“建奴，朕誓杀汝等。”
朱敛咬紧牙关，双手死死地攥着拳头，指甲深深地刺入了掌心的肉里，流出鲜血却浑然不觉。
“来人，去把吴三桂给朕叫来。”
朱敛深吸了一口气，强行压制住心中的悲痛与自责，冷声下令道。
此时的吴三桂，在大明新军中还只是一名负责带领数百人队的校尉。
因为新军有着极其严格的纪律，没有上级的调令，任何人都不得擅离职守。
片刻之后，浑身是血、一脸急切的吴三桂在几名亲兵的带领下，跌跌撞撞地跑到了南门之下。
当他看到躺在地上、身上盖着白布的吴襄时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
“爹……”
吴三桂发出一声野兽般的哀鸣，噗通一声跪倒在吴襄的尸身旁，双手颤抖地掀开了那张白布。
看着父亲那张毫无生气的脸庞，这位年轻的将领此时哭得像个无助的孩子。
朱敛默默地走到吴三桂身旁，伸手按在他的肩膀上，声音低沉而沙哑。
“三桂，是朕对不起你，也对不起你父亲。”
朱敛没有选择隐瞒，而是如实地将刚才发生的一切告诉了吴三桂。
“你父亲是为了在朕面前立功，为了向朕证明宁远军的忠诚，才亲自带兵冲锋，被城中的冷箭所害。”
听完皇帝的话，吴三桂抬起头，那张年轻的脸上写满了痛苦与挣扎。
他没有怨恨皇帝，因为他知道，在战场上生死由命，而皇帝能亲自向他这个小小的校尉致歉，已经是天大的恩德。
但他心中的仇恨，在这一刻已经膨胀到了极点。
“陛下，臣不怪您。”
吴三桂将头重重地磕在地上，声音因为极度的愤怒而变得扭曲。
“臣只恨那些建奴，臣要杀光他们，为我爹报仇。”
他猛地抬起头，双眼通红地看着朱敛，眼中闪烁着疯狂的杀意。
“请陛下恩准，让臣带着手下的新军兄弟冲进城去。”
“臣要用建奴的人头，来祭奠我爹的在天之灵。”
朱敛看着吴三桂那近乎疯狂的眼神，知道此时任何劝慰的话语都是多余的。
这头年轻的辽东猛虎，需要鲜血来洗刷他的仇恨。
“朕准了。”
朱敛缓缓拔出腰间的天子剑，指向那洞开的辽阳南门。
“去吧，带着你的人，把城里的建奴给朕成片地杀光。”
“朕在城外等着你，用建奴的血，来为你父亲送行。”
吴三桂猛地站起身，退后一步，朝着朱敛单膝跪地，行了一个军礼。
“臣吴三桂，领旨。”
他转过身，抹了一把脸上的泪水与血水，拔出腰间的佩刀，朝着身后的五百名新军精锐大吼道。
“第一营第三队，跟老子进城，杀建奴。”
那一百名新军士兵同样被吴襄的死激起了满腔怒火，齐声怒吼着，紧跟在吴三桂身后冲进了南门。
吴三桂的身影很快就消失在南门内那片硝烟弥漫的黑暗之中。
朱敛站在原地，看着南门城墙上那些还在负隅顽抗的建奴，眼神冷得像结了冰。
“来人，将吴总兵的遗体抬回中军大营。”
朱敛转过身，对身旁的亲兵校尉沉声吩咐道。
“给朕用最干净的白布包裹好，派专人看护，不得有任何损伤。”
“等大军彻底拿下辽阳，朕要亲自为他主持公祭，风光厚葬。”
随着那具盖着白布的遗体被缓缓抬向中军大营的方向。
朱敛深吸了一口气，将双手负在身后，强行压制住胸腔中如潮水般翻涌的复杂情绪。
他转过头，看着那座在夜色与硝烟中颤抖的辽阳南门，最终没有迈出走向城门内侧的脚步。
作为大明的皇帝，他本该亲临前线去鼓舞那些正在血战的将士。
但吴襄的惨死，如同一记重锤，狠狠地砸醒了他那颗有些发热的头脑。
他心里比谁都清楚，自己的出现固然能让将士们爆发出十倍的战意。
但同样也会给那些带兵的将领带来无与伦比的巨大压力，逼着他们像吴襄那样不顾战术地去拼命。
在这种不计后果的狂热之下，任何微小的指挥失误都会被无限放大，最终换来的只能是无数大明好儿郎无谓的牺牲。
“回中军大帐，朕就在那里等着各方的消息。”
朱敛对身旁的侍卫低声吩咐了一句，随后便拨转马头，任由白蹄乌带着他朝大营深处缓缓走去。
夜空中的喊杀声依然如闷雷般滚滚而来。
但他却强迫自己不再去听、不再去看，只是一步步走回了那座象征着最高指挥权的中军大帐。
大帐内点着数支粗壮的牛油蜡烛，将那张铺满了辽东军情简报的巨大木桌照得一片通红。
朱敛有些脱力地坐回到了那张铺着虎皮的宽大木椅上，只觉得浑身的骨头都像是被生生拆开了一般，酸痛得连一根手指头都不想动弹。
从桐山隘口一路狂奔回营，又马不停蹄地赶往南门经历了一场生死离别，他的精神与肉体早已双双达到了崩溃的边缘。
他本想强撑着身体，陪着那些在城中浴血奋战的将士们一起熬过这个残酷的夜晚，等待着辽阳城彻底收复的那一刻。
可是，当他将身体靠在椅背上，看着桌上那忽明忽暗的烛火时，一股无法抗拒的疲惫感却如同潮水般铺天盖地地席卷而来。
他的眼皮开始变得无比沉重，脑海中那些关于战火、鲜血与哀号的画面也逐渐变得模糊不清。
不知过了多久，这位背负着整个大明国运的年轻皇帝，终于抵挡不住肉体的极限，在寂静的大帐中沉沉地睡了过去。
当朱敛猛地睁开双眼时，一缕柔和的晨光已经顺着帐篷的缝隙悄然洒在了他的脚边。
他有些茫然地揉了揉太阳穴，直到看清周围熟悉的陈设，才猛然意识到自己竟然在如此关键的时刻睡了整整一个晚上。
“来人，立刻召卢象升、赵率教进帐议事。”
朱敛甚至顾不上洗漱，便直接对着帐外大声惊呼，声音中带着一丝宿醉般的沙哑与急迫。
