与此同时，视线越过千山万水，切回中原腹地，许昌丞相府。
徐州惨败的消息，如同一场凛冽的冰雨，浇透了整个曹魏集团的骄傲。
堂内，气氛压抑到了极点。
曹操半躺在铺着软垫的矮榻上，双目紧闭，眉头因为剧烈的疼痛而深深蹙起。
五万精锐铁骑，半日之间折损近万，且连敌人的衣角都没摸到。
这种从未经历过的憋屈战败，直接引发了曹操多年的顽疾，头风病。
医师刚刚施完针退下，曹操缓缓睁开眼睛，抬手揉着隐隐作痛的太阳穴。
他毕竟是一代枭雄，拥有着超乎常人的理智与韧性。
他没有去责罚狼狈逃回来的徐晃与夏侯渊，因为在看过那份详尽的战报后，他清楚地认识到，这并非将帅之过。
“刘铮小儿，端的是好手段啊。”曹操的声音有些沙哑，但语气已经恢复了往日的平稳。
“用铁丝缠马，以灰泥筑墙，这种闻所未闻的守阵，确实非骑兵所能破。看来，想要用武力强攻徐州，进而南下，一时半刻是行不通了。”
堂下站立的诸多谋士中，程昱缓步出列。
他那双深陷的眼窝里，透着老谋深算的精光。
“丞相，兵法有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。既然刀剑难以穿透那铁丝网，我们何不换一种不见血的刀子？”
曹操微微侧首，眼中闪过一丝兴趣：“哦？先生有何妙计？”
程昱拱手上前，声音低沉而富有穿透力：“丞相，刘铮之所以能在徐州豪掷海量物资，底气全在于他荆益两州的富庶。如今他刚刚吞并江东，江东的旧有格局被打破，民心与世家皆在观望，可谓是根基未稳。”
“我们何不奉天子之名，颁布圣旨，将刘铮定为叛逆之臣？”程昱的嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
“首先，绝其商路！下令严禁北方任何商贾与荆益、江东通商，尤其切断战马、皮草等军需物资的南下通道，同时封锁江淮一带的盐铁走私。刘铮的机器再厉害，也离不开物资的流转。”
“其次，乱其内政！我们可以用天子的名义，大肆封赏江东那些被刘铮新政打压的世家大族。给他们空头官衔，许诺他们只要起兵反抗刘铮，事成之后便让他们永镇江东。”
程昱看着曹操，抛出了最后的杀招：“刘铮的兵器确实厉害，但他防得了外敌的冲锋，防得住内部的物价飞涨和人心生变吗？我们就是要用经济封锁和政治分化，让他这头刚刚吞下江东的巨蟒，从肚子里开始腐烂！”
曹操听罢，眼中的疼痛似乎都减轻了几分。他坐直了身子，抚掌赞叹。
“好！好一个不战而屈人之兵！”
真正的博弈，往往发生在战场之外。
既然在器物上难以企及，那便在规则和人心上做文章。
曹操霍然起身，大手一挥，雄主的霸气再次展露无遗：
“传孤的将令，即刻起草诏书！孤要让刘铮知道，这天下的大势，还轮不到他用几根铁丝来决定！”
……
次日清晨，两道加盖了天子玉玺的圣旨，快马加鞭地从许昌传向天下各州郡。
第一道圣旨，天子以极其隆重的措辞，赞颂了刘备多年来匡扶汉室的功绩，并正式册封刘备为益州牧。
这道圣旨可谓是杀人诛心。
刘铮如今是以汉中王的身份坐镇益州、总揽荆襄与江东，益州早已是刘铮的绝对核心领地。此时天子却把益州牧这个名正言顺的地方最高军政长官的头衔，赐给了刚刚被刘铮安置在益州南部开荒的刘备。
这不仅是在恶心刘铮，更是公然给诸葛亮和刘备提供了一个名正言顺的造反大义。
古人云，名不正则言不顺。
有了这道天子诏书，刘备在益州南部招兵买马、联络旧世家，就变成了奉旨行事。
这就是最简单却也最有效的挑拨离间，意在让刘铮的后院生出无穷的内耗。
而第二道圣旨，则更加凌厉。
诏书痛斥刘铮拥兵自重、僭越礼制、怀有不臣之心，将其定性为祸乱朝纲的叛贼。
借着这份大义，朝廷正式号令北方、中原乃至关中所有的商贾，立刻断绝与荆州、益州以及江东的一切商贸往来。
严禁一粒盐、一寸铁、一匹战马流入南方，违令者，以通敌叛国论处，夷三族！
诏书一出，天下震动。
这道商贸禁令，如同在原本川流不息的南北经济大动脉上，悍然落下了一道沉重的断龙石。
在靠近南北交界的樊城与新野一带，原本繁华喧闹的互市集镇，瞬间陷入了前所未有的恐慌与混乱之中。
集市上，一名北方的客商正满头大汗地指挥伙计，将刚刚卸下车的几大包上好生铁重新往车上搬。
“掌柜的，咱们这可是签了契约的，你怎么能临时反悔？”一名南方口音的买办急红了眼，上前紧紧拽住马车的缰绳，声音里带着哀求，“这些铁锭，荆州那边的工坊等着下锅呢，价格好商量，我再给你加两成！”
“加五成也不卖了！”北方客商脸色苍白，用力掰开买办的手，“你没看城门口刚贴的告示吗？通敌叛国是要掉脑袋的！这铁我宁可烂在仓库里，也绝不往南运了！快走快走！”
类似的一幕，在各个商道关卡不断上演。
当物资流通的渠道面临切断时，恐慌的情绪便如瘟疫般蔓延。人们往往会对即将失去的东西产生远超其本身价值的执念。
粮铺和盐铺门前，挤满了神色焦灼的人群。
百姓们挥舞着手中的铜钱，甚至不惜大打出手。
一个壮汉为了抢夺最后一袋粗盐，和另一名伙计在泥地里滚作一团，装盐的麻袋在撕扯中破裂，白花花的盐粒洒在混着泥水的地面上。
即便如此，旁边依然有人不顾一切地扑上前，用双手捧起那些沾满泥土的盐粒，小心翼翼地装进自己的口袋。
恐慌不仅在民间蔓延，也在悄然改变着大局的走向。
