罗千帆被训得一噎，挠了挠脸颊上硬邦邦的胡茬。
以前在黄河上当帮主，可也是成天吃糠咽菜，有时候连艘正经船都修不起，穷病早入骨了，冷不丁见着肥油，他这当千户的还是改不掉那股子寒酸劲。
他把扳指往怀里塞，到一半停住。
“要不，先充公报账？”
“让你拿就拿着。”
陈默放下茶碗，“水师弟兄也流了血出了汗，拿去买几坛好酒犒劳犒劳，至于那个什么萨迪克，叫人去回话——”
罗千帆站直腰板等着下文。
“公爷的庙门太高，他个外洋跑船的没资格磕头。广州城以后的金库钥匙，也不在咱们这帮拿刀的粗人手里，铁林商会总行的大掌柜这两天就到，想拜码头，让他准备好膝盖去求沈大掌柜。”
罗千帆咧嘴直乐，把扳指严严实实揣进贴身口袋。
“懂了！陈大人你是没瞅见，今天码头刚解封，全城的商贾全疯了，一个个洋人排队把市舶司门前的青砖都踩出了坑，都在四处打听新财神爷的喜好呢。”
陈默听罢，冷笑一声：“叫底下的弟兄管好手脚，谁敢坏了公爷的规矩拿不该拿的，我亲自剁他的爪子。”
……
三日后。
广州十三行，外港码头。
连日的阴霾终于散去，咸腥的海风吹拂着珠江口。
往日里杂乱无章、由巡检营兵痞和地痞流氓把持的码头，今日肃然一片。
清一色的黑甲战兵，手按战刀，犹如黑色的钢铁长城，从栈桥一端一直延伸到市舶司衙门。
战甲上的暗红血渍还未完全褪去，那股从死人堆里带出来的恐怖煞气，压得码头上数以千计的苦力、通事和各国番商连口大气都不敢喘。
自打城外那一战的消息传回城里，整个广州城的地下势力和商贾圈子，经历了一场地动山摇的大洗牌。
这几日，坊间关于这帮“北方活阎王”的传言已经邪乎到了极点。
有人说那五百黑甲是天兵下凡，刀枪不入；有说陈默青面獠牙、生啖人肉的；有说护国公林川手底下有十万阴兵、能呼风唤雨的。
陈默根本懒得去辟谣，公爷说了，恐惧有时候也是建立新秩序最好的基石。
雷家一朝覆灭，那高高飘扬的“林”字大旗，成了悬在所有广州权贵头顶的铡刀。
“闪开！冲撞了军阵，格杀勿论！”
一名暗稽司百户厉声冷喝，人群如退潮般连滚带爬地分列两旁。
栈桥尽头，海浪翻涌。
数艘犹如海上巨兽般的五桅硬帆大船，首尾相连，破浪而来。
巨大的黑底红边“林”字大旗，在海风中猎猎作响。
船锚入水，巨响震天，激起千层白浪。
跳板搭上的那一刻，码头上无数双眼睛死死地盯住了主船。
一个身穿藏青色织锦团领衫、头戴四方平定巾的中年男人，在十几个精悍护卫的簇拥下，不紧不慢地走下跳板。
这人面白微胖，相貌和善，嘴角始终挂着一丝笑意。
他手里不拿刀剑，却盘着两枚油光水滑的铁核桃。
来者正是皇商总行派驻广州的掌事人，新任市舶司账房总管——沈万才！
这老财神早年本是吴州、扬州一带数得着的米行巨贾。当年护国公林川在青州做指挥使时，沈万才眼光毒辣，死死抱住了铁林商会这根金大腿。
这笔买卖，让他做成了天下第一等风光！
后来江南平籴大案，他配合护国公玩了一手请君入瓮；护国公北伐，沿途三十六处粮站，全是他一手负责，调度得滴水不漏；后来接管运河漕运，他更是一把算盘把沿线敲打得服服帖帖。
护国公北伐大胜，直接把东平王库房的钥匙甩给他，让他敞开了搬银子，以示恩宠。
有这些履历垫底，沈万才在江南商界早已是说一不二的人物。
那些平日里眼高于顶的百年老字号，瞧见他的马车，老远就得规规矩矩让道。
如今护国公钦点，把他从温柔乡调来这瘴气弥漫的广州，只为一件事——
把珠江口的海贸吃干抹净，重新立规矩！
暗稽司副手迎上前，递上一本厚重清册：“沈大掌柜，陈默大人在东城衙署备好了茶，这是这几天外港缴获的货单以及十三行的花名册，您先掌掌眼？”
沈万才停住脚，没接册子。
铁核桃在掌心转得越发轻快。他望着长长的栈桥，海风腥咸，远处挤满了汗流浃背的人群。
而在不远处，市舶司衙门前，却直挺挺地站着百十来号穿着绸缎、满脸倨傲的本地商贾。
领头的，是个拄着金丝楠木拐杖的干瘦老头，十三行的总行首，伍金元。
“看来，陈大人这几天的刀，杀的都是海上的杂鱼，还没把城里这些地头蛇的胆给吓破啊。”
沈万才轻笑一声，语气不急不缓，“拿刀的把台子搭好了，咱们打算盘的，就该唱戏了。”
伍金元见沈万才走来，拄着拐杖往前迎了两步，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“老朽十三行伍金元，见过沈大掌柜。沈大掌柜初来乍到，怕是不懂咱们这珠江口的季风，这风浪大得很，外地来的船，一个不留神，可是要翻的啊。”
伍金元身后，几十个大牙商挺了挺胸膛。
他们是地头蛇，掌控着出海的货源、洋人的通译。在他们看来，北方佬就算兵强马壮，不懂这做生意的弯弯绕，最后还得捏着鼻子跟他们合作。
“哦？风浪大？”
沈万才闲庭信步走到伍金元面前。
两人距离拉近，伍金元闻到对方身上不带半点海腥味，反倒有股江南水乡特有的陈年檀香。
一个常年泡在钱眼里的人，硬是养出了一身富贵闲人的从容。
“伍老行首有何高见？”沈万才问道。
“高见不敢当。”
伍金元敲了敲拐杖“只是这海贸历来的规矩，官府拿三成，咱们十三行拿七成，洋人可是只认咱们十三行的牌子。”
“如今雷家倒了，十三行上下那是拍手称快。但沈大掌柜初来乍到，若想把盘子全端走，这广州城里的几十万苦力、数千洋商，保不齐要闹个罢市。尤其是市舶司这烂摊子，那么些陈年旧账，您摸得清水深水浅？总得有人搭把手不是？万一理不清头绪，断了朝廷的财路，公爷面前，您也不好交差啊。”
这番话软中带硬，摆明了欺负北方人不懂海贸的门道，想凭空分润一杯羹。
在场的大牙商们也都挺直了腰杆，暗自壮胆。
你刀子再快，能架在洋人脖子上逼他们做买卖？
沈万才摩挲着手里的铁核桃，笑了笑。
“伍老行首这番话，是替公爷操心呢？”
“不敢，实情罢了。”
“实情好啊，这帐嘛，该算的还是得好好算算……”
沈万才将铁核桃收入袖中，双手背在身后。
“来人呐！”
一声喝令传出。
停靠在栈桥旁的大福船内，响起了密集的脚步声。
百十名身着统一灰布长衫的人，从大船上鱼贯而出。
没人佩刀带剑。
可他们手里，清一色托着沉甸甸的纯铜包边大算盘。
牙商们顿时瞠目结舌，一片哗然。
