“乔婉！”
霍霆厉声呵斥，又静默了好一会儿，才摆手挥退众人。
他背起双手，沉了声：“我允你与她待上三日。”
“但是乔婉，三日后，该来的还是会来。我决定的事情，不会改变。”
说罢，他甩袖离去。
乔婉顾不上与他争辩，忙拉着怀里的小人上看下看。
手指刮过阿宁白里透红的小脸蛋，抚过不知缝了多少补丁的单薄衣裳，最后落在那双被冻得冰凉的小手上。
她双眼通红，却是一句话也说不出来......
阿宁仰头看她，眨眨眼，好奇地问。
“漂亮姨姨，是阿宁娘亲？”
一句脆生生的“娘亲”，听得乔婉眼眶发热，眼泪止不住地往外涌。
她艰难地点头，哽咽着抱住小小的人儿。
“是娘亲，是阿宁的娘亲。”
“阿宁...这些年，是娘亲没用，是娘亲对不起你......”
眼前的漂亮姨姨，真的是她日思夜想的娘亲？
阿宁脑袋晕乎乎的，葡萄似的眼睛泛起点点亮光。
就说，娘亲没有不要阿宁，娘亲是有苦衷的！
隔壁小胖再也不能笑她没有娘了！
娘亲的抱抱好温暖，和阿婆的一样温暖。
不一样的是，娘亲身上的味道有点苦，像在药坛子里泡了很久很久一样。
“等一下。”阿宁忽然想到什么，轻轻推开了她。
乔婉有些怔愣，手足无措地解释。
“阿宁，娘知道自己不可原谅。”
“娘只是、只是想抱抱你......”
阿宁专心翻找着小荷包，没听清楚她说什么。
满脑子都是阿婆的叮嘱：到了相府，见了人，嘴要甜。
很快，她取出一颗蜜枣，小心翼翼地放到娘亲手里，小脸红扑扑的，难得结巴了。
“这、这是阿宁攒了好多天，跟隔壁小胖换来的蜜枣，可甜啦。”
普普通通的蜜枣，在相府都端不上桌的蜜枣！
她的亲生女儿，却要辛辛苦苦攒好多天才能换到几颗！
她的亲骨肉！这些年到底过得有多苦......？
这一刻，前所未有的愧疚与悔恨攫住了她，乔婉只觉心肝都在颤着疼，眼泪更加控制不住。
“夫人。”婢女红着眼上前，“外头冷，先带小姐进屋吧。”
“对对对，先进屋。”乔婉随意抹了两下眼泪，牵住阿宁瘦小的手往府院里走，“娘太高兴了，都忘了阿宁还小，受不得冷。”
乔婉住的院子很偏，比起入府以来见到的建筑、风景，要明显破败不少。
阿宁跟着进了里屋，睁着水灵灵的大眼睛看着娘亲，也不坐下。
阿婆说了，若是娘没有发话她就坐，是不守规矩，会被娘亲讨厌的。
见孩子挺着小身板站在门口，乔婉心口一阵酸涩，亲自拉着她坐上软榻，又吩咐婢女：
“去，添些炭火，炭盆烧旺点，暖和。”
说完，乔婉又捂住嘴，闷闷地咳了起来，咳得腰都弯了下去。
阿宁闭了闭眼，再睁开，瞧见娘亲额上聚着团浓浓的黑气。
她眼睛微微睁大。
怪不得，娘亲明明是大富大贵长命百岁的面相，却如此病弱。
阿宁抿抿唇，像给阿婆拍背那样，踮起脚伸出手，一下下给娘亲顺着背。
乔婉止了咳，心里软得一塌糊涂，揉了揉她脑袋，“我们家阿宁...真懂事......”
