“京城的八大胡同到底什么样，是不是真有一排歌女站在楼上扔手帕？”
“豆汁儿是不是真那么难喝？”
“天桥杂耍的把式是不是真能吞火？”
“棋盘街的灯笼听说比星星还密。”
“大军凯旋从安定门走的时候，是不是路边聚满了百姓？要是咱也能走这一遭，才不算白活了……”
步卒们一边编草鞋，一边有一搭没一搭的跟陈迹唠着磕，可他们这辈子注定走不了安定门。
陈迹盘坐在地上编着草鞋，一一回答。
不知不觉间日色西沉，崇礼关的暮鼓声响起，伴随而来的还有鸣金声。
高耸的巍峨关楼上，有步卒敲响狭长的钲，发出清脆又肃杀的嗡鸣传出几里地去。
关楼北方是半圆形的瓮城，随着鸣金声停歇，瓮城的北门与平安门一同落闸，出去寻找张摆失的洪爷没有回来，但崇礼关不会等。
此时，张铜狗不再插科打诨，面色越来越沉。
陈迹环顾四周，其他人也是。
他好奇问道：“怎么了？”
张铜狗沉声解释：“总旗他们被差遣出去修亥水关和戌卫关之间的那段外墙，按理说申时前就该回来了。”
崇礼关并非一个孤立的关隘。
在大马群山一线，还有十二座小型城关以一段段长城连接，形成一道巨大屏障，守望相助。
这便是崇礼关十二连城。
陈迹猜测道：“会不会是城墙没修完？”
张铜狗摇头：“不可能，城墙没修完便明天再出去修，按时不回是要军法处置的。”
出事了。
陈迹迟疑片刻：“我方才来的路上看见洪爷和阿笙回到崇礼关，洪爷说在山里遇到了捉生将……”
张铜狗等人一惊：“坏了。捉生将平日里是不会进大马群山的，山里不光是咱们崇礼关的夜不收，还有御前三大营的夜不收，少说上百号人设了埋伏。他们得来了多少人马，才敢进山涉险？难不成又要打仗了？”
李阿虎若有所思：“王先生活捉了景朝枢密使元城，这些捉生将会不会是来报复咱的？”
张铜狗骂了一声：“想来是了，这群狗东西向来容不得咱们占半点便宜，这次枢密使被咱们抓回来，可不疯了一样进来杀人出气。”
他起身往外走：“我去打听打听怎么回事。”
李阿虎拉住低喝道：“你也疯了？马上就宵禁了！”
张铜狗欲言又止，而后颓唐重新坐下：“怕是真折在外面了。”
暮鼓声尽。
出去的人没有回来，军舍空空荡荡，许久都没人开口说话。
一片沉默中，陈迹轻声试探道：“我之前在京城听了风声，说景朝想要和谈，把元城换回去。”
张铜狗勃然大怒：“换他娘！”
陈迹不动声色：“可有人说，把元城换回去，对咱宁朝更有利。”
张铜狗冷笑一声：“放虎归山反而对咱宁朝更有利？什么狗屁道理！六年前，就是这元城领三路大军南下，光是那一仗，御前三大营死伤三成，我崇礼关步卒死了一大半。你是来得晚，不然你说不定也死在那一仗里了。”
陈迹解释道：“我只是说我听来的消息。”
张铜狗缓和了语气：“反正咱与景朝不死不休，谁也别想和谈，谁和谈谁就是景朝细作。”
陈迹思索片刻，又试探道：“就算朝廷主和，想拿元城换东西，御前三大营恐怕也不答应吧？”
李阿虎想了想：“万岁军和神机营肯定不答应，五军营就不好说了，五军营的总兵不喜欢打仗。”
张铜狗冷笑一声：“没卵！”
陈迹再试探道：“万岁军与神机营有多少夜不收在崇礼关外？”
张铜狗想了想：“百十号吧。”
陈迹暗自思忖，此次景朝使臣经过崇礼关，只怕困难重重。
前线将士与景朝是多年杀出来的仇恨，无论如何也不会让元城活着回到景朝。若是那些夜不收铁了心想刺杀使臣，他一个人只怕拦不住。
不，不止是宁朝人想杀元城，自己那位舅舅恐怕也想杀元城。景朝捉生将突然进了大马群山，到崇礼关下寻衅，也不止是“出气”那般简单。
陈迹皱起眉头，想做成此事，难如登天。
此时，总旗与那四十名同僚依旧未归。
“睡觉睡觉，”张铜狗拍拍屁股往屋里走去。
李阿虎问道：“不再等等？”
“等个球，这哪还等得到，都早点睡，明天出关给他们收尸，”张铜狗小声嘀咕道：“李光谷那小子还欠我七十文钱呢，这他娘的肯定要不回来了。”
……
……
陈迹躺在通铺上。
身旁没有阿笙所说的，此起彼伏的呼噜声，只有同僚们翻来覆去的声响。
