城南，方宅。
方德庸在书房里来回走了几十趟。
窗外天色已经黑透，巷子里连狗都不叫了。
顾老六没回来。
按约定，午后动手，傍晚之前就该有人来报信。可现在月亮都爬上了屋脊，连个鬼影都没有。
六个人，杀一个手无缚鸡之力的书生，还是提前踩好了点、布好了局。
怎么可能出事？
方德庸停下脚步，盯着桌上那盏油灯。灯芯烧得只剩一截，火苗歪歪斜斜，随时要灭。
他十根手指绞在身后，骨节咔咔作响。
出事了。
肯定是出事了！
方德庸走到窗边，把窗推开一条缝。夜风灌进来，带着巷口臭水沟的味道。
巷子里黑洞洞的，什么也没有。
他骂了一句娘，转身走到书架前，从第三层抽出一本《礼记》，翻开封底夹层，里头是一叠银票和一份假路引。
这东西他备了快两年了。
银票三百两，是他这几年替上头干脏活，偷偷攒下来的回扣。足够他跑到岭南，换个身份，买两亩薄田，做回一个没人认识的普通人。
他把银票揣进贴身衣裳里，从柜子底下摸出包袱。
两件粗布短褐，一顶草帽，一双旧草鞋。
换完衣裳，他对着铜镜看了看自己。
镜子里那张脸，额头全是汗，眼珠子乱转，哪里还有半分翰林院编修的体面？
方德庸把铜镜扣了过去。
走码头。
今夜就走。
妻妾顾不上了，外头养的小的也顾不上了。至于方德庸这个名字——从今晚起，死了。
他吹灭油灯，摸黑走到后门。
手搭上门闩的瞬间，他整个人僵住了。
巷子里，有脚步声，而且不止一个人。
方德庸的手从门闩上弹开，整个人贴在门板后头，屏住呼吸。
脚步声越来越近。经过他家后门时，停了一下。
他咬住了舌头。
隔着一寸厚的木板，能听见其中一个人清了清嗓子，另一个人低声说了句什么，听不清楚。
然后，继续往前走了。
方德庸没敢动。
等了足足半柱香，外头彻底没了声响，他才敢把耳朵贴回门板上。
手抖得厉害，试了三次才把门闩拨开。
后门推开一条缝，巷子里空空荡荡，月光照在青石板上，干干净净。
方德庸猫着腰钻了出去。
草鞋踩在石板上几乎没有声音，鞋底磨得薄，走起路来跟赤脚差不多。他没走大路，专挑窄巷子穿。
翻矮墙那一下费了些工夫。
前年先帝重病的时候，他感觉局势有点紧张，专门踩过这段路。当时还翻得利索，如今肚子上多了十来斤肉，卡在墙头喘了好几口气才滚了过去。
落地时一只草鞋甩飞了，他顾不上捡，光着一只脚继续跑。
码头上的灯火已经能看见了。
三两盏渔灯挂在桅杆上，风一吹就晃，橘黄色的光映在水面上。今夜的风从江面上吹来，带着水腥气和鱼市收摊后的臭味。
方德庸深吸了一口，觉得这股臭味前所未有地好闻。
再走五十步，就能上船。
“站住！”
一道厉喝，从右侧巷口响起。
方德庸腿一软，差点当场跪下去。
一队巡城兵从巷口拐出来，为首那个提着灯笼，照了照他的脸。
“干什么的？这个时辰。”
方德庸嗓子紧得快说不出话，他深吸一口气，从怀里摸出路引递过去。
“生意人。老家有急事，老娘病了，赶快回去。”
为首的巡兵接过路引，凑到灯笼下看了看。
这路引是真的，花了十两银子从黑市买的，连官印都能过关。
巡兵翻来覆去看了两遍，抬头又打量了他几眼。
方德庸脸上挤出笑，满脸褶子堆在一起，笑得卑微至极。
“鞋呢？”
巡兵忽然皱了皱眉，灯笼往下一照。
方德庸低头一看——右脚光着，脚底全是泥和血，翻墙时刮的。
他脑子嗡了一下。
“被一条野狗追，跑掉了……”
巡兵盯着他那只脚看了两息，又看了看他满头的汗。
方德庸快要窒息了。
“……行了，走吧。”
巡兵把路引丢回来，带着人继续往前巡去。
方德庸攥着路引，手心全是汗。站在原地缓了几息，心跳才慢慢压下来。
过了……过了……
他三步并作两步，往码头跑去。
船就停在老位置。一条不大的乌篷船，船底压了石块，吃水很深，看着就是跑长途的。船老大收了十两定金，说好了随叫随到，不问去处。
方德庸踩上跳板，船身轻轻一晃。
总算到了。
他一屁股坐在船头，大口大口喘着粗气，整个人的骨头都散了架。
可算逃出来了。
“船老大！”他唤了一声。
按理说，这个时候，船老大应该睡在船舱里。
“方大人，这是要去哪儿啊？”
声音从船舱里传来。
方德庸浑身一僵，整个人钉死在船头。
船老大不可能知道他的身份！！！
船舱里有人换了个坐姿，木板吱呀一声。
“方大人收拾得挺利索。草帽，草鞋，粗布短褐。”那人语气不紧不慢，“就是这肚子太显眼了，翻墙的时候卡了好一会儿吧？”
方德庸脑袋嗡嗡作响，后背一片冰凉。
对方连他翻墙都看见了。
那巷子里的脚步声——不是路过。
是在赶他。
把他从宅子里赶出来，赶上这条船。
“你……你是谁？”他颤声问道。
船舱帘子被人从里头掀开。一盏小油灯亮了起来，昏黄的光照亮了半张脸。
方德庸如坠冰窟。
刑部缉拿司主事，邢卜通。
翰林院的人没有不认识这张脸的。
去年几桩大案，吴越王、东平王、兵部前侍郎，刑部查了很多东西，派人到翰林院调过档，邢卜通就是其中之一。
方德庸还给他端过茶。
“方大人，好久不见。”
方德庸嘴唇哆嗦了两下：“邢……邢大人，您这是……”
“有点事想麻烦你。”邢卜通笑了笑，“本想明日去翰林院找你，可巧了，有人说你今晚要出城。”
“我——我老家有急事——”
“你老家不就是盛州？”
方德庸愣住了。
“方编修，我劝你想好了再答。”邢卜通看了一眼码头方向，“你要是非逼着我为难你——”
方德庸顺着他的目光转过头去。
码头边的阴影里，不知什么时候多了十七八个人。短打扮，腰间鼓鼓囊囊，站得不远不近，把这一片水域前后左右全堵死了。
更远处，原本停着的几条船也被人拦下，船老大们蹲在岸边，抱着脑袋不敢吱声。
一条船都没放走。
方德庸的膝盖一软，直接坐在了船板上。
“邢大人，你、你想问什么？”
“不急。”邢卜通站起身，弯腰走出船舱，居高临下看着他，“到了地方，慢慢聊。”
……
