六月的天，热得有些邪乎。
汾州城最大的望春楼里，今日气氛有些反常。
这座三层茶楼，坐落于汾州城最繁华的十字街口，平日里，是士子商贾品茶听曲的好去处。
可今日店里既没有说书先生，也没有弹琵琶的姑娘。
只有满堂的读书人，围观着几份新鲜出版的《三晋论报》。
这份如今已经在晋地广为人知的官办报纸，脱胎于铁林谷创办的《论报》，早先的时候，作为林川手上重要的舆论工具，渐渐流行于青州；后来铁林谷势大，渐渐辐射至周边的州县，如今每月刊发一期，是晋地思想启蒙的重要刊物。
此刻，所有人的目光，都聚焦在报纸的头版头条，黑底白字，九个斗大的字扎眼得很——
《治国者，重税赋？重安生？》
这题目一出，半个城的读书人都坐不住了。
主位上，孔明轩端着青花茶碗，脸色阴沉。
这位汾州大儒，在地方上名头响亮，教出过三个进士，门生故吏遍布州县。
他今儿个被人请来，是要正本清源的。
“这辩题出的，本就荒谬。”
孔明轩缓缓开口，满堂寂静下来，
“治国必先重国本，国本在税赋。无税无库，无库无兵，无兵无治。天下是朝廷撑起来的，自然是家国养万民。”
旁边坐着的白发教谕连连点头：“孔老说得在理。朝廷定规矩、守边疆、平动乱，百姓才能安稳种地。先有国法，才有百姓安生，这先后次序岂能乱套？”
一名穿绸缎的乡绅摇着折扇，笑道：
“小民目光短浅，只知怕税怕役，若顺着这佚名歪理一味纵容，人人只想自己安逸，谁纳粮？谁服役？朝廷垮了，百姓拿什么活？”
这几人一唱一和，调子立马压住全场。
周遭不少老吏秀才纷纷点头。
角落里，一个穿粗布短褐的年轻人霍地站起身。
他叫李铁，是华夏学社的新晋生员。
“诸位口口声声朝廷养民，我倒想反问一句，朝廷百官吃的俸禄、边关将士吃的军粮、修河筑路用的钱粮，从哪里来？”
孔明轩眉头一皱，冷声回道：“自然出自国库。”
“国库又从哪里来？”李铁步步紧逼，不给对方喘息的空当。
孔明轩脸面一沉，硬邦邦甩出一句：“朝廷税制征缴所得。”
“税制征缴，征的不就是百姓耕田之粮、百姓劳作之财？”
李铁环顾四周，“说白了，是百姓养国库，是万民养朝廷，诸位颠倒黑白，反倒说家国养民，岂不荒唐？”
这一句反问，当场噎得几名老儒说不出话来。
楼里静了一瞬，不少围观百姓、贫苦的年轻学子眼珠子亮了。
“竖子强词夺理！”
白发教谕一拍桌子，
“百姓纳赋，是尽子民本分。若无朝廷立制、划疆、止乱，百姓纵使有田，也会被豪强吞并、被盗匪劫掠。你只看见百姓纳粮，看不见朝廷护佑，何其狭隘。”
“护佑？”
李铁嗤笑一声，当场怼回去，
“若真是全心护民，为何苛捐杂税层层叠加？为何官吏催税不顾百姓死活？前年汾州大旱，县衙催逼秋粮，逼得城南人家卖儿鬻女，这也是朝廷的护佑？”
绸缎乡绅折扇一收，反驳道：
“征税是为固国，有何不妥？边境年年耗银、水患年年需治，国库空虚便是亡国之始。为国聚财，何来过错？你等轻言轻税、重安生，是误国空谈。”
“为国聚财，不是竭民以肥官。”
一名霍州学社生员忍不住起身接辩道，
“如今多地税赋层层盘剥，朝廷取一分，官吏私取三分，百姓终年劳作不得温饱，民力枯竭，早晚税源断绝，这是固国，还是亡国？”
对面有人跳出来反驳：“乱世当先求存。国家不存，何来小民安生？皮之不存毛将焉附，这个道理都不懂，也敢妄论治国？”
“好了好了，诸位各有道理，稍安勿躁！”
坐在孔明轩身旁的县衙主簿见气氛越来越紧绷，赶紧打圆场，
“国要存，民要安，二者不冲突。税赋要征，民生也要顾，折中而行才是正道，何必非要争个先后本末？”
这看似公允的调和，立马引来了更多的驳斥。
白发教谕摇头道：“家国是皮，万民是毛，皮永远先于毛，岂能折中？本末规矩一旦松动，日后人人以民生为由拒税拒役，朝廷威严何在？”
李铁也反驳道：“大人这不是折中，是和稀泥。皮毛之喻，本就是千年谬论，没有万民耕作、万民支撑，何来疆域国土、何来朝堂社稷？先有生民，后有家国，天定本末，岂能含糊？”
主簿见自己一番好心却被两头责备，脸色一红，尴尬闭嘴。
孔明轩冷笑一声，看了李铁一眼：
“你等空谈生民为本。我且问你，若天下皆以安生为先，百姓不愿吃苦、不愿服役、不愿纳赋，边关谁守？河道谁修？乱世谁平？届时天下大乱，你口中的生民，只会流离饿死。你的民本，到底是安民，还是乱民？”
这一问极为刁钻。
不少士子纷纷侧目，等着看李铁如何回应破局。
“孔老这是偷换概念。”
李铁不慌不忙，对视孔明轩，从容道，
“我等主张生民为本，从未说废税、废役、废法。”
他往前迈出一步，扬起手中的报纸：
“税可以征，役可以服，但征税是为安民，不是为肥官；服役是为护家，不是为奉贵。今日天下弊病，不在于征税，而在于本末颠倒。”
“世人把朝廷当成主人，把百姓当成附庸。可出此辩题的佚名先生早已在文中点明了真谛——社稷是护民之器，官吏是安民之职；国为民而立，非民为国而生！”
“没错！”
另一名年轻士子紧跟着站起身，红着脸补充道：
“各位师长总说家国养民，可历朝历代，盛世百姓苦，乱世百姓亡，官家士族代代安乐。前朝末年，流民四起，那些高喊家国天下的士族大员，哪个不是卷着细软跑路？若真是家国养民，为何享福的永远是朝堂士族，受苦的永远是天下万民？”
孔明轩气得须发皆颤，厉声驳斥：
“无知小儿！士族读书明理、辅佐朝堂、维系世道，受朝廷俸禄、享家世尊荣，理所应当。万民愚钝，需管束教化，本就是尊卑天定。”
“尊卑天定？”
李铁冷笑一声，“洪荒无尊卑、上古无士族，百姓自力更生、繁衍万世。所谓尊卑，是后世权贵自定规矩，欺世盗名，何来天定之说？”
“放肆！！”
孔明轩拍案而起，指着李铁的鼻子，气血攻心，
“无尊卑则无礼法，无礼法则无天下，你、你……”
“你这是要颠覆千年纲常——”
