轰！
预想中的剧痛没有到来。
一柄漆黑重剑从侧面撞来，将体形高达数丈的骨刺火猿拦腰砸飞。
火猿撞断数棵燃烧古树，倒在岩浆中疯狂挣扎。
陈木一步赶到，重剑自上而下，直接砸碎了它的头颅。
“还能走吗？”
他回头问道。
三名弟子怔怔看着他。
其中那名受伤最重的年轻人，正是先前参与围攻者之一。
他的火令，还是被陈木亲手打出裂纹的。
“你……为什么救我？”
“我与你有仇？”
年轻弟子嘴唇动了动。
“韩照师兄曾经指点过我火法。”
“所以你想替他报仇。”
“是。”
年轻弟子咬牙承认。
陈木看了一眼他腹部的伤口。
“想报仇，可以等伤好了再来找我。”
“死在一头畜生手里，韩照也不会觉得脸上有光。”
年轻弟子愣住了。
陈木没有再理会他，抬手摄来骨刺火猿体内的火髓印，继续向森林深处走去。
另外两名弟子连忙扶起伤者。
“方岩，怎么办？”
被称作方岩的年轻人看着手中失效的火令，又看向陈木远去的背影。
“跟上他。”
“这场试炼有问题。”
……
火脉祖地外。
左侧玄火镜忽然闪烁起来。
镜中正是陈木踏入百焰林后的画面。
从数十头火兽同时扑向陈木开始，镜面便不断浮现黑色斑纹。到了方岩捏碎火令时，画面更是剧烈扭曲了数次。
柳烟然盯着玄火镜。
“为什么火令没有将弟子送出来？”
负责维持阵法的长老额头渗出汗珠。
“宗主，百焰林的接引阵似乎被一股更强的力量压住了。”
“谁动了阵法？”
“弟子不知。”
火云上人走到玄火镜前，指尖按在镜面边缘。
一缕神识探入之后，他的脸色很快变了。
“百焰林的火脉强度，比旧例高出至少三倍。”
“还有一股祖火之力，正在隔断接引阵。”
在场众人都知道，谁能够调动祖火。
一名内门长老低声道：“也许是老祖认为此次试炼人数太多，特意提高难度……”
柳烟然转头看了他一眼。
那名长老立即闭嘴。
“提高难度，不需要封死弟子的退路。”
柳烟然抬起宗主印。
“打开百焰林入口，把里面的人接出来。”
几名长老同时结印。
火山口内的暗红火雾剧烈翻滚。
一道门户刚刚凝聚出轮廓，地底便传来一声沉闷轰鸣。
门户当场崩碎。
反噬之力顺着阵法涌回，几名长老齐齐后退，脸色苍白。
火云上人盯着重新归于混乱的火雾，眼中第一次浮现出明显不安。
三日前，他只是奉命在玄火玉册中留下接引印记。
他不知道祖地真正要做什么。
可若一百多名内门弟子死在火脉秘境中，事后总要有人承担罪责。
老祖不会承担。
柳烟然是宗主。
最适合被推出来的，便是负责主持试炼的外务堂。
“宗主。”
火云上人压低声音。
“这次试炼，恐怕已经不在我等掌控之中。”
柳烟然没有回答。
她看着镜中不断围向陈木的火兽，袖中的手一点点握紧。
……
百焰林深处。
跟在陈木身后的玄火宗弟子越来越多。
有人火令失效，不得不寻找出路。
也有人发现火兽几乎全在追逐陈木，跟在他身后反而更加安全。
到最后，足有二十余人聚在陈木周围。
这些人不久前还想将他赶出秘境。
如今看向他的眼神里，敌意仍在，却多出了掩饰不住的忌惮和复杂。
赵承焰也在人群之中。
他一路没有出手，只冷眼看着陈木斩杀火兽。
陈木每多走一步，他心中的某种东西便裂开一分。
焚骨火原的围攻，可以解释成那些人配合不够。