被娘亲夸了！
阿宁小脸一红，又眨巴着大眼睛问：
“娘亲，有水嘛？”
乔婉使了个眼神，婢女麻利地倒了杯水递上。
“小姐，这是夫人亲自为小姐煮的生姜水，驱寒的。里面加了蜂蜜，一点不苦。”
阿宁眼睛一亮，捧着水杯咕咚咕咚喝了个干净，在心底发出一声满足的喟叹。
好甜！
比阿婆煮的红薯粥还要甜！
“还想要一杯白水。”
乔婉心软软的，吩咐：“去倒。”
阿宁接过水，又背过身去，从小荷包里掏出一张符纸点燃，放进水里化开。
再转过来时，杯中的白水却像是染了墨般漆黑。
乔婉有些怔愣：“阿宁这是......”
阿宁眼睛葡萄似的水灵，奶声奶气：
“娘亲喝，喝了就不咳啦。”
话音刚落，一个雍容华贵、满头珠翠的妇人便走了进来。
长得很漂亮，看起来却不像娘亲一样面善。
阿宁一眨不眨地瞧着她。
谁知那妇人竟抬手指着她，朝身后的随从示意：
“把这小灾星给我抓起来！”
乔婉第一时间挡在孩子跟前，冷冷地盯着她。
“苏晓音！阿宁才刚回府，你这是要做什么？”
苏晓音笑了，却笑不达眼底，“姐姐莫不是忘了，相爷同意将这小灾星接回来，本就是为了三日后的祭祀。”
“她要代替巧巧上祭台，自然得先熟悉一下巧巧的言行习惯，免得到时候露了馅，可是要连累整个丞相府的。”
“这罪名，姐姐担待得起？”
“荒谬！”乔婉厉声驳斥，气血上涌，捂着嘴猛咳起来。
手再拿开时，帕子上竟落了星星点点的血迹......
乔婉收起帕子，见小阿宁没有注意到她咳血，这才松了口气。
再抬眸看向苏晓音时，端足了主母的威严。
“祭祀大典还未到，相爷已允准阿宁这几日待在我院中。”
“带着你的人，滚。”
见乔婉如此维护，苏晓音拉长了脸，“今天她不去也得去！”
“相爷说了，等下月给老太太办完寿宴，就把掌家权交给我，日后这偌大的侯府，里里外外都得听我的。今日不过是要带走这小妮子，又有谁敢拦我？”
说着，她伸出涂着血红蔻丹的手，指着桌上那杯黑乎乎的水。
“再说了，这小灾星一来就要下毒害你，你竟还要护着她？”
闻言，阿宁紧张得抿住了嘴，一眨不眨地盯着娘亲，小声解释：“娘亲，阿宁没有下毒。”
见娘亲好久都不说话，她又低下了头，一双小手局促地抓着腰上的小荷包。
隔壁小胖早就说过的，娘亲不会喜欢她，也不可能会相信她。
她垂着圆圆的脑袋，脸都憋红了，却忽然发现旁边桌子上的水杯不见了！
阿宁抬头，正好看见娘亲端起水杯喝了个精光！
这个水可难喝了，她给阿婆也喝过一次，阿婆直说苦，可娘亲却连眉头都没有皱一下！
娘亲...好厉害！
她愣愣地仰着头，又听见娘亲说：
“阿宁是我的孩子，我相信她！”
阿宁攥着荷包的手松了，眼睛热热的，像是被一层纱布挡住了，都快要看不清楚娘亲的脸。
“你......”苏晓音气极，眼底流露出恶毒的色彩，“谁要看你们母女情深？”
“李嬷嬷！把那小灾星给我带走！”
阿宁不高兴了。
她不是灾星！
见李嬷嬷撸起袖子要抓自己，阿宁奶凶奶凶地警告：
“碰我，可是会倒霉的哦。”
李嬷嬷被逗笑了，冷哼两声：“一个小娃娃吓唬谁呢？”
可她手才刚碰到那小娃娃的衣领，就被一股莫名的力道给震飞了出去！
李嬷嬷飞出去几米远，狠狠地撞在门板上，疼得龇牙咧嘴。
可她却顾不得身上的疼痛，一脸惊恐地指着前面叉着腰的小奶娃——
“妖、妖怪......”
“妖怪啊！”