直到卯时，军舍门外有人吆喝道：“宣前府千户所二十一旗，都滚出来。”
张铜狗翻身而起，穿好鞋便往外跑去：“百户大人，李光谷他们可有消息？”
一位中年汉子站在门前：“没有，你们的旗官呢？”
陈迹走出来：“在这。”
中年百户瞥他一眼，却对张铜狗交代道：“带他们出去收尸，记住，别走大夹沟，从黄土嘴绕一下。”
“成，”张铜狗问道：“领军械不？”
百户骂骂咧咧：“捉生将在外面，你们领军械有什么用，还不是等死？”
张铜狗缩了缩脖子：“也是。”
百户挥挥手：“早去早回，若是错过鸣金可没人等你们。”
张铜狗诶了一声，对兄弟们招招手，拉了两辆板车就往城北走去。
到城门前，城门未开，不少步卒等在门内。
等待开城门时，张铜狗对陈迹介绍道：“这道门叫平安门，图个出入平安的吉利。出了这道门就是瓮城，六年前景朝大军打进瓮城，被老子用滚木砸死好几个，本该升小旗的，可那几个狗日的纪功官非说那几个人不是老子弄死的，老子也没法证明。”
就在此时，众人身后马蹄声传来。
陈迹回头看去，赫然是阿笙骑着一匹战马从城里赶来，少年背着一副硬弓，腰间还挎着一柄短刀。
少年袖口束紧，裤子上打着绑腿，眉宇间一股英气。
有人与阿笙打招呼：“阿笙昨日才回来，怎么今日又要出去？”
阿笙沉声回答：“也不知洪爷找到摆子叔没，我去柳条沟接应一下。”
平安门轰隆隆打开，阿笙一马当先往外冲去。
平安门外便是瓮城，陈迹走在瓮城里像是身在深渊，四面都是灰色的巍峨城墙。
他回头仰望，却见关楼上正有一人披着金甲，立在墙垛后眺望远处。
张铜狗提醒道：“别看了，那是总兵张澜津。”
下一刻，张澜津低头看来，陈迹收回目光，跟着步卒往瓮城外走去。
关外是崇山峻岭，一条被踩实的夯土道一直蔓延至山岭之间。十个人轮换着拖两辆板车慢吞吞走着，板车上放着几张草席。
张铜狗脸上看不见难过神色，只默默拖着板车。
他忽然问道：“小子，京城的将士死了埋哪？”
陈迹想了想说道：“听说是安定门外的义冢，那有御赐的十二道忠义牌坊，葬在里面可免三代赋税。”
张铜狗哂笑道：“还得生在京城啊。我们边卒死了也就死了，卷着草席，去崇礼关南边的荒山上随便一埋，连个祭拜的人都没。不过也不用可怜他们，说不定等会儿遇到捉生将，咱们也得跟他们埋一起。”
陈迹从张铜狗手里接过板车的扶手：“我来拖会儿……给我讲讲捉生将吧。”
张铜狗擦了擦脑门上的汗：“捉生将有什么好讲的，一群杀才，和咱们宁朝的夜不收斗了几百年，杀来杀去杀红眼了。咱们这边是成亲了才能去当夜不收，偏他们必须是孤家寡人才能当捉生将，省得有挂念。”
李阿虎说道：“听说捉生将进山是不带干粮的，轻装简行，捉了咱宁朝的兵吃白肉……”
李二宝凑过来说道：“讲那么多也没用，捉生将都是先天行官，咱们见着了直接跑就行，肯定跑不过捉生将，但跑得过同僚说不定还能活。”
张铜狗破口大骂：“你他娘的……”
话音未落，却听前方传来马蹄声。
张铜狗如临大敌：“跑！”
十个人丢了板车往回狂奔，可人哪有马跑得快？没跑出多远，马蹄声就已到近前。
陈迹回头看去，竟是阿笙骑马折回，马背上还驮着浑身是血的洪祖二。只见洪祖二发髻散乱，大腿还插着一支羽箭。
在阿笙身后，似还有马蹄声传来。
阿笙焦急呐喊：“跑，捉生将追来了！”
张铜狗吓得魂都没了：“娘嘞！”
几名步卒把草鞋都跑掉了，光着脚不顾一切的往崇礼关跑去，可还是太慢。
洪祖二在马背上虚弱道：“拦住捉生将，捉生将是咱们引来的，莫把旁人害死了。”
阿笙犹豫了一瞬。
洪祖二沉声道：“我平日里怎么教你的？去！”
阿笙咬咬牙，当即勒紧缰绳拨转马头。
可就在此时，陈迹攥住缰绳，拦下阿笙：“后面追着几个人？”
阿笙一怔：“一个。”
陈迹又问：“什么境界？”
阿笙回答：“先天境界，擅使弓箭，能百步外穿叶子。”
陈迹一巴掌拍在马屁股上，惊得阿笙坐下战马发足狂奔，阿笙回头看去：“你做什么？”
陈迹往山林里钻去：“你们先走，我来拦他。”
