朱敛长长地吐出一口浊气，脸上那股紧绷的杀意，在这一刻终于彻底消散。
听到辽阳方向大局已定，他那颗悬了数日的心，总算是安稳地落回了胸腔里。
“好，好，好，诸位爱卿真乃大明的社稷之臣。”
朱敛转过身，对身侧的赵率教微微点头，示意其随自己一同出去迎接凯旋的功臣。
赵率教神色一肃，连忙按着腰间的龙鳞宝刀，躬身在前方引路。
大理石铺就的庭院里，夕阳的余晖洒在青砖上，折射出一片暗红色的光晕。
朱敛大步跨出大政殿的偏殿，迎面便闻到了一股浓烈而刺鼻的血腥味，夹杂着战场上特有的硝烟与汗水气息。
站在最前面的，是神色有些局促的辽东督师袁崇焕，以及他身后按刀而立、满脸英气的游击将军曹文诏。
袁崇焕见皇帝亲自迎了出来，慌忙躬身行礼，身上的铁甲随着他的动作发出沉闷的碰撞声。
“微臣袁崇焕，参见陛下。”
朱敛上前一步，亲手扶起袁崇焕，目光温和地在他那张写满疲惫的脸上停留了片刻。
“袁爱卿，这一路上辛苦了，若非你在前方拼死抵挡，朕也无法如此顺利地拿下沈阳。”
袁崇焕听到皇帝如此温和的称赞，眼眶不禁有些湿润，一路上所有的担忧与焦虑在这一刻尽数化为了对天子的感激。
曹文诏此时也上前行礼，粗糙的脸上满是狂热与崇敬，那双布满老茧的双手上还残留着洗不净的干涸血渍。
“末将曹文诏，参见陛下，此战末将随督师冲杀，斩获颇丰。”
朱敛拍了拍曹文诏那宽阔的肩膀，对其在沙场上的勇猛早已有所耳闻，今日一见，果真是条铁骨铮铮的汉子。
“曹将军威名，朕在京城便时有耳闻，今日阵前一见，果真不负大明猛将之名。”
曹文诏激动得浑身微微颤抖，能得到皇帝如此高规格的赞赏，对他这个纯粹的武将来说是莫大的荣耀。
接着，朱敛的视线越过两人，落在了后面并排而立的满桂和侯世禄身上。
满桂哈哈一笑，那张黑红的大脸上满是得意，手里还提着那个用粗麻布包裹着的、仍在滴血的首级。
“陛下，臣幸不辱命，正白旗的镶黄旗大将阿山，已经被臣一刀削去了脑袋。”
朱敛看着那颗被粗麻布包裹着的头颅，闻到那股令人作呕的血腥味，脸上却露出了畅快的笑容。
“好一个满桂，不愧是朕的爱将，阿山既然伏诛，那建奴的正白旗便等于断了一根臂膀。”
侯世禄也躬身抱拳，沉稳的目光中带着不加掩饰的兴奋，身上的战甲还沾着黑色的淤泥。
“臣侯世禄，率宣府军合围，斩首四千二百级，且已遣斥候潜入辽阳，只待陛下下一道旨意。”
朱敛看着这两位立下奇功的边防大将，大声赞许，眼神里满是对忠臣良将的激赏。
“两位爱卿此战打出了我大明的国威，此等不世之功，朕定会在功劳簿上记下浓重的一笔。”
随后，黑云龙和吴襄也并肩走了上来，两人的战甲上满是泥泞与干涸的血迹，显得狼狈却又英气逼人。
黑云龙率先跪地，声音沙哑却异常洪亮，胸口的护心镜上还有一道深深的刀痕。
“末将黑云龙，奉命绕攻沈阳，虽九死一生，终不辱圣命。”
吴襄也紧随其后，脸上带着一丝余悸，显然这一路上的血战让他这个见惯了生死的宁远总兵也感到惊心动魄。
“臣吴襄，随黑将军回援，万幸天佑大明，沈阳终落入陛下之手。”
朱敛对这两位立下奇勋的将领同样温言安抚，深知若非他们在沈阳城外拼死拖住建奴主力，战局绝对不会发展得如此顺利。
“吴爱卿，宁远兵马在此战中表现英勇，你居功至伟，朕绝不会忘记宁远将士的付出。”
吴襄听到皇帝亲口肯定宁远军的功劳，心中那块一直悬着的大石头终于落了地，连忙俯首谢恩。
最后，走上来的是大名知府卢象升和顺天府丞孙传庭。
卢象升虽是一袭儒雅的文官打扮，但腰间却悬着一柄沉重的宝剑，白皙的脸上多出了几道被硝烟熏黑的痕迹，眼神却亮得惊人。
孙传庭则显得更为冷静，虽然战衣上沾满了泥水，但身姿依然挺拔如松，向皇帝行礼时的动作一丝不苟。
“微臣卢象升。”
“微臣孙传庭。”
“参见陛下，万岁万万岁。”
朱敛看着这两位大明未来的栋梁之才，心中的喜悦甚至超过了得到阿山的首级。
“两位爱卿在战场上的调度指挥，朕都看在眼里，果真是文武双全，社稷之幸。”
卢象升与孙传庭对视一眼，皆从对方眼中看到了对皇帝那份英明果断的由衷敬佩。
然而，当朱敛的目光在一众将领中仔细搜寻了一圈之后，眉头却渐渐皱了起来。
他没有看到那个在辽东战局中举足轻重的身影——辽东前锋总兵官祖大寿。
“袁爱卿，祖大寿何在，为何不见他随你们一同前来沈阳。”
朱敛的语气中带着一丝疑惑，更隐隐透着几分担忧。
听到皇帝的询问，原本气氛热烈的院落顿时安静了下来，众人的脸色皆是微微一变。
袁崇焕叹了一口气，上前一步，神色有些黯然地抱拳回答。
“启禀陛下，祖总兵在率部夺回锦州城的时候，因念及家中老小与满城百姓，一时间情绪太过激动，冲在了最前面。”
“结果在乱军之中，他被建奴的流矢射中了肩膀，又被数名八旗甲士围攻，身受重伤。”
“如今，他正留在锦州城内，一边由郎中悉心调养，一边率领本部兵马留守锦州防线，以免建奴余孽趁虚而入。”
朱敛听到这个解释，悬着的心这才放了下来，只要人还活着，那便是不幸中的万幸。
“原来如此，祖将军忠勇可嘉，传朕旨意，调拨最好的御医和药材，火速送往锦州，务必保住祖将军的性命。”
袁崇焕躬身领命，替重伤的祖大寿谢过了天子的隆恩。
