夏末的南海，信风正盛。
郑芝龙率领的舰队，如同一支锋利的箭镞，劈开蔚蓝的海浪，沿着越南、占城海岸线南下。
舰队并未刻意隐藏行踪，那醒目的龙旗和威武的战舰阵列，本身就是最有力的宣示。
沿途所经港口，无论是占城的会安，还是真腊的河仙，当地统治者无不遣使劳军，态度恭谨有加。
大夏水师马尼拉惩戒的余威，仍在南洋海面上回荡。
这一日，舰队驶入了暹罗湾。
郑芝龙站在“青龙号”的舰桥上，远眺着西侧那道绵长的海岸线——马来半岛。
更准确地说，他的目光，投向了半岛西海岸，那个在地图上被标注为“吉打苏丹国”的区域，以及其外海的那个大岛——槟榔屿。
“侯爷，前方已近马来半岛。据海商所言，槟榔屿位于半岛西北，把守马六甲海峡北口，岛上有淡水，港湾优良，其地对岸的玻璃市沿岸，亦有良港。
此地原为吉打苏丹辖地，但苏丹势弱，常受北面暹罗和南面北大年等马来苏丹国侵扰，对占据马六甲的葡萄牙人更是深怀戒惧。”副将在一旁禀报着收集来的情报。
郑芝龙举起望远镜，仔细观察着隐约可见的海岸轮廓。
“吉打苏丹……与葡萄牙人不和，又惧暹罗……此正可利用。”
他放下望远镜，下令道：“传令，舰队转向西北，目标——槟榔屿。派出快船，先行探查港湾水深、岸势，并寻找合适锚地。”
“得令！”
舰队缓缓驶近槟榔屿。
从海上望去，但见岛屿郁郁葱葱，山峦起伏，海岸曲折，形成数处天然良港。
岛上人烟稀少，偶见渔村点缀，显示出这片土地的原始与宁静。
这正合郑芝龙之意——既不过分引人注目，又具备建设基地的良好条件。
舰队在槟榔屿东北部一处深水海湾下锚。
郑芝龙并未贸然登陆，而是先派出一支小队，乘小艇上岸，与当地的马来人村落接触。
村民们对这支突然出现的庞大舰队感到惊恐，但在通译表明来意，并出示了丝绸、瓷器等礼物后，态度渐渐缓和。
从村民口中得知，槟榔屿目前并无强大势力占据，名义上属于吉打苏丹，但苏丹的控制力很弱，岛上只有少数马来人和一些来自苏门答腊的移民在此渔猎、耕种。
“很好。”
郑芝龙得到回报，心中笃定。
他一面命士兵在岛上地势较高、视野开阔处建立临时营地，树立旗帜，展示存在；一面亲笔修书一封，备下厚礼，派遣能言善辩的使者，乘坐装饰一新的座舰，前往吉打苏丹国都城亚罗士打。
使者带着郑芝龙的书信和琳琅满目的礼物——包括精美的瓷器、丝绸、茶叶，以及十副精良的锁子甲、二十把锋利的钢刀和两门轻便的虎蹲炮——觐见了吉打苏丹穆罕默德·吉瓦。
这位苏丹正为南面葡萄牙人的威胁、北面暹罗的觊觎以及内部的不稳而焦头烂额。
当使者表明来意，声称大夏帝国水师提督、靖海侯郑芝龙，率舰队巡弋南洋，为肃清海盗、保护商路而来，听闻槟榔屿位置重要，希望在此租借一小块土地，建立商站和补给点，以便水师船只停靠、维修，并为往来商船提供庇护。作为回报，大夏帝国愿意：
一、承认并尊重吉打苏丹对槟榔屿的主权，租借地仅作商站之用。
二、支付一笔可观的租金。
三、向吉打苏丹提供军事援助，包括帮助训练军队，提供武器，并在吉打受到外敌威胁时，给予支持。
四、给予吉打苏丹国与大夏贸易的最优惠待遇。
面对使者展示的锋利武器、精美的礼物，再联想到不久前大夏舰队在马尼拉的赫赫武功，穆罕默德·吉瓦苏丹心动了。
槟榔屿对他来说，不过是偏远、管理不便的领地，若能以此换来一个强大帝国的友谊、保护以及实实在在的利益，何乐而不为？尤其是“帮助抵御外敌”这一条，对他而言极具诱惑力。
几乎没有太多犹豫，苏丹便同意了使者的提议。
双方经过简单磋商，很快达成了一份《友好通商与租借协定》。根据协定：
1.吉打苏丹国将槟榔屿东北部一片约五平方公里的临海土地，租借给大夏帝国，租期九十九年。
2.大夏帝国每年向吉打苏丹支付租金白银五千两，及等值的瓷器、丝绸。
3.大夏帝国可在租借地内修建码头、仓库、营房、炮台等设施，并驻扎必要人员，但承诺不干涉租借地外苏丹事务。
