秦问天派出的使者是悬天阁外门执事，筑基七层，能说会道，在第二重天各云台之间跑了三十年外交，从没出过事。
第二天一早，他是被人抬回来的。
人没死，双腿被打断，断骨从裤腿里戳出来，白生生的骨茬子上还沾着金辉石的碎屑——那是金鼎宗独门金辉掌的残留。
胸口贴着一张回帖，不是用浆糊贴的，是用灵力直接烙在衣服上的，布料被烫得焦黑。
回帖上只有一行字：“我金鼎宗的矿脉，轮不到悬天阁指手画脚。
再敢派人来，下次打断的不只是腿。”
苏意看了回帖，抬头看了秦问天一眼。
秦问天的表情没变，但他搁在桌上的手指微微弯曲——不是愤怒，是元婴后期修士控制住自己不动手的忍耐。
悬天阁和金鼎宗虽然不和，但百年间从未动过手，这份表面的和平在对方打断他外门执事双腿的时候已经裂了一道缝。
“我去。”
苏意说。
秦问天皱起了眉头。
不是反对，是权衡。
“你是生面孔。
但以什么身份去？
悬天阁的上宾——金鼎宗不会认。
他们没有接引亭，不签通行令，外人踏进矿场一步，矿头有权当场格杀。”
苏意低头看了看自己身上那件矿奴服。
从第一重天穿到第二重天，矿渣粉尘已经渗进布料纤维里，洗都洗不出来。
袖口磨破了，缝过两针，针脚是赵老蔫的手艺；右肩有块补丁，是田哑巴在流放之地替他缝的。
衣服上还有在炼器台上被炼火烧焦的痕迹、在万名墙上被青焰灼过的焦痕。
这件矿奴服穿过塌方，闯过矿难，炼过火，沾过血，但还在他身上。
“矿奴。”
他说，“他们既然在开矿，就一定需要矿奴。
矿奴的身份，没人会多看一眼。”
当天傍晚，苏意换了一身更破旧的矿奴服——是从悬天阁收留的矿奴那里借来的，布料已经烂到快散了，袖口和下摆全是毛边。
他把右臂的魂晶痕迹用意念配合矿神残余的压制力收敛到最低，暗红色的光纹退到皮肤底下，只留了一层极淡的铁灰色——那是铁骨晶的颜色，不是魂晶的颜色。
陆窄从骨甲夹层里挪了出来，暂时留在悬天阁照看何大壮和纪九的心脏。
赵独锋要跟，苏意拦住了——她那只独眼在流放之地太出名，金鼎宗可能有人认得。
鲁铁心守在炼器台地脉裂缝里还没出来。
苏意只带了一把矿镐，是悬天阁库房里的旧货，镐头豁了口，镐柄磨得发亮，握在手里和青石矿那把一模一样。
金鼎宗建在云海南端一座被削平了山顶的浮山上。
宗门大殿通体用金辉石砌成，金辉石是第二重天特有的灵矿，白天吸光，晚上放光——此刻正值黄昏，整座大殿在夕阳下泛着刺眼的金色，远看像一座金山。
殿前的山门高十丈，门柱上刻着两行鎏金大字：“金辉耀世，鼎定乾坤。”
字写得很有气势，但门柱下的石阶上坐着十几个断了手脚的矿奴，没人管。
山脚下的采矿场完全是另一副景象。
金色云台在这里被挖得千疮百孔，露天矿坑一个挨一个，从空中看像被什么东西用蛮力在地面上刨了一遍。
成百上千的矿奴在矿坑里挥镐挖矿，镐头敲在矿石上的声音密密麻麻连成一片。
监工手持长鞭在高台上巡视，鞭梢在空中甩出尖锐的破空声，每响一下，底下的矿奴就集体缩一下脖子。
矿奴的脚踝上都戴着特制的灵力镣铐——不是铁链，是灵力凝成的光圈，每走一步光圈就收紧一分，走得越快收得越紧。
苏意找到矿场的矿头。
矿头是个矮胖的中年人，筑基三层，脸上有一道从额头拉到下巴的旧鞭痕——不是挨过鞭子，是年轻时被人用鞭子抽过。
他正坐在矿坑边的木棚下喝酒，桌上摆着一碟花生米，花生米上沾着灵石粉尘。
