江水流的脸色变了。
他没想到段凌霄的人马如此少但却如此精锐，如此训练有素，一轮齐射就解决了他精心豢养的妖兽。
“拦住他们！”
他暴喝一声，身后的那些黑衣修炼者同时出手，数十道漆黑的灵力掌印从城墙上拍下，如同漫天黑云压顶。
段凌霄一步踏出，轩辕混沌剑横扫而出！
血金色的剑光如同烈日当空，将那数十道漆黑掌印全部击碎，化作漫天黑气消散。
剑光余势不减，斩在城墙上，城墙上的防御符文剧烈闪烁，出现了一道深深的剑痕。
江水流终于怕了。
他转身想跑，但段凌霄的剑比他快。
血金色的剑光从背后追来，将他整个人斩飞出去，砸在城墙上，口中涌出大口鲜血。
“江水流，”段凌霄的声音从下方传来，“降，还是不降？”
江水流瘫在地上，浑身发抖。
他看着段凌霄那双暗红色的瞳孔，嘴唇哆嗦了半天，最终从牙缝里挤出一个字：“降……”
城门缓缓打开，长河城，破了。
势如破竹！齐头并进！
段凌霄的队伍在攻破长河城后继续北上，沿途的景象却让他心中愈发沉重。
穿过长河城以北三十里的官道时，路边出现了一片焦黑的废墟。
废墟中残存着几根歪斜的木梁和半截焦黑的墙壁，显然不久前刚刚经历过一场大火。
废墟边缘，几具尸体横七竖八地躺着，有的已经被烧得面目全非，有的还保持着蜷缩的姿势，像是在死前拼命保护着什么东西。
段凌霄停下脚步，翻身下了小白。
雪媚娘走到他身边，目光扫过那些尸体，眉头紧蹙：“这是……大乾军队干的？”
段凌霄没有说话，只是蹲下身，翻开一具尸体。
那是一个中年男子，怀里还紧紧搂着一个已经碳化的包裹！
段凌霄轻轻打开包裹，里面是一把碎银和几件孩子的衣物。
男子的手指紧紧攥着包裹的边缘，即便是死后也没有松开。
不远处，一个老者靠在一根烧焦的木柱上，身上有多处刀伤。
他还没有完全断气，浑浊的眼睛看到段凌霄走来，嘴唇微微翕动：“你……你是……”
“我是圣光教的。”
段凌霄蹲下身，从塔内空间取出一枚疗伤丹药，塞进老者嘴里，“这是大乾的军队做的？”
老者吞下丹药，咳嗽了几声，眼中涌出浑浊的泪水：“是……是乾帝的……催粮队……”
他的声音断断续续，像是用尽了全身的力气：“我们村……交不上粮食……催粮队的人说……乾帝要打仗……要钱粮……我们交不出来……他们就烧了村子……”
“我儿子……被他们抓走了……说是充军……儿媳妇……被他们糟蹋了……跳了井……我老伴儿……被打断了腿……昨天夜里……走了……”
老者的声音越来越弱，最后只剩下低低的呜咽。
段凌霄的拳头攥得咯吱响，暗红色的瞳孔中杀意翻涌：“催粮队？他们多久来一次？”
“三个月……来一次……”
老者的声音已经气若游丝，“每次来……都要交七成的粮食……交不上就杀人……这次听说大乾的军队吃了亏，遭了大麻烦！催粮队就更加疯狂了！烧房子……我们村……原来有一百多户……现在……只剩十几户了……”
老者说完这句话，闭上了眼睛。
段凌霄沉默了很久。他松开拳头，轻轻将老者的身体放平，然后站起身。
“催粮队。”他的声音冰冷得如同九幽寒风，“大乾天朝，这就是你的统治？”
凌沧海走到他身边，脸色同样难看：“段长老，据我所知，大乾天朝对百姓的盘剥确实极其严重。乾帝为了维持他的统治和战争，将税收提到了前所未有的高度。很多地方的百姓活不下去，只能卖儿卖女，甚至易子而食。”
段凌霄没有说话，只是翻身上了小白。
队伍继续前进，但每个人的心情都比之前沉重了许多。
又走了约莫一个时辰，前方出现了一座小镇。镇子不大，约莫两三百户人家，但街道上空空荡荡，不见人影。
许多房屋的门窗都破败不堪，有的甚至已经塌了一半，屋顶上长满了荒草。
段凌霄走进镇子，看到一户人家的院子里，一个瘦骨嶙峋的女人正坐在门槛上，怀里抱着一个同样瘦弱的孩子。
那孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，像是已经好几天没有吃东西了。
女人看到段凌霄，吓得浑身一哆嗦，紧紧把孩子搂在怀里，惊恐地往后退缩：“别……别抓我们……我们什么都没做……”
段凌霄停下脚步，声音尽量放得轻柔：“我不是来抓你们的。我是圣光教的段飞，来推翻大乾天朝的。”
女人的眼中闪过一丝茫然：“推翻……大乾天朝？”
“对。”段凌霄蹲下身，从塔内空间取出一块干粮递过去，“你多久没吃东西了？”
女人看着那块干粮，眼中满是警惕和恐惧，但孩子的目光却死死盯着那块干粮，舔了舔干裂的嘴唇。
段凌霄将干粮放在门槛上，退后几步：“吃吧。”
女人犹豫了很久，终于伸手拿起干粮，掰了一小块塞进孩子嘴里，然后狼吞虎咽地啃着剩下的部分。
“我丈夫……被征去打仗了……”
女人的声音哽咽，“三个月前走的……到现在也没有消息……镇上的男人都被征走了……年轻女人都被抓走了……只剩下我们这些老弱妇孺……”
段凌霄的眉头皱得紧紧的：“被抓去哪了？”
“不知道……”女人摇了摇头，“听说……是被送去修什么御道……还有建什么乾元殿……去了就再也没有回来……”
她的眼泪顺着脸颊滑落：“镇上的老人说……大乾天朝的天……是黑的……永远看不到光……”
段凌霄站起身，看着这座死寂的镇子，心中涌起一股说不清道不明的怒火。他一直知道大乾天朝对百姓的压迫很重，但亲眼看到这些景象，感受是完全不同的。
“这片土地，”他低声说，“被乾帝吸干了血。”