可到了百焰林，数十头火兽前赴后继，其中甚至有数头达到筑基中期。
陈木依旧没有使用紫金圣火。
他手中那柄重剑像是不知疲倦，每次落下，必有一头火兽骨断筋折。
赵承焰忽然想起，三日前自己站在赤炎殿前，信誓旦旦地认为陈木走不过赤炎古道。
如今看来，那份自信可笑得让他脸颊发烫。
“赵师兄。”
方岩忽然开口。
赵承焰冷冷看向他。
方岩捂着腹部伤口，脸色苍白。
“我们的火令全部失效了，火兽也只追陈宗主。这件事，你事先知不知道？”
“你在怀疑我？”
“我只想知道，宗门到底要测试什么。”
方岩咬着牙。
“刚才如果不是陈宗主出手，我们三个已经死了。”
“那是他收买人心！”
赵承焰脱口而出。
话出口后，他自己都觉得有些无力。
陈木从始至终没有向方岩索取任何东西，甚至连一句感谢都没要。
方岩沉默下来。
周围几名逐日峰弟子的眼神，却悄然发生了变化。
就在此时，前方的陈木停下脚步。
燃烧的森林到了尽头。
一面高达百丈的赤色石壁横亘在前方。石壁中央，有一道紧闭的古老石门。
石门表面雕刻着九条彼此缠绕的火龙。
火龙中央，留有三个凹槽。
陈木取出三枚火髓印，依次放入凹槽。
咔咔咔……
古老石门缓缓震动。
与此同时，所有试炼者腰间的火令同时亮起刺眼红光。
外界玄火镜中的画面，骤然熄灭。
“开了！”
有弟子面露喜色。
赵承焰也向前走了两步，眼中重新燃起光芒。
祖火窟。
异火残晶就在里面。
只要进入那片真正的火脉核心，他便还有最后一次翻盘的机会。
陈木却没有急着进去。
石门开启的刹那，他怀中的琉璃药瓶剧烈震动。
里面那滴碧波万重符水像是感知到了天敌，深蓝水髓收缩成一粒极小的圆珠。
陈木体内从未主动显露的紫金圣火，也在丹田深处轻轻跳动了一下。
门后没有扑面而来的火浪。
只有一股幽深、沉重的吸力。
仿佛门后藏着一张已经等待许久的嘴。
陈木看了一眼腰间彻底失去反应的火令，抬脚跨过石门。
众人陆续跟上。
当最后一人进入，百丈石门轰然闭合。
黑暗只持续了一息。
九道赤色火光依次亮起。
众人终于看清了祖火窟内部。
这里根本不像一处供弟子试炼的秘境。
一座高达数百丈的暗红古炉，占据了整片地底空间。炉身布满密密麻麻的锁链，每一根锁链都延伸进周围山壁，与玄火宗地下火脉连接在一起。
古炉上方，悬浮着一枚拳头大小、表面流转着七彩火光的晶体。
异火残晶。
可在残晶周围，还有九道更加纤细的暗红锁链。
那些锁链原本安静垂落。
陈木踏入的瞬间，九道锁链同时抬起。
锁链尖端如同九条嗅到猎物的毒蛇，全部指向他的丹田。
轰隆！
古炉底部燃起熊熊玄火。
一股远超筑基层次的苍老意志从火焰深处缓缓苏醒。
周围玄火宗弟子脸上的喜色凝固了。
赵承焰也僵在原地。
直到这一刻，他才发现，自己从未真正了解这场试炼。
陈木抬头看着那九道锁链，眼神彻底冷了下来。
玄火玉册只是第一层试探。
百焰林中的火兽也只是消耗。
真正的杀招，一直藏在这里。
异火残晶是饵。
整座火脉秘境，都是为了逼出紫金圣火而准备的囚笼。
“原来如此。”
陈木缓缓握住不工重剑。
九道锁链同时发出刺耳尖啸，朝他暴射而来。
“这才是你们真正想要的试炼。”