“矿头，从悬天阁逃出来的矿奴。
那边不要我了，想在你这儿讨口饭吃。”
矿头抬起眼皮打量了他一下。
目光从他脸上的煤灰扫到肩上的补丁，从肩上的补丁扫到腰间的矿锤，最后落在他手上。
矿头放下酒杯，一把抓住苏意的右手，翻开掌心——满手老茧。
拇指根部的茧是握镐头的，掌心的茧是搬矿石的，指尖的茧是捡矿渣的，每一层茧都长在该长的位置。
矿头二话不说，从桌下摸出一把矿镐扔过来：“第七矿坑。
天亮下井，天黑收工。
管饭不管命。”
第七矿坑是金鼎宗最深的一个矿坑。
主矿道笔直往下，坡度陡得几乎要用手扶着岩壁才能站稳。
矿道两侧的灵石灯每隔二十步才有一盏，光线昏暗得和青石矿的旧矿道一样。
矿道尽头是掘进面，岩壁上嵌着密密麻麻的灵石矿脉，淡青色的灵光在石壁上蜿蜒流淌，像一条条发光的血管。
苏意一边挥镐挖矿一边用矿神对魂晶的感应能力探矿脉走势。
矿镐敲在矿石上的每一击都在往岩壁深处传递极细微的震动，矿神把这些震动反馈转化为矿脉的精确走势图。
灵石矿脉往东南方向延伸，越往深处魂晶伴生矿的含量越高。
挖了约莫半个时辰，他在矿道尽头的岩壁上感应到了那条引线的精确位置——就在掘进面正前方不到三丈。
更麻烦的是，引线被包裹在一块天然魂晶母石里。
母石有磨盘大小，通体暗红，表面布满和总收割令上一模一样的天然符文纹路。
这种母石本身就是极有价值的开采目标——一块磨盘大的魂晶母石，抵得上整条灵石矿脉一年的产量。
金鼎宗已经发现了这块母石的矿脉走向，正在矿坑另一侧专门开了一条支巷，组织了一队熟练矿工全力往母石方向掘进。
按当前速度，最多三天就会挖穿。
苏意正把镐头从岩壁上拔出来，矿坑外忽然传来一阵骚动。
监工的鞭子不响了，矿奴的镐头全停了，所有人都在低头往后退。
一个穿着锦袍的青年被几个护卫簇拥着走下矿道，沿路监工纷纷躬身，矿头小跑着跟在后面，脸上的旧鞭痕因为紧张而涨得发红。
锦袍青年走到掘进面，伸出手摸了摸岩壁上的灵石矿脉。
他的手指修长白皙，和苏意那双满手老茧的手形成了鲜明对比。
“传令下去。”
他开口了，语气很轻，像在说一件无关紧要的事，“这条矿脉从今天起加速开采——三班倒不停工，一个月内，我要把整条矿脉吃干净。”
他收回手，从袖口里取出一方丝帕擦了擦指尖上沾到的灵石粉尘。
“宗主说过，这条脉底下有比灵石更值钱的东西。
挖到了——我爹答应给我再置办三座云台。
挖不到，你们这队矿奴全都发配去挖废矿。”
矿头连声应是。
锦袍青年转身正要走，忽然停住了。
他身后的管事凑上来，压低声音在他耳边说了句话。
声音很轻，但矿坑太安静了——所有矿奴都不敢出声，连呼吸都压得极轻——苏意的耳力在淬炼后变得更加敏锐，即便没有催动灵力，也能在脑海中清晰捕捉到管事凑在锦袍青年耳边的低声细语。
“少主，今天新来了个矿奴，说是从悬天阁逃出来的。
手上老茧倒是真——但矿头说他挖矿的手法跟普通矿奴有点不一样。
他每一镐都砸在矿脉纹理最弱处，比咱们的老矿工还准。”
锦袍青年缓缓转过身。
他的目光越过几个护卫的肩膀，落在苏意的背影上。
苏意正背对着他，低着头，挥镐的动作和周围所有矿奴一样——弯腰、举镐、下砸、撬矿，每个动作都刻板而标准。
锦袍青年嘴角微不可察地扬了一下。
“你。”
他抬手指向苏意，“新来的。
过来。”