4.大夏帝国承诺保护吉打苏丹国免受外来侵略，并在贸易上给予最惠待遇。
协议签订，用中文和马来文书写，双方盖印交换。
郑芝龙接到使者回报和协议文本，满意地点点头。
他深知，这份协议的价值，不仅在于获得了立足点，更在于与当地统治者建立了正式联系，为未来的行动提供了法理依据。
协议墨迹未干，郑芝龙便雷厉风行地行动起来。
大批随军的工匠、水手和士兵登陆槟榔屿租借地，开始了热火朝天的建设。
首先修建的是简易的木石码头和栈桥，以便大型战舰能够靠泊卸载物资。
紧接着，坚固的仓库和营房拔地而起。
在租借地周边的制高点和海岸要害处，炮台的基座开始挖掘，从舰船上卸下的重型岸防炮被吊运上岸，安装到位。
一座小型的修船所也开始搭建，虽然暂时只能进行简单维护，但已显露出长期经营的意图。
郑芝龙将此地命名为“威远镇”，取“威震远方”之意，并留下一支五百人的陆战队和数百名工匠、水手驻守，由一名得力干将统辖。
舰队主力则在完成初步建设后，以威远镇为临时基地，开始巡弋马六甲海峡北口及附近海域。
大夏水师在槟榔屿建立据点的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了整个马来半岛和海峡两岸。
最感到震惊和愤怒的，自然是马六甲城的葡萄牙人。
总督费尔南多·德·阿尔布开克在总督府内暴跳如雷：“那些大夏人！他们想干什么？在槟榔屿建立基地？这是对我们赤裸裸的挑衅！马六甲海峡是我们的！是葡萄牙国王陛下赐予我们的！绝不容许他人染指！”
他立刻召集会议，商讨对策。
有激进军官主张先发制人，趁夏军立足未稳，派舰队北上，摧毁槟榔屿的据点。但更多的军官和官员表示反对。
“总督阁下，请您冷静。”
一位老成的上校劝道，“您还记得马尼拉吗？西班牙人的下场？那支中国舰队刚刚在吕宋展示了他们的力量。我们的战舰，大部分都在印度和欧洲，留在马六甲的，只有几艘老旧的卡拉维尔帆船和加莱赛战船，根本不是他们那些新型巨舰的对手。”
“难道我们就眼睁睁看着他们在我们眼皮底下建立基地？”阿尔布开克不甘地吼道。
“或许……我们可以向果阿求援，或者联合荷兰人？”有人提议。
“果阿？他们自身难保！荷兰人？哼，那些贪婪的商人，不落井下石就不错了！”
阿尔布开克颓然坐下。
他清楚，以马六甲目前的力量，根本无力驱逐大夏人。
强行开战，只会重蹈马尼拉的覆辙。
最终，葡萄牙人所能做的，仅仅是向郑芝龙发出了一封措辞强硬但空洞无力的外交抗议照会，指责大夏帝国“侵犯葡萄牙王国在马六甲海峡的权益和航行自由”，要求“立即撤出槟榔屿”。
对这封照会，郑芝龙的回复简短而有力：“槟榔屿租借地，乃大夏帝国与吉打苏丹国友好协商之结果，合法合规。大夏水师在此，只为护商剿匪，保障航道安全，无意侵犯任何正当权益。若葡萄牙船只安分守己，照常贸易，自可通行无阻。若有不轨，我水师炮舰，必严惩不贷！”
回复伴随着大夏舰队在海峡入口处一次“例行巡航”中，以雷霆之势剿灭了一伙长期盘踞附近、疑似与某些势力有勾结的海盗，并将海盗头目的首级悬挂在槟榔屿新建码头的旗杆上示众。
此举过后，葡萄牙人的抗议戛然而止。
马六甲港内的葡萄牙船只，再见到悬挂龙旗的大夏战舰时，无不早早降帆缓行，以示恭敬。
荷兰东印度公司在巴达维亚的总部，闻讯后也只是加强了戒备，并未有任何过激反应，反而暗中叮嘱前往海峡的商船，务必遵守规矩，切勿招惹中国人。
槟榔屿的烽火，并未燃成战火，却以一种无声而强势的方式，宣告了大夏帝国力量正式进入了马六甲海峡。
威远镇的建立，如同一枚钉子，楔入了这条东西方贸易的咽喉要道。
它规模不大，却意义非凡。
它意味着，从今往后，任何想要通过这条水道威胁大夏商船的力量，都必须掂量一下，那面在槟榔屿上空飘扬的赤底金龙旗，以及旗帜背后，那个正在迅速崛起的东方巨人。
南洋的海权天平，正在发生微妙而不可逆转的倾斜。
