陈木心头一沉。
“什么？”
“守护虫妖！”
“专食地脉灵物根气。”
“这东西若长到成熟，至少筑基！”
话音未落。
池水炸开。
一只丈许长的虫妖猛地窜出。
它身形像蛭，腹下却生着密密麻麻的细足，背甲暗金，口器裂成四瓣，里面是一圈圈倒刺般的牙。
它没有冲向地脉金莲。
它冲向陈木。
因为此刻洞窟里气血最强、生机最旺、又被丹傀牵制得无法动弹的人，就是陈木。
“小心！”
白芷尖叫。
李沧海想起身。
起不来。
周铁柱想爬过去。
刚撑起半身，又吐出一口血。
钱五甩出一把毒针。
毒针打在虫妖背甲上，叮叮作响，尽数弹开。
赵承焰脸色一变，强行催动玄火。
可他方才被丹傀一击重创，玄火刚起，胸口便剧痛，火焰散了一半。
虫妖速度太快。
像一道从地脉深处射出的金黑闪电。
它张开口器。
直咬陈木后颈。
陈木感到了。
他当然感到了。
可他不能松手。
丹傀胸口炉心正在暴动。
一旦他松手，丹傀起身，所有人都会死。
他只能把背后留给虫妖。
那一瞬间，洞窟像静了下来。
水珠悬在半空。
金莲的光停在花瓣边缘。
丹傀炉心的苍青火焰，虫妖口器里的寒光，赵承焰惊骇的眼神，白芷苍白的脸，周铁柱挣扎的手。
一切都变慢了。
染红莲站在陈木身后不远处。
她看见了虫妖。
也看见了陈木没有回头。
她忽然想起碧波府那一天。
水涟仙子袖中水光一卷，陈木被掳走。
她追出去。
却被人拦下。
赵承焰拦她。
玄火宗规矩拦她。
修为拦她。
那天烟水茫茫，碧波府方向的天色像被水洗得发白。
她站在渡口，手握银鞭，指节发青。
她听见自己心里有一个声音，一遍一遍问。
为什么没能再快一点？
为什么没能再强一点？
为什么只能看着？
后来陈木回来了。
他笑得轻松。
像只是出去散了一趟步。
可染红莲记得。
她记得他身上的血。
记得他衣角上的水腥气。
也记得自己那一刻几乎喘不过气来的怒意。
她那时候没有说。
她嘴硬。
她骂他。
她说他命大。
说他欠她玉簪。
可只有她自己知道。
她怕过。
怕这个人真死在碧波府。
怕他再也不能欠她什么。
怕那句“也是我不想让别人碰的人”，还没来得及讨个明白，就被水雾和刀光埋了。
现在，又是这样。
又是她站在后面。
又是陈木挡在前面。
又是有东西要从他背后杀过去。
不行。
绝不行。
染红莲的眼神一点点静下来。
她听见了自己的心跳。
很重。
一下。
一下。
像玄火宗山门前那口古钟。
很多年前，她刚拜入宗门时，柳烟然曾带她去过后山禁火崖。
那里风很大。
崖下是千年不灭的地火。
柳烟然那日穿着一身素衣，站在火光之前，眉眼冷淡得像一柄未出鞘的剑。
“红莲。”
“你火灵根极盛，性子也烈。”
“将来若遇生死关头，可用一门秘术。”
“但我希望你永远不要用。”
年少的染红莲那时还不懂。
她扬着下巴问：“为什么？”
柳烟然看着她。
“因为此术名为焚心。”
“以心血为引，以灵根为柴，借玄火入魂。”
“一旦施展，短时间内可爆发超出自身境界的火力。”
“但代价极重。”
“轻则灵根受损，修为跌落。”
“重则心脉焚断，当场身死。”
染红莲那时笑了。
她说：“我才不会把自己逼到那种地步。”
柳烟然没有笑。
只是伸手，点在她眉心。
一道秘法，便像一粒火种，埋进她识海最深处。
“记住。”
“真到那一刻，不要为了逞强用它。”
“除非你心里很清楚。”
“那个人，比你自己的命还重要。”
当年崖下的风，忽然吹回了洞窟。
染红莲闭了闭眼。
比自己的命还重要？
她想骂一句荒唐。
她染红莲是谁？
玄火宗宗主亲传。
天生火灵根。
从来只有别人追着她走，哪有她把命丢给别人的道理？
可她睁开眼时，看见陈木的背影。
他双臂压着丹傀，背后空门大开。
明明自己也快撑不住了。
却还是没有退。
这个人就是这样。
嘴上不饶人。
做事也不讲理。
明明怕，却偏要往前走。
明明可以一个人跑，却总要把身后一群半残不残的人护住。
他从死人坑里爬出来，一路杀到现在，像一把烧红的刀。
谁碰谁伤。
可染红莲知道，这把刀也会裂。
也会疼。
也会在无人处，把所有底牌一张张算到最后。
那就够了。
她忽然笑了一下。
很轻。
带着一点自嘲。
“陈木。”
她低声道。
声音不大。
可陈木听见了。
“干什么？”
他没回头。
声音从牙缝里挤出来。
染红莲看着那只扑向他的虫妖，抬起满是血的右手，按在自己心口。
“你欠我的玉簪。”
陈木心里忽然一沉。
“染红莲！”
他想回头。
可丹傀炉心暴涨，青铜肩甲猛地上顶，将他死死拖住。
染红莲没有再听他说话。
她指尖刺入心口。
一滴心头血被她硬生生逼出。
那滴血不是红色。
而是赤金。
血珠悬起的瞬间，洞窟里的温度陡然升高。
赵承焰脸色剧变。
“焚心术？”
“染红莲，你疯了！”
白芷也抬头。
她不知道焚心术是什么。
可她能看见染红莲的脸色在一瞬间白下去。
白得像雪。
只有一双眼睛越来越亮。
亮得像要把自己烧穿。
染红莲没有看赵承焰。
她看着陈木。
也看着那只虫妖。
心头血落在银鞭上。
轰！
银鞭燃烧。
不是赤火。
而是一种近乎透明的金红火焰。
火焰从鞭身蔓延到她手腕，再从手腕爬上手臂，爬过肩头，最后在她背后化作一朵巨大的火莲虚影。
火莲开在地底。
开在金莲旁。
开在所有人的眼中。
一瓣。
三瓣。
九瓣。
每一瓣都像用她的心血烧成。
染红莲的长发被火光托起。
红衣猎猎。
她本就明艳，此刻却不再只是明艳。
她像一场要烧尽黑夜的火。
艳烈。
决绝。
美得让人心惊。
