫的胸襟格局？”
“胸襟格局？”
南宫珏笑了起来，笑声里满是嘲讽。
“赎晚辈眼拙！”
“晚辈只看到一个嘴里全是家国天下，心里全是党同伐异的朝堂说客！”
“只看到一个满口仁义道德，却对万民苦难视而不见的伪君子！”
“只看到一个早已被权欲私心蒙蔽双眼，忘了圣贤书究竟为何而作、大道究竟为何而存的老朽！”
